魏武帝曹操(155年～220年3月15日)，字孟德，小名阿瞒、吉利，沛国谯县(今安徽省亳州市)人。东汉末年权相，太尉曹嵩之子，曹魏的奠基者。东汉末年，面对天下大乱的局面，曹操以汉献帝刘协名义征讨四方，对内消灭袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等。在这一过程中，曹操取得了多场战役的胜利，比如官渡之战击败了强大的袁绍，渭南之战大败马超、韩遂组成的联军，徐州之战完成了消灭吕布的目标等。
当然，纵观曹操的一生，也不是百战百胜的。其中，就本文所要说的赤壁之战和汉中之战，可谓是曹操最失败的两大战役，前者让曹操丢掉了荆州，后者导致曹操输掉了汉中。下面历史百科小编为大家带来详细的文章介绍。
一、赤壁之战
曹操在平定北方之后，于建安十三年(208年)正月回到邺城后，立即开始了向南用兵的准备。同年七月，曹操挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。曹操接受了荀彧的意见，先抄捷径轻装前进，疾趋至宛城、叶县。对此，在笔者看来，曹操戎马一生，非常善于把握机会。比如在官渡之战中，曹操就充分利用了偷袭乌巢的机会，一举击溃了袁绍大军。现在，面对荆州牧刘表去世的机会，曹操自然不会白白错过。
建安十三年(208年)九月，曹操到达新野。曹操南下的消息，依附刘表、屯兵樊城的刘备一直不知道，直至曹军到达宛的附近时才发现，这导致刘备不仅无法抵挡曹操，连撤退都是比较匆促的。不久之后，曹操进军江陵，任命刘琮为青州刺史，封为列侯，连同蒯越等人，被封为侯爵的一共有十五人。因此，非常明显的是，在赤壁之战中，曹操一开始顺利攻占了荆州之地。但是，不管是孙权还是刘备，都不愿意放弃抵抗。于是，孙权和刘备组成了5万人左右的联军，以此对抗曹操的20万大军。
同年十二月，程普与周瑜分别任左右都督，与刘备军结成孙刘联军。孙刘联军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江的曹军相遇。曹军因为大多来自于北方中原之地，难以适应水面作战的环境，至于刚刚降服的荆州水军，也没有完全归顺曹操。凡此种种，导致曹操大军士气明显不足，初战被周瑜水军打败。曹操不得不把水军“引次江北”与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，等待良机。周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，隔着长江与曹军对峙。
不久之后，黄盖诈降，曹操没有防备。在此背景下，黄盖率领船只前往曹操大营，并令麾下燃点柴草，同时发火，着火的船队乘风快速向前飞驶，冲向曹操大营。当时东南风正急，火烈风猛，把曹军战船全部烧光，火势还蔓延到曹军设在陆地上的营寨。顷刻间，浓烟烈火，遮天蔽日，这让曹操大军损失惨重。
周瑜等率领轻装的精锐战士紧随在后，鼓声震天，奋勇向前，曹军大败。曹操率军从华容道步行撤退，遇到泥泞，道路不通，天又刮起大风。周瑜、刘备军队水陆并进，一直尾随追击，但已经来不及。对此，在笔者看来，虽然曹操侥幸逃过一劫，但是，曹操麾下的20多万大军，却因此损失殆尽。而这，促使曹操无法继续占据荆州之地。
建安十四年(209年)，刘备与周瑜在南郡共攻曹仁，迫使曹仁龟缩在江陵城。因江陵城坚固，一时难克，刘备又率众南征荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江郡雷绪率领部曲数万人前来归顺。刘琦病逝，部属们推举刘备为荆州牧。在赤壁之战后，荆州的大部分郡县，都被刘备所占据了。虽然曹操依然占据了襄樊之地，却难以夺回荆州了。从这一角度来看，赤壁之战让刘备收获颇丰，甚至为其建立蜀汉奠定了良好的基础。
更为关键的是，赤壁之战的失败，也让曹操失去了一统天下的机会。对此，在不少历史学者看来，曹操在官渡之战取胜后，以势如破竹之势，一统了河北、河南、山东、两淮，接着又兵不血刃收取荆襄，当阳之战虎豹骑急袭，将刘备打得丢盔弃甲，此时势力之强，甚至已经超过了光武帝刘秀称帝之时。在当时绝大多数人看来，曹操一统天下已成定局，至多不过两三年内，如关中韩马，汉中张鲁，益州刘璋等，就就得一一拱手而降了。但是，赤壁之战的失败，意味着三国鼎立的格局逐渐形成，这让曹操不得不进入休养生息的阶段，并坐视刘备和孙权的壮大。
二、汉中之战
提到三国时期的著名战役，大多数人首先进入脑海的，便是官渡之战、赤壁之战和后期的夷陵之战。这三场战役无论是从地位还是影响上，当然有着非常重要的地位，但实际上，如果单纯从战役本身所拥有的水准以及对决双方的阵容和力量上来看，有一场战役并不亚于他们，甚至在某种程度上来说，这场战役所体现出来的总体水平，可以称得上整个三国的顶点，这场战役就是汉中之战。
汉中之战是汉末三国时期，刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年(217年)发起，至建安二十四年(219年)五月结束，战争持续近两年之久。对此，在笔者看来，战争持续两年之久，实际上是对曹操有利的事情。因为曹操的地盘最大，人口最多，拥有更加强大的后勤补给能力。与此相对应的是，刘备只有益州和荆州这两个州，整体实力其实和曹操相去甚远。但是，在汉中之战中，曹操却被刘备击败，不得不退出了汉中之地。因此，非常明显的是，刘备在这场战役中的指挥水平，显然技高一筹。
对于汉中之战来说，交战双方主帅分别为刘备、曹操。刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等，曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。在这场名将云集的战役中，曹操损失了夏侯渊这位大将。虽然刘备一方也有损失，比如吴兰等人，但是，刘备没有名将在这场战役中阵亡。换而言之，在这场名将云集的战役中，人才济济的曹操一方并没有占到便宜。
建安二十四年(219年)五月，因为士气低落，损兵折将，曹操带着不甘撤出了汉中之地。于是，刘备占领汉中全境后，派遣刘封、孟达乘胜攻取了东三郡(魏兴、上庸、新城)。综上，在曹操的一生中，赤壁之战和汉中之战是最大的两场败仗。这两场战役的直接结果，就是三国鼎立格局的彻底形成，从而让曹操有生之年无法一统天下了。
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