中国历代封建王朝中，清朝是一个让人怒其不争的存在，对外战争中，几乎没有拿得出手的辉煌胜利，即使是康熙打败沙俄的雅克萨之战，虽然取得了胜利，但最终还是让沙俄占到了便宜，根本没有打痛对方，以至于为沙俄后来的虎视眈眈的入侵埋下了隐患。
尤其是到了清朝中后期，长期的闭关锁国，让清朝的皇帝们养成了高高在上的心理优势，把周边国家都看成是“蛮夷小国”，唯有大清才是天朝上国。
清朝皇帝有这样的心理优势，自然也有现实基础，因为在清朝鼎盛时期，藩属国多达二十几个，每年来朝贡的国家都络绎不绝，有的国家一年还朝贡好几次，都快上瘾了，其实他们这样做，有时就是贪图清朝皇帝的一点赏赐。
因此到了乾隆末期，悄然崛起的英国派遣使者马嘎尔尼前来拜见乾隆，商讨两国如何更好地开展贸易往来，但在乾隆眼里，遥远的英国，依然不过是一个无足轻重的小国家而已，因此他依然端着皇帝的架子，非要马嘎尔尼跪着觐见，双方为此理论了好久，最后以马嘎尔尼单膝下跪而告终。
由此可见，清朝皇帝的傲慢思想，已经远远落后近代社会文明发展的进程了。但整个清朝上下还浑然不知，就连被誉为“开眼看世界”的名臣林则徐也毫不例外。
客观地讲，林则徐是当时清朝大臣中间的一股“清流”，具有一腔爱国热情，通过严厉的“虎门销烟”行动，也使得他成为了闻名后世的“民族英雄”。但即使如此开明的他，对西方社会也是一知半解，有时还拿着以前的老眼光看人。
比如在鸦片战争开战前，林则徐给英国女王写了一封信。当时的英国女王是维多利亚，1837年登上女王的宝座。林则徐其实也想给美国国王写一封信的，但他听说美国没有国王，只有总统，总统是什么他不是太理解，感觉没有皇帝重要，因此就单独给英国女王写了一封信。
林则徐在信中以居高临下的口吻，给英国女王讲述鸦片的危害，要求他们赶快停止这样的贸易。同时他还告诉女王，坏事做多了是会受到报应的。
信件写成后，林则徐还找了一个外国翻译，翻译成英文，让一艘英国商船带了回去。那这封信英国女王究竟看了吗?没有，英国外交人员直接给放在了一边，依然我行我素。因为此时的英国，早已不是乾隆皇帝时期的英国了，虽然只有短短几十年的时间差，然后此时他们正处于快速上升期，向着“日不落帝国”的辉煌大踏步前进，因此对于林则徐半是指责半是威胁的来信，根本置之不理。
其实除了给英国女王写信外，林则徐对英国士兵也缺乏真正的认识，他说对方的双膝不会打弯，上岸后用绳子就能直接绊倒，无需担心。林则徐都这样，更何况清朝其他的臣子?所以他们屡战屡败，也不是没有道理的。
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