说起李鸿章，我觉得大家应该不陌生了，我们在历史书上学到过，他就是代表清政府签订一系列不平等条约的人，他曾代表清政府签订《马关条约》《辛丑条约》等。在历史课本上，他被描述成一个对国家不利的人。下面历史百科小编为各位介绍一下此人的历史故事。
他是晚清的重臣，还曾经参与过镇压太平天国运动，因为他担任过中堂这个官职，所以世人又称他为李中堂，说到这里，可能很多人有疑问，中堂这个词我们并不常见，那么李鸿章所担任的中堂在当时是什么官职呢?
如果大家去百度百科去搜索中堂，就会发现，中堂在唐代其实就是宰相，在明清两代就是内阁大学士。因为大学士通常是要管理一个部门的，大学士在处理工作的时候要坐在屋子的正中间，两边分别是辅助的官员。而六部办公的地方都称为堂，所以大学士也就被称为中堂。其实在清代，所有的大学士都被称之为中堂，所以到了后来，中堂就成了一种尊称。
在唐代，宰相的权力，我们都知道，一人之下万人之上。那么在清朝，也就是李鸿章所在的时代，内阁大学士也就是中堂，到底是个怎么样的官职呢?(下文中所提到的内阁大学士皆为中堂)
首先，我们要了解一下清朝权力机构的组成，在清朝，统治者为了加强中央集权，就会故意削弱或者分化大臣们的权利，并且建立一套清朝特有的官制。
在清朝的官职分九品十八个级别，有中央官职和地方官职两类。然后中央官职和地方官职又分别分为几个部分，其中内阁大学士属于中央官职。中央官职除了内阁大学士，还有军机处和六部。
了解了清朝的权力机构，我们来详细的说下中堂也就是内阁大学士的地位。首先中央官职高于地方官职，这我们都知道，然后内阁是清代的主要中央机关，说白了就是最重要的部分，其中的官员主要有大学士、协办大学士和学士。
协办大学士，顾名思义就是协助大学士的官职，然后学士其实也是大学士的助手。这样看来，大学士在内阁的地位最高，内阁机构又是最高的权力机构。由此可见，内阁大学士的当时的地位是相当高的，就相当于唐代的宰相。
但是有一点，就是清朝的官员品级因为经常变动，所以他们的权力也会有不同。例如，在雍正时期，内阁大学士在做好本职工作的同时也要兼任各部的尚书一职，此时内阁大学士是清朝最高的官员。协办大学士是大学士的副职，学士作为大学士的助手兼任各部的侍郎。但是到了乾隆时期，便不允许内阁里的官员兼任职位了，所以在这时内阁大学士的地位也就没有之前那么高了，但是仍然是地位最高的官员。
到了雍正时期，设立了军机处，军机处逐渐替代了内阁的职能。所以军机大臣的地位和职权比大学士要高了。
因为此时实权都集中到了军机处这里，而内阁只是徒有虚名罢了，只是成为了为皇帝传达旨意、公布旨意的机构。但是内阁在名义上还是清代最有权力的机构。从这里我们可以看出，此时内阁被架空，所以我们猜想，内阁大学士的地位也是一落千丈，因为实权都在军机大臣处，所以这个时候的内阁大学士也是徒有虚名而已，实际上并没有多大的权力了。
在清朝末期，为了仿行君主立宪制，统治者设立了责任内阁，就是内阁和军机处合并在一起的机构，此时责任内阁是最高的权力机构，内阁里的成员通常称为阁员，内阁中的官职则改设成了内阁总理大臣和内阁协理大臣，而大学士这个职位则被拍到了翰林院。
由此可见，在中国的历史上，内阁大学士从一开始的拥有至高无上的权力，逐渐演化成了拥有越来越小的权力，然后逐渐被替代，最后这个官职消失不见。从一开始的红极一时，到后来的没落，但是我们应该承认，内阁大学士的权力在某一个时期，确实是非常大的，就相当于辅助皇帝的高级秘书官。
但是不管内阁大学士权力高低与否，都是一个管理体系的需要才出现的，这个职位出现就说明它是有用处的，虽然最后内阁大学士的权力被削弱甚至被替代，但是我们不得不承认，大学士的职位在清代确实是非常高的。
正因为如此，在清朝大多数时期，位极人臣权势显赫的人物基本上都挂职大学士，和珅也就被称为“和中堂”，李鸿章被称为“李中堂”。
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