陈涉说过：“王侯将相宁有种乎?”笔者很佩服他的气概，然而在封建社会中答案却是肯定的。直到科举制度的出现，“上品无寒族，下品无士族”的局面才被打破。
科举制度的出现打破了中国自古选官制度对出生的限制，寒门子弟通过十年寒窗苦读也可以一跃龙门。
因此，出现了很多穷苦百姓寒窗苦读几十年，一生都在备战科举，却无疾而终。
他们的一生都在等待着一个契机，但是寒门子弟那么多，能够脱颖而出中举的却是少数，范进中举喜极而疯足以见得。
科举制度成熟后分为六级：童生(第一级县试)、秀才(第二级府试)、举人(第三级院试)、贡士(第四级乡试)、进士(第五级会试)、探花(第六级殿试第三名称探花)、榜眼(第六级殿试第二名称榜眼)、状元(南宋以后，殿试第一名称状元)。
那么古代状元、榜眼、探花是现在什么文凭?大学生比得上状元吗?
首先笔者强调一下，所谓的状元、榜眼、探花绝不是官职，这只是你考试的一个名次而已。
官职和品级还是得看皇帝的心情，皇帝觉得你有能力或者皇帝比较欣赏你，那封赏你的职位就高。
而且现在很多言情小说和电视剧胡编乱造，一般男主角中了状元，随即皇帝就会把公主下嫁给他。这是不可能的，皇帝不会因为一时兴起就把公主下嫁给状元的。
状元，一般出任翰林院修撰，是从六品官。官职还是比较低的，但是在翰林院特别容易升迁，从长远发展看还是很有前景的，升官发财也是比较容易的。不过一般状元是很难做到宰相这一职位的。
有人拿现在的大学生和状元作比，其实不要说大学生，就是博士也是比不上状元的。状元的数量是极其稀少的，差不多相当于如今的院士。
现在大学生已经相当普遍了，从大学生到院士的过程是非常艰难的。而且一般院士的年龄都在50岁以上，还在国际或者至少国内要有一些显著的成果。大学生与状元相比可见一斑。
榜眼和探花，一般可能被封为翰林院编修，是正七品官职。同样也是特别容易升迁的，不过有些榜眼也会被封为县令，这就有点运气不佳了。一旦被封为县令，可能累死累活的，也不见得能升官。
正常情况下，状元、榜眼、探花会在翰林院工作。翰林院的士人群体在社会中具有很高的地位，在当今就相当于中央党校以及中科院和社科院。可以说，状元、榜眼、探花在当今就应该是院士级别的人物。
而现在普通大学生，以他们的知识储备，放到古代可能只能考中秀才。大学生的选拔涉及多种科目，和秀才的选拔差不多，但是古代的秀才知识储备在现今就可能是研究生。
也有人说在古代中了探花，是比中了状元还要开心的。这话在唐代还是有一点的可信度的，早期的探花是选取于同榜进士中最为出色的两位，英俊而又有才华。(不看名次看长相)
当时高中的人，朝廷会给他们举办一场探花宴。从这群高中的人里面挑选一个长得最俊俏的一个(被称作是探花郎)，从园子里面摘一朵花，由他亲自颁给考试成绩最好的一个人。
说考试成绩最好，其实他们这些人之间相差并不大。很多一些富贵人家会提前派人，在探花宴旁边守着。
等到探花宴结束之后，探花郎会被富贵人家接走，或者是提前留个心眼。回去之后和女儿商量一下，有的直接就把女儿许配给了探花郎。
这才有了中了探花郎要比中状元还要高兴的原因了。
但是到了南宋后期，探花就代表着殿试第三名了，这怎么能比中状元高兴呢?就好比你考试，得了第3名，怎么会比得了第1名更加喜悦呢?不能一概而论。
科举制度打破了世家大族对官职的控制，造福了寒门子弟，也为朝廷选拔了真正有才能的人。当然，我国的科举制度也对国外的一些教育事业有着深远的影响。
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