东汉是亡于曹魏，曹魏又是亡于晋朝。公元220年，曹丕接受汉献帝的禅让，建立了魏政权。45年后，司马炎又接受魏元帝的禅让，建立了晋政权。这就是西晋。西晋结束了三国时代的割据，统一了中国。
不过，西晋是中国历史上存在时间最短的朝代之一。满打满算，不过只持续了51年。西晋灭亡后，不但司马氏衰落了，更坏的结果是，又开启了新一段长达400年的分裂时期，也就是我们经常听到的“五胡乱华”和“南北朝”。
这里其实隐藏着一个奇怪之处：古代中国，除了一开始的秦国，后面基本上是一治一乱的循环。乱世之后的统一王朝，都能维持一定时间的稳定长久。而西晋终结了长达近百年的三国乱世，完成了统一，为什么就这么短命呢?
司马氏如何取得成功的
司马懿参与政治比较早，在曹操时期就被启用，不过他始终比较边缘化。司马懿真正接触核心政治，是在曹丕时期。在曹丕还是太子的时候，司马懿就辅佐过他，他们有一种超越君臣的信任关系。这一时期，司马懿达到了副宰相的级别，但还没办法主持朝政。他在政治上真正崛起，是在曹丕去世之后。
曹丕在位七年就去世了，他去世之前任命了四位大臣来辅佐自己的儿子，分别是曹真、曹休、陈群和司马懿。其中，曹真和曹休是曹家人，陈群是士族，司马懿算是寒族。在政治地位和权力上，曹真、曹休是第一序列，陈群是第二序列，司马懿是第三序列。
司马懿既不掌握政权，也不掌握兵权。当时，曹魏最主要的敌人是蜀汉，因此军事重镇在西部，由曹真掌控。但不久之后，曹真去世了，为了应对来自诸葛亮的军事威胁，司马懿就从东部调往西部，开始掌握核心的军事权力。这是司马懿崛起的关键节点，他掌握了军权，就掌握了通往核心政治权力的钥匙。
后来的事就比较简单了。司马懿在西边长期抵御蜀汉北伐，直到诸葛亮去世。后来他又率军平定辽东，成了魏国第一功臣。这个时候，又有一个突发事件，就是皇帝曹叡因病去世了。曹叡传位给仅七岁的曹芳，然后安排曹爽和司马懿辅佐。皇帝那么年幼，曹爽的势力就很大，他开始排挤非曹家宗亲的大臣，其中最主要的就是司马懿。
司马懿不得不隐忍了十年，终于在249年，发动了一场政变除掉了曹爽，掌控了魏国大权。历史上叫“高平陵事变”。可是“高平陵事变”的成功，并不意味着司马氏的权位就此稳固。他除掉曹爽的计划，确实是在很多老臣的支持下进行的，比如太尉蒋济。这些老臣和司马懿一样，因为不是曹家人，所以对曹爽早有不满，但他们只是想除掉曹爽，并不想支持司马懿篡位。
所以，当时很多士族对司马懿的支持，只到除掉曹爽这一步，之后的事，比如掌握朝政，那就是另一回事了。司马懿心里有数，对这些人也是敬而远之，只给一些荣誉职位，不给实权。本书就认为，高平陵之变是司马懿在曹魏元老功臣集团的支持下，精心谋划的一次政治赌局。但这些曹魏元老大多“心存曹氏”，不可能转化成魏晋改朝换代的政治力量。
所以，司马氏要染指政权，“高平陵之变”不是最终一战，而只是个开始。等到曹爽一死，司马懿发现自己高处不胜寒：他和他自己的家族，完全就是一个相对孤立的政治集团。士族不支持他，曹魏功臣也不支持他。当时很多人都对司马氏掌权心存不满，著名的“淮南三叛”就是由此而来。
“淮南三叛”就是淮南地区发生的，三次针对司马氏的反叛事件。淮南大约是今天的安徽省中部，是抵御东吴的军事重镇，原本是司马懿掌控。但是在曹真去世之后，司马懿离开淮南，他的影响和就逐渐衰落了。三次反叛的领导者是王凌、毌丘俭和诸葛诞。其中，王凌和诸葛诞都来自士族，毌丘俭是寒族功臣。
这三次叛乱，声势大，持续时间长。历经司马懿、司马师、司马昭三朝，才被完全平定。这充分说明三次反叛背后有强劲的支持力量。从这里我们就能看出司马氏在当时的真实处境。司马氏想要完全取代曹魏，光掌握政权还不够，还必须要组建忠于自己的政治集团。完成这一步的是司马懿的儿子司马师。
司马懿在“高平陵事变”之后，没多久就去世了，接替他的是司马师。司马师在政治上主要做了两件事。第一件，就是清除那些明确反对司马氏的势力，比如“淮南三叛”中的毌丘俭，还有曹魏宗亲夏侯玄等等。比这更重要的是，他要组建属于司马氏的政治集团。这个集团里最著名的三个人就是钟会、邓艾和贾充。从这三个人身上，我们就能看出这个政治集团的特点。三个人中，钟会是士族，邓艾是寒族，贾充的父亲贾逵是曹魏的功臣。
这三个人聚集在司马氏之下，可不是说明他们背后的三股势力都臣服于司马师。因为从大局上看，根本就不是这样，反而说明，这个集团完全是靠个人利益组织起来的。集团内部的权力结构非常不稳定，接近顶级权力的三个人，竟然来自三种不同的政治派别，这就为日后的冲突埋下了伏笔。这种情况，司马师未必不知道，但是在他当时的情况下，只能依靠这些人。
司马师死后，弟弟司马昭接管了权力。司马昭原本以为，他已经完全掌握了曹魏政权，取而代之的时机已经到了。但是支持曹魏的力量意外的强，他只好通过讨伐蜀汉的方式来进一步提升自己的政治地位，好为日后称帝做铺垫。所以，尽管司马昭之心人尽皆知，他也没有活到称帝的那一天，最后，只能由他儿子司马炎来完成。
短命的西晋
司马氏为了夺权，先以军事起家，然后组建自己的政治集团。在这个政治集团中，各色出身的人都有。当有共同的目标时，冲突还能服从于统一利益，一旦国家统一，集团内部各人就会利益不一致发生冲突。这就是导致西晋快速灭亡的根源。
第一次大型的内部冲突，就发生在征服蜀汉的过程中。当时负责伐蜀的将领主要有两个，钟会和邓艾。钟会是士族，邓艾是寒族。这两个人在蜀汉灭亡之后立即爆发了冲突。战争结束后，邓艾居功自傲，擅自在蜀地分封官职。钟会心存不满，便诬告邓艾谋反，邓艾因此死于非命。钟会在兼并了邓艾的权力之后，竟然意图占据蜀地为王，最终兵败被杀。司马氏集团中的两员大将，都在此次事件中死于非命。
邓艾和钟会之间的冲突，并不是个例。十几年后，在消灭吴国的过程中，又出现了相似的情况。当时的两个主要将领是王濬和王浑。王浑出身太原王氏，属于大士族。而王濬家族在政治中长期于边缘化的地位，接近于寒族。在灭吴之后，这两人之间同样因为军功的问题斗了起来。如果不是司马炎及时调节，这两个人也许会重蹈钟、邓二人的覆辙。而无论是钟会与邓艾，还是王濬和王浑，他们之间的冲突，还仅是士族与寒族的冲突。而司马集团内部的冲突，还不止这么简单。
比他们更严重的，是后宫、外戚和宗室之间的冲突。司马炎在灭吴十年之后去世，继位的是司马衷。他智商不高，历史上管他叫“痴呆皇帝”。司马炎也知道司马衷不堪大位，但他看好司马衷的儿子司马遹。为了让司马遹有机会继位，司马炎就选司马衷为继承人，算是进行了一次政治冒险。但事实证明，这个冒险并不成功。
由于司马衷没有掌握权力的能力，实际权力就被两个人掌握了。一个是杨骏，一个是贾南风。贾南风是司马衷的皇后，父亲是西晋的功臣贾充，属于后宫势力。而杨骏是司马炎的岳父，是当时的辅臣，属于外戚势力。当时，贾南风在后宫控制司马衷，杨骏则在外掌握朝廷大权，双方在这种情况下展开政治斗争。等到双方的对抗愈演愈烈，几乎快要发生政变的时候，第三股政治势力，司马氏宗室参与了进来。
当时贾南风虽然控制了皇帝，却没有能力进一步除掉杨骏。在这种情况下，她就想借助宗室的力量。在西晋建立之后，司马氏就大肆分封宗亲王。不仅给他们封地，还让他们掌握实权。这跟西汉初年，刘邦分封刘氏诸王的情况一样。而贾南风借助宗室力量的结果，就是引发了著名的“八王之乱”。
“八王之乱”的具体过程我们就不展开了。简单来说，是贾南风先借助汝南王司马亮和楚王司马玮的势力，除掉了杨骏。但是杨骏虽然死了，但贾南风引狼入室，也不是最终的赢家，这个时候的宗室力量，已经远不是她能够控制得住的了。
于是，宗室之间为了争夺洛阳的权力，引发了一轮又一轮的厮杀。参与厮杀的一共有八位宗室王，所以被称为“八王之乱”。西晋就在这个过程中彻底崩坏，最终在“五胡乱华”中被灭亡。这就是西晋集团内斗的关键过程，从中我们能明确看到，士族、寒族、外戚、后宫、宗室，几股势力轮番登场。在这些势力中，有必要对其中一个势力再详细盘点一下，就是“宗室”。
刚才我们说到，西晋在建立之后，大肆分封宗亲王，也就是给司马氏的亲族们封地和实权。在历史上，“分封诸王”是一种很危险的政策，西汉就因为这项政策，而引发了著名的“七国之乱”。既然有前车之鉴，司马氏又为什么会这么做呢?过去的解释是，司马氏在篡权的过程中，看到曹魏宗室衰落，无法保卫皇帝，才大封宗室。
但通过我们前面的叙述，就可以发现，这个解释其实站不住脚，因为，曹魏的宗室并不弱。比如在曹爽时期，宗室的权力已经大到了可以专权的地步，成了引发政变的原因。而且就算是为了保卫皇帝，也用不着封二十几个宗亲王啊。所以，西晋封王是另有原因，这个原因还是跟“士族”有关。
当时，司马氏虽然掌控了中央政权，但是当时政治和社会资源，基本上还是掌握在士族手中。而在经历了“淮南三叛”等事件之后，士族对于西晋政权，总体上偏向于不反对，但也不支持。钟会、王浑等人对西晋的支持，也只是个人行为，和整个阶层没有关系。所以，西晋想要控制地方，就只能通过分封宗亲的方式来进行。这才是西晋宗室势力兴起的真正原因。
从中，我们可以看到，在西晋短暂的历史中，各种争斗都是由这个政权的性质导致的。一句话，西晋这个政权，没有社会共识。而司马氏为了上位和巩固政权，就组建了一个囊括功臣、外戚、寒族、士族、宗亲，各种势力的集团。但最终却因为权力结构太过复杂，导致政治冲突层出不穷。西晋就在这个冲突的过程中，迅速衰败并走向灭亡。
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