十六国（304年——439年）是中国历史上的一段大分裂时期。该时期自304年李雄和刘渊分别在汉地巴蜀建立成国（成汉）、在中原建立汉赵（前赵）时起，至439年北魏太武帝拓跋焘灭北凉为止。以至于，在十六国时期，中原之地动荡不安，使得很多人都迁居到了河西走廊一带。
据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》一书记载：
366年的一天黄昏，有一个乐尊和尚来到了敦煌的三危山下，看到这里四处皆是沙石，住宿就成了很大的问题。
于是，他拼命赶路，想在天黑之前找到一处住所。突然间，他一抬头，看到了前方金光闪闪。在黑暗之中，这光亮就像是从千万尊佛身上散发出来的一样。于是，他认为：这是冥冥之中佛祖给他的指示。因此，他用了尽毕生精力，在敦煌地区开凿了近千个佛窟，即：我们后世所说的敦煌莫高窟。
其实，佛家认为，修建佛窟是一件功德无量的大事。从字面理解，莫高窟的意思就是：没有比修建佛窟更高的修为了。在莫高窟第423窟内，有一片隋代刻制的墨书，题记《莫高窟记》。虽然，年代久远，但是，标题“莫高窟记”四个字依然清晰可见，这便是“莫高窟”之名的由来。
都知道，莫高窟位于甘肃省河西走廊西端的鸣沙山东麓，南枕祁连，襟带西域。从汉代开始，这里就是丝绸之路的咽喉之地。据说，洞窟始凿于公元366年，后经历代增修，目前洞窟留存492个，彩塑雕像2415尊，壁画45000平方米。
在这片干燥、无趣的沙漠里，这座融合了绘画、雕塑和建筑艺术于一体的大型石窟寺，可谓是沧海中的一粒珍珠。洞窟分为了南北两个区域，南区的洞窟有487个，几乎都有壁画和塑像，被认为是莫高窟的主体；北区有248个洞窟，只有少量壁画和塑像；其它的洞窟为僧侣修行、居住和死亡后的掩埋之地，当然，还有一些生活区域，区域内有台灯、桌子等生活用具。
此外，各窟大小参差不齐，最大的第16窟面积达268平方米，最小的第37窟，面积几乎只能容纳一人。它们一个个镶嵌在南北长约1600米的崖壁上，上下五层，全是洞窟，气势恢弘，场面壮观。直到1987年，联合国教科文组织则将莫高窟列为了世界文化遗产。
据相关历史学家的陈述，莫高窟在隋文帝时期得到了极大的发展。虽然，隋朝仅仅存在了27年，但是，因为隋朝皇帝崇尚佛教，所以，莫高窟在当时发展迅速，其数量和规模都是非常可观的。此外，唐代女皇武则天对佛教的尊崇相比隋朝有过之无不及，使得当时的莫高窟数量达到了千余个。
到了五代时期，民间兴起了修建佛寺的风俗，在河西地区，当地的僧侣开凿了大量的洞窟。元朝时期，丝绸之路失去了往日的辉煌，石窟的开凿也趋于停止。18世纪后，莫高窟遭到了严重的破坏，19世纪，西方侵略者深入中国内地后，一个叫王圆的道士，无意间打开了震惊世界的藏经洞。自此之后，莫高窟就遭受了巨大的浩劫，洞窟内的无数经卷、文书、娟秀，被盗窃。
之后，西方无数侵略者都对莫高窟虎视眈眈，据英国目前公布的数字，1914年，英国政府派遣的匈牙利人斯坦因劫去的文物达9000余件。而到了1908年7月，法国人伯希和劫走的文物比斯坦因的更具价值，约6000余件。之后的1914到1915年间，俄国人劫走了1万余件佛学资料及壁画。1924年，美国人用特制的胶布剥走了精美壁画26方。甚至，连日本这样的小国，也在1911年掠夺了600件经卷。
由此可见，祖先历经千年才修成的莫高窟，古人视如瑰宝，近代无知的人却如此糟蹋，实在令人痛心。
现今，无数仁人志士，自发组织以各种方式让这些文物回家，国家也在倾尽全力追回失窃的国宝，但仍然有大批珍贵的文物流落海外。
虽然，敦煌莫高窟的损失已经无法修补，但是，它仍然代表着敦煌最优秀的文明，代表着中华璀璨的文化。在艺术家眼里，这里是最绚丽的艺术胜地；在考古学家眼里，这里是最辉煌的东方博物馆；在建筑家眼里，这里的建筑艺术堪称精湛至极；在佛家人眼里，这里是一片有着佛光的土地，有着佛的指引，有着最深刻的佛家经义。
总而言之，这块土地集合了人类的智慧与艺术的结晶，承载着千年的历史经典，诉说着千年的传奇故事，是我们中华文明最值得骄傲和感动的地方。今天，敦煌莫高窟已经得到了国家文物部门的保护，专门组织专家前往修复。甚至于，甘肃针对敦煌文化，发展了敦煌文创，与各大媒体进行联合，将敦煌通过5G技术搬到了线上。如此一来，敦煌的文物遗迹，就可以更好的保存了。
这种方法虽然不能改变敦煌文化日益消损的事实，但至少能从一定程度上将敦煌的文化保存的更为长久。至少在几百年甚至几千年之后，哪怕敦煌早已随风而去，我们的子子孙孙也能通过现代技术，看到曾经的敦煌文化及辉煌的艺术，不至于让老祖宗留下来的文化精髓，在千年之后就销声匿迹。
参考资料：
【《莫高窟记》、《李克让重修莫高窟佛龛碑》、《三大石窟之一的敦煌莫高窟》、《世界文化遗产——莫高窟》】
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