1868年的11月份，西乡隆盛正带兵展开推翻幕府政权的戊辰战争，在平定了东北区域的参与势力之后，认为已经完成了推翻幕府政权的他决定告老还乡。而此时的日本朝政，刚刚建立起以岩仓具视、木户孝允、大久保利通等维新派为核心的政府机构。应该说，此时正是攫取革命红利，享受政治成果的时候，可西乡却执意回乡泡温泉了，拒绝在政府做官。
一、第三次退隐
1，西乡与大村益次郎不和
在对江户城外的幕军进行围剿时，作为讨幕军参谋的西乡，主张和平方式解决，最大程度避免流血牺牲，自己人相互残杀。
但掌握军政大权的大村益次郎，主张集中兵力，迅速消灭残余势力，以绝后患。
两人相持不下，最终大村益次郎一派胜出，采取了残酷镇压的流血战法。这令西乡大失所望。
纵观其一生战役，多数都是以宽大处理敌人和战俘，避免流血牺牲的方式，实现“不战而屈人之兵”。
2，推翻了幕府，多年以来，追寻的先主齐彬的遗志，已经完成。
3，性格使然，对如何运作新政府，自己心余力绌，多少有些迷茫。
别说是一个国家，即使是一个萨摩藩中，也不是西乡说了算。
事实上，西乡的特长是声望，典型的武士代表。但现实中，他所处的位置和理政的能力，在矛盾重重的行政机构中，远远不是大久保利通那样长袖善舞，游刃有余。
加上身体有丝虫病，不断增胖，自己健康也令他苦恼不堪。索性凯撒的归凯撒，上帝的归上帝，自己回家抱孩子，泡温泉，打猎、读书、交友，是人生快意的另一面。
1869年的西乡，不仅辞去了明治政府的一切工作，连萨摩藩给予的藩职，也一并辞去，自己要赤裸裸地当个乡野居士。
二、明治维新首功
当年6月，明治政府对全国维新功臣进行奖励，西乡隆盛作为缔结萨长联盟、出兵武装倒幕，坚持“辞官纳地”、清楚残余叛乱的巨功之士，被授予政府永世2000石的赏典。
同为“维新三杰”的大久保利通和木户孝允，均为1800石，大村益次郎为1500石，岩仓具视为1000石。
石，是一种计量大米的俸禄单位。
3个月后，明治天皇颁布诏书，西乡隆盛又被授予正三位的官位，大久保和木户，以及萨摩藩的藩主忠义，仅为从三位。
如此褒奖，证明了西乡隆盛在明治维新中的首功，贡献最大，出力最多，无人争锋。
然而，此时的西乡一点不激动，相反，他拒绝接受政府的奖励，尤其是，自己的官位比藩主的还要高，他坚决不受。
时代认可和呼唤西乡，但他自己却踟蹰不前，这是西乡性格的局限性。
人都有乘风破浪的顺意时刻，也都有自己无法畅游的龃龉境地，但识时务者为俊杰，顺时代潮流而动者，大抵不会错到哪里。
西乡在新旧日本的交替时刻，急流勇退，虽然也不失为一种人生智慧，但一再拒绝新时代的召唤，也使他坐失人生巅峰的良机。
事实上，此时筚路蓝缕的新政府刚刚上路，正需要功臣英才贡献才智，驾明治马车开上文明未来的通衢大道，但西乡自我限定了。
事实证明，革命成功后的巨功之人，不是随随便便可以隐居的。
一方面是时代需要他的继续贡献，另一方面是时代担心他的负面影响，所谓尾大不掉，功高震主。
萨摩藩，战前最强势，战中最出力，战后毫无疑问，成为最不可撼动的地方诸侯。
而明治新政府，要的不是幕府第二，而是天皇实质大权在握的一统天下的日本，明治政府，不需要藩国，不需要西乡坐拥地方割据，需要的是他维护国家的统一。
新政府此时并无一个军队，军队都在各藩，尤其萨摩藩，想想就令新政府的那帮人，寝食不安。
虽然西乡作为乡野隐士，无意割据，但他的存在本身就自带流量，本身就是一个隐患。
西乡是首功之臣，他的出路只有一个：出仕新政府。
三、复出后的三件大事
西乡退隐后，虽然新政府的大臣三条实美等人，零零星星多次来请，但西乡仍拒绝出仕。
1870年11月，西乡隆盛的胞弟西乡从道，从欧洲考察归来，依政府指示，先行一步回家见哥哥，劝他出仕政府。
这个弟弟以三寸不烂之舌，情理兼备，放眼四海，说日本维新其实中途过半，实则百废待兴，新政府岌岌可危，远远没有达到齐彬先主所说的富国强兵的遗愿。
尤其是，国家连个正式军队都没有，内忧外患夹击下，日本维新可能随时破产。
搬出西乡的忠魂，终于戳到他的痛点。
12月，岩仓具视、大久保利通、山县有朋等人，也来到鹿儿岛，先与萨摩藩的国父久光商议，请西乡出山，久光同意后，一行人又到西乡住所亲自请。
岩仓具视以天皇敕使名义，请西乡出山，西乡无路可退，只好同意。
1871年的正月初三，西乡从鹿儿岛赴京。
路上，他到长州藩木户孝允那里，请他一并出仕，到土佐藩板垣退助家，也请他一并出仕。
西乡从道说得一点不夸张，此时的日本，维新半道，前途渺茫，实质性改革未有铺开，200多藩仍然处于割据状态，国家军队、财政，新政府一点都玩不转。
这一切，都需要大刀阔斧地进行实质性的改革，进行真刀真枪地实施落地，这不啻于另一场没有硝烟的战争。
西乡出仕后，做的第一件大事，就是建立国家的军队——“御亲兵”，这事必须，也只有西乡能干成。
之前的幕府军队，打仗时，都是从各藩按比例出兵，统一归幕府调动，打完仗，又各回各家。
包括明治维新后，东京的戍卫任务，都是由几个强藩轮番派兵承担重任。
西乡作为雄藩领军人物，他不出兵改革，国家军改就无法落地。
正月出山，二月抵京，当月，西乡就策划成立了御亲兵。
御亲兵，字面上理解，就是归属于天皇统领的国家军队，即皇军，这个名字在二战中经常提及，它的源头，就是始于现下西乡的改革。
2月13日(新历的4月2日)，由萨摩藩、土佐藩和长州藩，各出三两千兵员，组成了第一支归属天皇的“御亲兵”，其人数在6000以上，8000以下，号称1万御亲兵。
与之相配套，在东山和西海两道，同时设立了驻防军队的镇台。这就是二战中师团的前身。
后来，镇台越来越多，全国平民征兵也开始推广，日本皇军才真正发展起来。这一切，都是西乡隆盛起了个头。
西乡隆盛做的第二件大事，就是改革官制，新政府的官僚太重，大规模削减参议，几个主要的藩中，只能由1人成为政府的阁员，即参议。
第三件事，最关键，就是废藩置县。
废除全国260多个藩国，领土归国家所有，大名改为华族，实施全国统一管理的府道县行政模式，而不是司法、经济、军队都独立各藩的幕府模式。
这使日本真正走出幕府时代，实现了国家真正意义上的统一。
废藩置县，对西乡来说，不啻于自断手腕的最狠一刀，因为，这意味着自己效忠的萨摩藩，也从此不复存在。
但为了实现日本的统一，他说服其他藩国诸侯，果断实施了此政。时间是西乡出山的当年，即旧历的1871年(明治4年)7月14日。
从西乡的三个大刀阔斧的改革可以看出，他对新日本的成立，是抱着纯粹的理想，没有考虑自己的利益。
然而，并非天下所有人都能在改革中不夹私货，也不是所有人都愿意壮士断腕。
西乡的改革，触碰了雄藩守旧派的利益，萨摩藩的久光，再次恨他恨得牙根痒痒，列了他14条数典忘祖的罪证，不惜当着新政府高官的面，大骂西乡不忠。
西乡尴尬了，上对得起天皇和维新后的日本政府，下面却对不住藩国诸侯。
他辞官回乡请罪。
然而，他的麻烦，才是冰山一角。
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