靖难之役，朱棣率军攻入南京，朝廷百官顺势向朱棣臣服，但方孝孺拒不投降，甚至打骂朱棣是不孝子，此后方孝孺被捕入狱。不过方孝孺是朱元璋委以重任的学士，朱棣本不想杀他，如果方孝孺愿意为他草拟登基诏书便饶他一命，但方孝孺肯定不会答应，最终是被朱棣连诛十族，这在历史上也是极其罕见的惩罚。方孝孺惨案的发生，给明朝带来了极大的影响和创伤，好在这段历史是被记录了下来。
古代的刑法非常残酷，其中最让人瑟瑟发抖的便是“株连法”，若是你犯了法，那么你最亲近的人就有失查的责任，跟你一样受罚。同时你犯的法越重，所受牵连的人就越多，一般顶格的处罚可以达到“九族”，即我们常说的“株连九族”。而这所谓的九族，概括起来说是“父族四、母族三、妻族二”。具体细化如下：
父族四：姑与其子、姊妹与其子、女儿与其子、己之同族。
母族三：是母之父族、母之母族、从母与其子。
妻族二：姥之父族、姥之母族。
诛“九族”的刑罚是把宗法制下的血缘关系网给全部一锅端了——一人犯法全族陪葬。如此重的刑罚，一方面是警告想犯法者，你对生死不在意，但别连累亲戚。
与此同时，也是在告诉世人，若发现自己身边亲近之人犯法，而你却帮着隐瞒，那么若事发，可也是同罪，请一定要帮助官府预防犯罪，要懂得大义灭亲。
然而纵使诛“九族”这么可怕，但历史上却依旧有人突破了这个极限，他做到了被诛杀十族，一个人犯事，数百人为其陪葬，而他仅仅只是为了2个字——骨气。
此人便是明初大儒方孝孺。方孝孺深受世人爱戴，被誉为“天下的读书种子”。明建文帝对他也是恩宠有加，除授其文学博士的官职，还把他尊为自己的核心军师，朝廷中的大事小事均向他问意见，并细心记录。
当年建文帝要削藩，方孝孺是力挺的人之一，且当朱棣造反之后，方孝孺主笔撰写了各式讨伐令，诏令、檄文等，是建文帝的笔杆子。然而方孝孺也是害死建文帝的人之一，当朱棣的大军要兵临南京城之时，建文帝准备带着核心文武大臣撤退，然后再东山再起，毕竟当时大半天下，依旧遵循建文令。
结果方孝孺是死活不肯，他拉出祖训，说建文帝作为君主，应该为社稷而死。而这直接促使建文帝自焚。城破了，建文帝也死了，但是方孝孺并没有果断死社稷，遭朱棣抓入大牢。后来考虑到自己要为篡位正名，朱棣也没准备难为他，毕竟对方是读书人领袖，掌握着笔杆子，直接杀掉，说不准后世要把自己写成什么妖魔鬼怪。
于是，朱棣决定给方孝孺一个“立功”的机会，让他为自己的登基写个诏书，也算是二人和解的诚意了。但哪曾想，方孝孺情绪化了。当朱棣叫侍从给方孝孺端上笔墨纸砚，方孝孺大哭了起来，还边流眼泪边大骂朱棣“死即死耳，诏不可草”。朱棣也是个情绪化的人，他觉得自己已经让步了，方孝孺却不给好脸色，这是在啪啪的打自己脸，于是下令顶格处罚：即死，独不顾九族乎?听到自己要被杀，还要让家族陪葬，方孝孺依旧面不改色，他不接受朱棣的威胁，他要保住自己的骨气，于是怒道“便十族奈我何?”。
最终，朱棣下令诛杀方孝孺九族，同时对于那些跟着方孝孺学习的门生，朱棣担心他们都学坏了，于是决定一起杀了，让他们陪自己的老师。后世记录中将“学生”归为一族，把方孝孺记为被诛十族。不完全统计，方孝孺的亲友门生共计873人在这次事件中被杀戮，在那个时间点，只要有人举报你去方孝孺哪里听过课，往往就得人头落地，很多读书人就这样为这位跟自己非亲非故的方孝孺陪葬了，死得莫名其妙。
方孝孺用十族人的命，成就了他一人骨气。
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