文：李新宇，原址：http://blog.sina.com.cn/s/blog_4a16f9150102dyfm.html
在清末保守派中，徐桐是一个很有代表性的人物。
徐桐像徐桐像他的仕途很长，也很成功。成功者，大都有与他所生存的环境相适应的学问。徐桐是有名的理学家，被视为朝廷大员中常识最渊博的。加上他年老有经验，所以连慈禧对他也非常尊敬。许多记载都提到，徐桐正直、清廉、忠于清廷、维护纲常，是一个恪守传统、努力弘扬传统的人物。
可是，盖棺论定之后，人们却没有看到他对思想学术有什么贡献。无论正史还是野史，记多是他的守旧和排外之举。
这是一个地道的顽固守旧派。反对洋务，反对维新，反对改革，拒绝接受一切新事物，竭力抵抗外来文化，没有几个人比他更坚决。
大清国开始讨论修铁路之际，他领衔上书，坚决反对，理由是“轮车所过之处，声闻数十里，雷轰电骇，震厉殊常，于地脉不无损伤，……烟伤禾稼，震动寝陵”，“惊耳骇目，鬼神呵谴”。
他坚持祖宗之法不可变，坚决反对变法维新，甚至听到“维新”三字就生气。据《南亭笔记》记述：有一次在朝房，某相国对徐桐谈起某人上的一道折子，说里面有些话恐怕是“违心之论”。徐桐把“违心之论”理解为“维新之论”，马上站起来大声说：“什么维新之论？我最不愿听这样的话。”弄得某相国哭笑不得。
《走向共和》中翁同龢与徐桐百日维新失败，光绪被囚，六君子被杀，徐桐叫来戏班子，唱了三天大戏。
他曾与慈禧密谋废黜光绪。慈禧问：光绪被废后应给个什么封号？徐桐奏道:“可封为昏德公。从前金封宋帝，曾用此号”。
由此可见，他的学问也并非全是假的。
可是，他固守传统，仇恨外来的一切。他绝不使用任何来自外国的东西，一年到头，不是绸缎就是土布，洋布是绝不穿的。他最不喜欢看中国人戴西洋眼镜，看见就骂。他儿子在自己的房间摆了西洋用具。他每次从儿子门前走过，都要闭上眼睛捂住耳朵。一次，儿子居然当着他的面吸雪茄，徐桐训斥道：“我在尔敢如是，我死，其胡服骑射做鬼奴矣！”于是，让儿子到烈日下罚跪。
他家住在东交民巷，紧挨外国使馆。他在大门口贴上“望洋兴叹；与鬼为邻”的对子。
东交民巷六国饭店旧照他对人们把美国翻译成“美利坚”十分恼火，其理由是：大清国才是真正的既美、又利、又坚，美国算什么“美利坚”？
他不相信世界上有那么多国家。在他看来，英国、法国是有的，意大利也是有的，但西班牙、葡萄牙等国家并不存在。鲁迅说过：“清末之所谓儒者的结晶，也是代表的大学士徐桐氏出现了。他不但连算学也斥为洋鬼子的学问；他虽然承认世界上有法兰西和英吉利这些国度，但西班牙和葡萄牙的存在，是决不相信的，他主张这是法国和英国常常来讨利益，连自己也不好意思了，所以随便胡诌出来的国名。”鲁迅那代人都熟悉徐桐的那句名言：“西班有牙，葡萄有牙，牙而成国，史所未闻，籍所未载，荒诞不经，无过于此！”
徐桐是义和团运动的支持者、发动者和指挥者之一。义和团运动爆发，与朝廷中的保守派一拍即合，所以受到保守派的支持。许多王公大臣都是义和团运动的参与者。在这其中，徐桐的表现也引人注目。
徐桐氏没有照片，他是绝对不会拍照的义和团进京，他非常兴奋，《清史稿》记载：“二十六年，义和拳起衅仇外，载漪大喜，导之入都。桐谓：‘中国当自此强矣！’至且亲迓之。”徐桐对义和团“刀枪不入”、“神灵附体”之类的把戏深信不疑，因而把大清国伟大复兴的希望寄托在义和团身上。拳民进城，他亲自前去迎接。义和团在北京设立总团，他大力支持，并且赠了一联：
创千古未有奇闻，非左非邪，攻异端而正人心，忠孝节廉，只此精诚未泯。
为斯世少留佳话，一惊一喜，仗神威以寒夷胆，农工商贾，于今怨愤能消。
从这副对联，可以看到徐桐等人心目中的义和团精神。在老佛像的领导下，他们镇压了百日维新，清除维新党，接下来就是对付洋人了。义和团的出现使他们看到了对付洋人所需要的群众力量，所以有点扬眉吐气，要攻打使馆区，攻打教堂，杀掉各国公使和传教士，并且同时向11个国家宣战。这份勇气，应该归功于义和团。由此可见，保守派相信群众，相信群众的力量。而这一切，目的都是反对学习西方，抵抗现代化。徐桐遇到喜事总喜欢叫戏班子到家里唱戏。六君子被杀，他唱了三天；义和团火烧教堂，他一连唱了二十天。
关于徐桐对义和团的关心，高树在《金銮琐记》中记下了这样的故事：西什库教堂和使馆区久攻不下，徐桐传见翰林，有一位姓张的翰林说：“东交民巷及西什库，洋人使妇女赤体围绕以御枪炮。”许多人暗笑，而徐桐深信不疑。拳民“豫瞎子”对徐桐说，西什库教堂之所以久攻不下，区区数十洋兵之所以能够守住教堂，原因有二：一是“以妇女猩红染额，炮不能中”；二是“割教民妇阴，列阴门阵，以御枪炮”。为了帮助义和团攻下教堂、杀光教士和教民，徐桐在退朝之后竟然召集门下的翰林研究“阴门阵”。
徐桐关心和支持义和团，但义和团给北京带来的灾难却同样无法幸免：拳民冲进他家，把器物抢劫一空，然后放火，一座豪宅就烧掉了。
联军进京，徐桐没有逃走。他自杀了。关于他的死，说法不尽相同。
《清史稿》中的说法是：“联军入，桐仓皇失措，承煜请曰：‘父芘拳匪，外人至，必不免，失大臣体。盍殉国？兒当从侍地下耳！’桐乃投繯死，年八十有二矣。而承煜遂亡走……”在这里，促使他自杀的是他的儿子徐承煜。因此，徐承煜为当时许多人所鄙视。
另一种说法是，徐桐看到满城降幡，以为奇耻大辱，本着“君辱臣死”之义，命仆人在大厅梁上结了两个绳套，唤来儿子徐承煜，父子两人要一同殉国。徐承煜说：爹放心，儿陪您上路！可是，徐桐死后，徐承煜却没有死，而是换上短装逃走。在这里，自杀是徐桐自己的选择。他临死还想拉着儿子，但儿子没有跟他走。
几年前，电视连续剧《走向共和》播出，其中有庚子之乱过后处死大臣的一幕，其中徐桐与其子竟然是在狱中上吊。《人民政协报》2003年5月22日刊载了胡宝华的文章，指出电视剧的错误。胡宝华的父亲是当年参与办理庚子善后事宜的外务部左侍郎联芳，有当年的亲见亲闻记录。记录说：“其子侍郎徐承煜，一闻两宫西狩，洋兵进城的恐怖消息，他就倡议父亲及全家自杀殉国。徐桐不肯，徐承煜说，你一个做大臣的，世受国恩，不在这时候留名千古，还待何时？徐父不得已，勉循其请。经商量大家以投井为最敏捷，乃促家人实行。母、妻、儿女辈先已入井，最后父亲颤抖作一团，徐承煜扶持着往井中跳下去。可不料井浅而人多，徐桐下去后踩在人上头，水不能浸。徐承煜只得拉父上来，念同一死也。舍井而他，其悬梁是尚矣。承煜遂代父结绳，促其先悬，父临悬犹豫，颤栗不克投环。承煜乃极尽人子之劳，连拉带提，用力把父亲的脖子伸入绳套，遂急撤脚下板凳，算是送父归天了。然而此时硕果仅存的徐承煜，忽地觉得自己可以不死，留‘有用之身’赶上两宫，再干一场，方不辜负昂藏七尺云云。于是他抛下父亲及全家人的尸体，拔腿逃出京城‘保驾’去了。”
无论是为了尽忠，还是因为贪生，徐承煜没有跟随父亲赴黄泉，而是扔下全家几十口的尸体不管，逃走了。他很快就被日军捉住，最后由大清朝廷判了死刑。几乎所有的记载，包括最严肃的《清史稿》，对他都未笔下留情，写了他临死时的窝囊相。如果与联芳的记录相对照，他们父子最终的表现都有点丢人。要知道，同样是死，与他们同时死去的，许多人都大义凛然，视死如归。
需要特别指出的是，无论是徐桐的主意还是他儿子的主意，在他们自杀之前，首先做的是让女眷自尽的。全家女眷18口，有老有幼，就这样同时死了。
想想那些女人，真该后悔嫁到那样的人家。而那些女孩儿，女儿，孙女，真不该生在那样的家庭。
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