我国古代帝王通称“万岁”，哪怕仅当过一天皇帝、称号上他都曾“万万岁”过。然而“万岁”仅是古代礼制上对皇帝的敬贺称谓，若论其实际含金量，则是远远不及我国历史上曾存在过的另种一帝王尊号，那就是“天可汗”、即“天下共主”之意。
“天可汗”虽始于唐太宗李世民，但他之后的五位皇帝(唐高宗、武则天、唐中宗、唐睿宗及唐玄宗)均承袭了这样的国际尊号，故而唐朝的那段历史也是世界史上最为耀眼的一个篇章。
当代美国总统都不好意思公然说自己是“天下共主”吧？即便厚颜如特朗普、他也做不到让周边八方都对其俯首称臣；相比之下，这“天可汗”却是由唐朝时的周边诸国共同阙请而来、绝非出自唐朝皇帝们的一厢情愿。
两晋到隋末期间，我国历史上虽有过“晋隋”两个大一统王朝，但一个四散五裂、一个持续时间太短，在当时的国际上并未无法形成巨大影响力。实际上，那时候的整个亚洲大陆缺的是一个能主持秩序的大国，因而诸夷及各国首领都渴望能有一位“天下共主”来结束这样的纷乱。
唐朝初立国时国力确实堪忧，隋炀帝通西域的努力一时间也尽化泡影。对于这样的被动局面，唐太宗李世民却以兵行险着的奇招打开了一个契机，大唐后来的“国际化”均始于他的这一神来之举。
唐太宗一人六骑惊退十万突厥大军
贞观元年(627年)，东突厥颉利可汗趁唐太宗初即位、根基未稳之机长驱直入，十万兵马直抵长安城的渭水之滨。如果那时候的唐太宗效仿汉武帝跟对方“硬扛”，充其量就再度开启一段“犯强唐者，虽远必诛“的征战历史罢；不过，唐太宗却不知哪来的胆气、竟率寥寥六骑直奔灞桥阵前跟颉利可汗面谈。依仗身后唐军的整齐仪容，唐太宗以君临天下的气势慑服了颉利可汗，二人最后还歃血为盟、缔结了永不互犯的盟约。
唐太宗心里自然清楚，此举仅是危机下的一种权宜之策，而突厥人的承诺也难有长期保障。趁着短短的一段休战空档，唐太宗很快便完成了备战部署，借对方的一次背信弃义之机兵发西域，最终大破东突厥并俘虏了颉利可汗。
这之后，唐太宗摒弃了众大臣“非我族类，其心必异”的争议、对突厥族人采取了非常宽仁的政策，此举也奠下了唐朝在西域诸国中的威信。历史上的“灵州会盟”，正是唐太宗晋身“天可汗”至关重要的第一步。
“灵州会盟”纪念石雕
在随后数年间，唐太宗对西域的政策一直是安抚与征伐并举。贞观四年(630年)，先是有“诸蕃君长诣阙，请太宗为天可汗”(《唐会要》卷一百)，到贞观二十一年(647年)时，唐太宗的“天可汗”尊号已随漠北的众都督府名扬八方。
初开始时，唐太宗还咨询众大臣说：“我身为大唐天子，行可汗事恰当不？”如果说贞观四年时唐太宗的“天可汗”还仅仅是西域少数民族的共同首领，到贞观末期时、他实际上已成了突厥、薛延陀、吐蕃及西域众多国家的“天下共主”，为圣历三年(武则天时期)“东至高丽国、南至真腊国、西至波斯吐蕃、及坚昆都督府、北至契丹突厥靺鞨、并为人番”奠下了先决条件，史书里称：“统制四夷，自此始也”。
四夷阙请唐太宗为“天可汗”
《唐会要》里的藩属国名单多达29个，包括今日伊朗(波斯)、阿拉伯(大食)、印度(天竺)、尼泊尔(泥婆罗)、日本等许多国家。出于友好臣服，诸国共同议定“诸蕃渠帅有死亡者，必下诏册立其后嗣焉”，这就是说，这些国家的君主故去后、必须由唐朝下诏册立，其后嗣君主才算获得正式承认。那时期的印度分为五个国家，因而这样的册立频率在“五天竺”中也显得尤为明显。
隋炀帝通西域时一直未能与天竺取得联系，唐玄奘西域归来后，天竺王尸罗逸多“吾闻中国有圣王出，作秦王破阵乐”、第一个便遣使朝贡。后因贞观二十二年(648年)时天竺国大乱，唐使王玄策与蒋师仁率领泥婆罗骑兵平定内乱并俘虏了叛王，自此，天竺诸国均视大唐为共主。
武则天天授三年(692年)，“东西南北中”五天竺的国王并来朝贡，唐开元二十九年(741年)，中天竺国王还被唐玄宗赐名李承恩、授游击将军，俨然成了唐朝的亲王！
唐玄奘在先、王玄策在后，天竺国与唐朝终成友好联邦
自证圣元年(695年)开始，入朝的诸国开始领取大唐的俸禄，并有粮料等“分等第给”。南天竺、北天竺、波斯、大食等较大国家就赐六个月粮食；尸利佛誓(苏门答腊)、诃陵(印尼)、真腊(柬埔寨)等国则赐五个月……这里所说的“月粮”其实是王室专用，即便遭遇自然灾害，相关国家的王室在粮食用度上也能有一定保障。
唐玄宗曾向鸿胪寺卿王忠嗣询问诸蕃诸国的远近距离，王忠嗣说：“臣谨按西域图，陀拔思单国(塔巴里斯坦，里海沿岸国家)、在疏勒西南二万五千里……”如此洋洒洒地说了一大轮后，估计唐玄宗已彻底晕菜了；因为这当中涉及的距离确实好远好远，难怪武则天将西域图以外更遥远的地区都定为“绝域”！
自唐太宗被尊“天可汗”后，随着周边诸国日益增加地入朝为藩，长安城实际上已成了整个亚洲大陆的区域中心。当时还没有什么北美南美、整个欧洲社会尚处于较落后的割据状态，大家可以想象一下，那样的史诗式往事是否让人甚为神往呢？
在那百多年间，唐朝与周边诸国的关系也非常友好、国与国之间曾堪比一段段“蜜月往事”。
与当时的中亚诸国相比，辽阔无比的唐帝国成了“天下共主”的首选
当然，这样的“天下共主”也是不好当的，“天可汗”们必须合理、公正地平衡各方关系，以实现藩属周边的安宁太平。唐朝皇帝们采取的办法就是“怀化天下”、各国君主均有唐朝授予的钦定官衔；跟这个国家敌对、就等于跟唐朝开战。
总章元年(唐高宗年号)时，婆罗门卢伽逸多(天竺国王)被授怀化大将军；咸亨中，波斯国王卑路斯被拜右武卫将军。唐德宗时候，“怀化大将军”已成为唐朝常置的正三品之职。此外，还有归德将军、冠军大将军、怀化中侯、归德中侯等许多职衔，它们所对应的“李思正、李思义、李思礼“等名字背后，其实都是一个个异国君长。
唐朝画卷中的诸国使臣
兄弟间尚有矛盾，何况遥远的不同国家之间？唐开元八年(720年)，南天竺国在朝贡时就向唐玄宗奏请：“吐蕃和大食老是一东一西骚扰我国，请陛下钦准我们以战象兵马讨伐！”反正不用自己出兵，唐玄宗自然同意了此奏请，同时给南天竺的这支军队命名为“怀德军”。如此一来，吐蕃和大食对唐朝的这支“怀德军”就不得不有所忌惮了；当时的许多“国际矛盾”正是这样被平抑，靠的就是“天可汗”怀化天下的威信。
被授唐朝官职、意味着周边诸国均被纳入了同一政治体系当中，在唐朝有需要的时候，这些国家也不能“光拿钱不办事”的。比如大食国，初入唐为番时尚有点桀骜不驯，毕竟人家曾击败过波斯、有强大的军事实力。正式臣服唐朝后，大食国就在安史之乱后帮唐朝平复过中亚诸国的叛乱、唐代宗时还令其国王阿蒲恭为帅、让他带领军队帮唐朝收复过藩属辖下的两处都城。
这里需补充一下的是，唐代宗虽非当时的“天可汗”，不过大唐威望尚在，各国对这个世界级霸主一直都是不敢肆意妄为的。
打着唐朝旗号的异国军队
“天可汗”的出现有其历史成因，但天下分分合合终是无法改变的历史大势，在此起彼落的政治角逐当中，“天可汗”辖下的唐帝国联盟走向分崩离析也符合历史规律。
随着唐朝的衰退、宋朝的退居中原一隅，到了宋明时期，欧洲已全面进入崛起阶段，中亚大陆上的均衡态势终被彻底打破。尽管后来的明朝也是巨大的大一统国家，但时移世易、周边诸国也不再是当年言听计从的小弟，故而连交趾(越南)从中央政权分离出去这样的大事，明宣宗朱瞻基都采取了退避忍让的策略。
在整个明朝当中，仅明成祖曾在表面上实现了“万国来朝”，那却是打肿脸充出来的，他也不再可能成为“天可汗”那样的天下共主。
不过，昔日“天可汗”的荣光依旧存留在明朝士人的心里。明朝大儒陈献章因在心学概念上掀起过巨大波澜，明弘治十三年(1500年)陈献章去世后，他的学生湛若水想起昔日中原思想文化“天下大同”的盛况，于是挥笔写下了“千秋仰止”四个大字、借此昭示陈献章在思想文化上的伟大贡献。
后世的乾隆皇帝显然非常渴望能达到“千秋仰止”的高度，可惜“天可汗”已成历史，当时的世界状况也已发生了翻天覆地的变化。这注定，“天可汗”已成为一种无以复刻的传奇、只能作为后世帝王心目中“千秋仰止”式的存在。
当代中国重辟“海上丝绸之路”，其实正为了将过去“汉武帝辟西域、唐太宗被尊天可汗、明成祖下西洋”等辉煌过去重新打包起来，这一千多年间的交好历史、也为我国实现周边双赢的局面提供了厚重沉淀的典范！
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