纵观中国史，对清代历史格局产生影响最大的地方当属北京紫禁城。然而很多人想不到，还有一个低调的地方，它在漫长的清朝历史中发挥了近乎首都的作用，在此地发生的许多事深刻影响了清朝的政局，它就是清朝皇帝经常居住的热河。
热河是过去的称谓，由于它距离蒙古不远，一直是汉族居住区和蒙古族居住区的交界地带。热河这个称谓也来自于蒙古语，蒙古读音为“哈伦郭勒”，汉语翻译过来就是热河。
在清代初期，热河一带长期是牧民放牧的草原马场，这附近有一个名叫热河上营的小山村，有几十户常住的蒙古牧民。后来清代皇帝看中了热河，认为此处坐拥诸多地理优势，于是征用为皇家行营。
热河现在的名称叫承德，曾经的皇家园林已经成为了著名的旅游景点，也就是人们常说的承德避暑山庄。热河的第一个优势是位置好，清代帝王认为热河是个群山环抱，气候冬暖夏凉之地。四面的山川就好比是天下百姓和群臣，而行宫则是类似紫禁城一样的群星拱月之所。
皇帝在这里既可以休假，也可以办公，如果遇到紧急大事，必须回京处理的，也能做到早上出发，晚上返回京城。身处热河，仍然可以遥控东北，西北，蒙古多地。纵观京城周边的其他地方，还真找不出一个比热河更好的位置。
清代皇帝选中热河后，在1703年康熙皇帝就开始号召工人开始建设工作，先后建造了行宫和外八庙。在1723年成立了专门的热河厅机构，负责相关的招待和维护事务。
到了1810年，又设置了热河都统属，热河的地位始终在提升。这就涉及到了热河第二个优势，那就是政治价值。清朝的前身是后金，其崛起过程很大程度上类似于其他游牧民族称霸的方式。十万八旗子弟精锐是清朝和明朝较量的资本，因此清代帝王不忘“弓马得天下”的基本祖训。
热河有天然的牧场，非常适合帝王和皇子们在此狩猎，娱乐的同时，帝王可以观察皇子的体魄和武力。同时警示所有八旗和皇族成员，切忌骄奢淫逸，不能忘记努尔哈赤等祖先的创业过程。
清代帝王在建设热河的过程中，也提出了承德这个名字，典故来自于传统经典《尚书周官》中的原话“六服群辟，罔不承德”。承德县城最初定名于康熙时期，但康熙时期这个承德指的并不是热河，而是东北的奉天(今沈阳市)。
把热河成为承德，是雍正时期的决定，这里面隐藏着深刻的历史背景。康熙晚年的九子夺嫡堪称是历史罕见的夺权最激烈时期，雍正经历了这一过程，自然知道其中的冷暖。
为了警告自己的后代们，重视德行，不能有贪念妄想，雍正继位后开始了大规模的整治行动，惩办了很多人。同时为避免太多人骂他，于是从道德层面开始引导大家，把第二办公地点定名为承德，无非是在暗示群臣和皇子。
相比于拥挤的京城，承德是一处开阔的地方，夏天比较凉爽。在没有空调的古代，皇帝和普通人一样，也为夏天的炎热而苦恼。如果平常不上朝，还可以让宫女和太监在一旁挥扇子，或者把窖藏冰块运进来，享受一下冰块解暑。
但在上朝的时候，皇帝和大臣一样，都是宽袍大袖，严格按照礼仪办事。往往夏天散朝之后，皇上和大臣都热得汗流浃背。
尤其是到了年事已高的时候，老皇帝和老臣甚至有中暑的可能。因此皇家园林普遍倾向于找个群山环抱的开阔之地，一般这类地方比较凉爽一些。
颐和园和承德避暑山庄都是夏天纳凉的好地方，相比之下，承德避暑山庄比颐和园更好。皇帝来到承德，可以远离京城，活得更自在一些。毕竟在京城的园林里，还是有无数双眼睛盯着他，人活得比较辛苦。
到了承德以后，不仅可以享受凉爽，同时也能找到一点回归自然的乐趣。清朝皇帝围绕承德避暑山庄的建设是长期而浩大的，先后建设了21座行宫，分布于京城和承德的周边。
但由于时间久远和战火损毁，现在只有承德避暑山庄保留了下来。由于承德距离北方少数民族的牧场比较近，清代皇室高度重视同蒙古族和藏族的关系，热河也是接见蒙古贵族和藏族贵族的主要场所。
此地保持了游牧民族的风貌，便于外交活动的展开。综合以上这些复杂因素，清朝皇帝选择了常住热河，热河也成了深刻影响清朝历史走向的关键之地。
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