洪武元年(1368年)正月初四日，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。 大封诸将为公侯，部份追封为王。初封六公，其中以五大将、一大臣为开国元勋。说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
让人意外的是，徐达并没有成为第一功臣，第一功臣反而是李善长。朱元璋对众人说：
“善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大。”
这段话出自《明史·卷一百二十七》，所谓“无汗马劳”，并不是说李善长没有功劳，而是指李善长不在前线冲锋陷阵。朱元认为李善长跟随自己日久，为自己提供源源不断的兵源和粮草，功劳很大。
当时，朱元璋一次性封了六位公爵，分别是李善长(韩国公)、徐达(魏国公)、常茂(郑国公)、李文忠(曹国公)、冯胜(宋国公)、邓愈(卫国公)。这六位公爵中，只有李善长一个人是文官，而且，李善长的位置在其他五人之上。《明史》云：
时封公者六人，而善长位第一，制词比之萧何，褒称甚至。
当年，刘邦建立汉朝时，封萧何为第一功臣，朱元璋在给李善长的封赏诏书上，把李善长比作萧何，诏书上全是溢美之词，差点把李善长夸上了天。
朱元璋把李善长比作萧何，李善长也以为自己真能比肩萧何。不同的是，汉朝初年，萧何最后凭借自己的智慧善终，而明朝初年，李善长在手握免死铁券的情况下，被朱元璋屠戮70多口，几乎灭门。
本文，笔者将和大家分享李善长，希望通过史料的分析，给大家重新解读这位明朝开国第一功臣。
一、滁阳遇长者，愿为刀笔吏
李善长，字百室，定远人。当初，他和朱元璋的相遇，并没有出现“隆中对”这样的君臣故事，而是很平淡。《明史·李善长传》记载：
太祖略地滁阳，善长迎谒。知其为里中长者，礼之，留掌书记。
意思是，公元1354年，朱元璋攻打滁州的时候，李善长前来主动迎接。朱元璋见李善长是当地德高望重之人，便对他以礼相待，让他担任自己的文书。
其实，朱元璋和李善长二人的相互选择，是有深层次原因的。
先说朱元璋，他在一年前加入了郭子兴的红巾军，因勇猛果敢，很快成为一员猛将。郭子兴不仅把义女马氏嫁给朱元璋，更是对朱元璋委以重任。但是，郭子兴的儿子郭天叙却对朱元璋百般陷害，郭子兴逐渐对朱元璋失去了信任，朱元璋无奈，只得带着24名心腹(淮西二十四将)离开濠州，南下定远，算是自立门户。朱元璋攻打滁州的时候，身边都是清一色的武将，根本没有文臣，因此，李善长的到来，让朱元璋终于有了自己的“文官系统”，朱元璋任命李善长为文书，便是基于这个原因。
再说李善长，李善长在投奔朱元璋之前，史书只说他“少读书有智计”，但并没有记载他有任何功名。要知道，后期加入朱元璋的文臣，不管是刘基(刘伯温)、宋濂、朱升等人，他们要么曾在元朝为官，要么中过进士。李善长此时已经40岁，除了年轻时读过很多书外，别无资本。所以，他选择朱元璋，也是在为自己后半生找一个出路。
很多人都贬低过李善长，但笔者没有这个意思，我认为，李善长虽然没有功名，但他的能力和见识还是出众的。例如，《明史·李善长传》记载，朱元璋在夺取滁州后，有些迷茫，他问李善长：“现在天下大乱，整天都在打仗，什么时候才能过安定的日子呢?”李善长回答说：
“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”
李善长的意思是说，元朝已经分崩离析了，昔日汉高祖刘邦起于毫末，他知人善任，不乱杀伐，只要你能够效仿刘邦，天下早晚都是你的。
朱元璋觉得李善长的话十分在理，便升任李善长为参谋。接下来，朱元璋在前面攻城略地，李善长则负责帮朱元璋招揽人才。《明史》云：
“太祖威名日盛，诸将来归者，善长察其材，言之太祖。”
必须承认的是，在朱元璋创业初期，李善长的作用还是非常大的。但李善长真正让朱元璋感动，还是因为另外一件事情。根据《明史纪事本末》记载：
子兴乃得帅所部归滁，称滁阳王。时太祖部兵数万人，悉归之，奉其号令。居再阅月，子兴惑谗言，悉夺太祖兵，又欲收李善长置麾下。善长涕泣自诉，不肯行。
意思是，朱元璋攻下滁州之后，他的岳父郭子兴被仇敌孙德崖攻打，在濠州待不下去了，不得不收拾残兵败将来投奔朱元璋。郭子兴对朱元璋有恩，待郭子兴来到滁州，朱元璋对岳父毫无保留，甚至把滁州献给了郭子兴。但郭子兴此人没有主见，他听信谗言，要把朱元璋的兵权全部夺走，不仅如此，郭子兴又看上了朱元璋的参谋李善长，他劝李善长改投自己麾下。李善长找到朱元璋哭诉，表示坚决不会离开朱元璋。
李善长的做法，让朱元璋感动不已。史载“太祖深倚之”。此后几年，朱元璋先后遇到朱升、宋濂、刘基、叶琛、章溢等名士，他们的能力和才华或许不比李善长差，但是，朱元璋还是最信任李善长。
换句话说，朱元璋麾下不乏文臣，但李善长是最早进入朱元璋内心深处的文臣。先入为主，在文臣范围内，李善长在朱元璋心目中的地位，始终无人取代。这也是李善长能成为明朝开国第一功臣的原因。
二、虽无汗马劳，却有匡佐功
1355年，郭子兴病逝，朱元璋彻底当家作主，朱元璋攻打和州的时候，几乎倾巢而出，只留李善长带着残兵看守老巢。不料，元军突然来袭，朱元璋得到消息后，大惊失色，因为所有将士的家眷都在后方，可没想到的是，还没等朱元璋赶回去，元军就退兵了。《明史·李善长传》云：
“元将谍知来袭，设伏败之，太祖以为能。”
李善长用伏兵击败了元军，让朱元璋感慨不已。可见，李善长有一定的军事能力。
李善长在朱元璋麾下，发挥了四大作用，笔者为其总结了12个字——“荐人才、定法度、安百姓、补后勤”。其实，这四件事是相辅相成的。
第一，“荐人才”。在李善长的举荐下，宋思颜、李梦庚、郭景祥、胡惟庸等文臣纷纷投奔到朱元璋麾下。
李善长不仅推荐人才，他还维护同僚。《明史纪事本末》记载：
诸将多子兴故部曲，未尽心服，惟汤和听命惟谨，李善长委曲调护之。
意思是，郭子兴去世后，除了汤和以外(汤和虽然是朱元璋的老乡，但他比朱元璋更早投到郭子兴麾下)，其他人对朱元璋不服。朱元璋多次想整治这些人，李善长却从中劝和，劝大家团结一致。
第二，“定法度”。朱元璋任李善长为参谋后，把制定赏罚法度的事情都交给了李善长。《明史》云：
而军机进退，赏罚章程，多决于善长。
这一阶段，有一件事不得不提，最初，朱元璋起兵濠梁，军队管理比较混乱，李善长建议朱元璋要严格约束下属，否则朱元璋的军队就是一群兵痞强盗。朱元璋觉得李善长说得非常有理，但大家已经习惯了，如何改变呢?《明史》云：
太祖虑诸将不戢下，乃佯怒欲置诸法，善长力救得解。
在朱元璋攻下镇江之后，他对属下进行了一次整风，有许多将领管束不了属下，导致祸事频发。朱元璋为了肃清纪律，和李善长合伙演了一出戏。由朱元璋佯装发怒，要把这些将领全部军法处置，然后再由李善长出面求情，朱元璋看在李善长的面子上，最后说了一句“下不为例”，然后整肃了军纪。
可见，朱元璋不仅让李善长来制定法度，还借助李善长来执行这些制度。
第三，“安百姓”。这一点是李善长最能发挥其价值的地方。《明史·李善长传》对此有很多记载，如：
既拔采石，趋太平，善长预书榜禁戢士卒。城下，即揭之通衢，肃然无敢犯者……镇江下，民不知有兵。
朱元璋渡江之后，攻下太平，李善长提前和将士们打好招呼，不允许胡作非为。待到入城之后，李善长立即张贴告示，安定民心。最极端的情况是，朱元璋的大军攻下镇江之后，当地的百姓竟然不知道义军进城了，可见，李善长在安抚百姓方面付出了多大的努力。
李善长在治理百姓方面也很有一套。《明史》记载他“榷两淮盐，立茶法，制钱法，开铁冶，定鱼税”，李善长将朱元璋所占领的大片土地治理得井井有条。
所以，笔者认为，朱元璋能和陈友谅、张士诚鼎立，自然有他深得民心的一部分，而他的民心，大部分是李善长为他争取的。
第四，“补后勤”。我在本文开篇就引用了朱元璋评价李善长的话：“善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大。”所谓“给军食”，就是指朱元璋在前线打仗，李善长源源不断地在后方为朱元璋提供兵源、兵器、粮草等。李善长虽然不上战场(“无汗马劳”)，但若没有李善长在后方统筹供应，朱元璋也很难在前线鲸吞四方。
朱元璋说李善长有萧何之功，其实并不是抬举李善长，因为在朱元璋创业初期，李善长的确有大功。
李善长不像徐达，用真刀真枪帮朱元璋攻城略地;
李善长也不像刘基，用自己的经纬之才为朱元璋出谋划策;
李善长只是一个人在后方，默默为朱元璋做贡献，他兢兢业业，运筹周转，埋头苦干。
三、开国第一功，可免三次死
李善长“从龙”最早，又为朱元璋立下大功。作为明朝开国第一功臣，李善长的能力到底如何呢?根据前文分析，李善长在处理政务、制定法度等方面，的确是一把好手。《明史·李善长传》记载：
寻奏定六部官制，议官民丧服及朝贺东宫仪……封建诸王，爵赏功臣，事无巨细，悉委善长与诸儒臣谋议行之。
明朝开国之后，朱元璋要制定明朝的官制、礼仪、法律、封赏等条文，这些事情，全部由李善长来落实，这就充分说明了李善长的政治能力。
但是，李善长也有不足之处。以当年的龙湾之战为例，1360年，陈友谅取代徐寿辉之后，沿江而下，攻打朱元璋，陈友谅第一战就轻松攻克南京上游的太平(马鞍山)，朱元璋大惊，朱元璋麾下的将领有的甚至提出要投降。
当时，刘基给朱元璋出了一个计谋，叫“伏兵邀取之”。刘基的意思是，陈友谅虽然势大，但他远道而来，朱元璋只要利用地理优势，引陈友谅“入瓮”，然后用伏兵击杀陈友谅即可。
当然，刘基当时没有说这么细，朱元璋后来根据刘基的计谋，派康茂才把陈友谅引到河道狭窄的龙湾，最终打赢了这场硬仗。也就是说，当刘基说出“伏兵邀取之”的时候，朱元璋已经全部理解了刘基的话，但是，根据《明太祖实录》记载，李善长在听刘基说出“伏兵邀取之”的时候，非常困惑，他问道：
“方以寇来为忧，何为邀之?”
意思是，人家都来攻打我们了，我们为什么还要邀请他呢?
很多人喜欢把李善长和刘伯温进行对比，其实，从当时的表现来看，刘伯温和朱元璋二人对军事形势的理解，明显比李善长要高出一个层次。虽然前文提到，李善长曾设伏兵打败过元朝军队，但在整体来说，李善长的军事能力，远逊色于他的政治才能。
笔者为什么要引出这个结论呢，下面有用。
明朝开国之后，朱元璋立即任命李善长为左丞相，当时徐达正带着常遇春北伐元朝，没有回来参加朱元璋的登基大典，朱元璋遥封徐达为右丞相。要知道，以左为尊，朱元璋是把李善长摆在了徐达的前面。
但是，《明史·徐达传》曾记载：“太祖称吴王，以达为左相国。”《明史·李善长传》记载：“太祖为吴王，拜右相国。”
意思是，当时朱元璋称吴王时，以徐达为左相国，以李善长为右相国。奇怪的是，朱元璋称帝后，却拜李善长为左丞相，徐达为右丞，把二人调换了位置。
徐达的位置本来比李善长高，朱元璋当了皇帝，为何把李善长的位置提到徐达之前呢?
笔者认为，朱元璋这么做，有一个非常隐晦的目的：开国之前，他要用武将来打天下，开国之后，他就要用文臣来压制武将。朱元璋把李善长尊为第一功臣，也是出于这个目的。
因为上文提到过，李善长的军事能力并不卓越，让李善长来当百官之首，朱元璋的皇位才能坐得更加安稳。笔者的这一观点，并非诋毁朱元璋，这是帝王权术，是历朝历代帝王都会考虑的事情。
所以，洪武三年，朱元璋大封功臣时，当时封了“开国六公”，六位公爵有5位都是武将，只有李善长一个人是文臣，但朱元璋仍然把李善长放在第一位，用一个李善长，来压制其他5人。朱元璋这一招，十分高明。
所以，即使是李善长、徐达之辈，也不过是皇权下的棋子。这是时代的悲哀，更是封建制度的局限。
在封赏李善长时，朱元璋在谕旨上说：
乃授开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。予铁券，免二死，子免一死。
朱元璋封李善长为左丞相，并且担任太子太师、封韩国公，岁禄四千石。不仅如此，朱元璋还赐给李善长免死铁券，李善长的免死铁券，可以免他自己两次死罪，免李善长之子一次死罪，相当于李善长家族有三次死罪的豁免权。
作为明朝开国第一功臣，李善长绝对没想到，他们家拥有3次免死机会，最后却付出了70多口人的代价。
四、方谨操纵术，焉知英主心
《明史》说“善长外宽和，内多忮刻”。意思是，李善长表面上为人宽和，内心却十分刻薄，谁得罪了他，他必定要让人好看。当时，参议李饮冰、杨希圣等人因事和李善长发生争执，没多久，李善长便寻找罪名，将他们全部贬出京城。有一次，李善长和刘伯温争论法令，李善长出言骂刘伯温，刘伯温竟然“不自安，请告归”，吓得要告老还乡。
可见，李善长虽然有萧何之功，但和萧何的品格相差太远。因为李善长的人格中，有阴暗的一面。而李善长之死，也正因为如此。
洪武十三年，明朝发生了著名的“胡惟庸案”，宰相胡惟庸因为涉嫌谋逆被杀，株连三万多人。胡惟庸是定远人，当初正是李善长举荐给朱元璋的，而且，胡惟庸还和李善长是姻亲(李善长的侄子李佑娶胡惟庸的侄女为妻)。
朱元璋是个狠辣之人，按照常理，李善长作为胡惟庸的引荐人，又有姻亲，必然要被连累。《明史纪事本末》记载(节选)：
群臣请诛李善长，上曰：“朕初起兵时，李善长来谒军门，所言多合吾意，遂命掌书记，赞计划。功成，爵以上公，以女与其子。此皆吾初起时股肱心膂，吾不忍罪之，其勿问。”
从这段记载来看，朱元璋对李善长还是不错的，朱元璋念及李善长之功，并没有追究李善长之罪，史载“善长如故”。不仅如此，朱元璋还把告老还乡的李善长召回京城，重新处理御史台事务(其实朱元璋有重新借李善长压制武将的意思)，李善长这一阶段非常活跃，“数有所建白”，多次向朱元璋提建议。
直到胡惟庸案爆发五年后，也就是洪武十八年，有人告发李善长之弟李存义父子早就依附了胡惟庸，朱元璋看在李善长的面子上，并没有杀他们，而是将他们流放到了崇明岛。这时候，李善长做错了一件事。《明史·李善长传》云：
善长不谢，帝衔之。
意思是，朱元璋不杀李善长的弟弟和侄子，李善长竟然没有向朱元璋道谢，朱元璋因此对李善长有些不满。
五年后(洪武二十三年)，李善长77岁，垂垂老矣，这一年，李善长又犯了一个致命的错误，他要从朱元璋手里救一个人，这个人名叫丁斌。
原来，这一年朱元璋将一批罪犯流放到边疆，李善长突然上奏给朱元璋，请求释放一个叫丁斌的亲戚。朱元璋对李善长本就有些不满，正愁找不到李善长的错处，现在李善长平白无故要救一个犯人，这引起了朱元璋的注意。
朱元璋故意不放丁斌，没想到，李善长竟然多次上奏请求，朱元璋隐隐觉得，这个叫丁斌的人，一定有什么问题。于是，朱元璋立即派人审问丁斌，丁斌扛不住刑讯，最终招认：
“惟庸有反谋，使存义阴说善长。善长惊叱曰：‘尔言何为者!审尔，九族皆灭!’已，又使善长故人杨文裕说之云：‘事成当以淮西地封为王。’善长惊不许，然颇心动。惟庸乃自往说善长，犹不许。居久之，惟庸复遣存义进说，善长叹曰：‘吾老矣。吾死，汝等自为之!’”
这段话很长，翻译成白话文意思是：胡惟庸谋反之前，曾让李善长的弟弟李存义来劝李善长共谋，李善长没有答应，他劝李存义说：“你们可要慎重，这件事一旦败露，是要灭九族的。”胡惟庸不死心，又派杨文裕去劝说李善长，并且承诺李善长：“事成之后，把淮西之地封给你。”李善长很惊讶，虽然仍不答应造反，但也有些心动。胡惟庸只得亲自来劝李善长，李善长还是犹豫不决。最后，李善长说：“我老了，很快就死了，你们好自为之吧!”
当丁斌的审讯结果出现在朱元璋的面前时，朱元璋怒火中烧。朱元璋很快得出三点结论：
第一，李善长的弟弟深度参与了胡惟庸谋逆之事。
第二，胡惟庸造反，李善长从开始就知情。
第三，李善长虽然不答应一起造反，但他心动过。
知情不报，已是大罪，再加上亲弟弟参与谋反，李善长很快便以谋逆罪被抓。《明史》云：
遂并其妻女弟侄家口七十余人诛之。
李善长被杀了，和他一起被杀的，还有其家族70多人。
李善长作为明朝第一功臣，他的家族本有三次免死的机会，只可惜，明朝的免死铁券上明确写道“除谋逆不宥”，李善长涉嫌谋逆，只有死路一条。
铁券成了废铁，人命却是鲜活的。
李善长被杀，满朝大臣无一人敢为其喊冤。直到一年后，虞部郎中王国用上奏说：
“善长与陛下同心，出万死以取天下，勋臣第一，生封公，死封王，男尚公主，亲戚拜官，人臣之分极矣。藉令欲自图不轨，尚未可知?”
意思是，李善长已经是明朝第一功臣了，他生前是公爵，死后肯定会被封王爵(参考徐达、常遇春)，他儿子娶了公主，他的亲人都被封官，已经位极人臣了，他为何要造反呢?即使他帮胡惟庸造反成功了，胡惟庸难道还能给他更高的待遇吗?
很明显，王国用在为李善长鸣冤。以朱元璋以往的脾气，王国用早就被处死了，但奇怪的是，《明史》云“太祖得书，竟亦不罪也”，竟然没有怪罪王国用。
王国用的话和朱元璋的反常举动，给后人留下了“话柄”，从晚明到清朝，不断有人认为李善长造反纯属子虚乌有，更有人认为，朱元璋杀李善长，就是为了“杀功臣以保社稷”。
那么，朱元璋到底有没有冤枉李善长呢?笔者认为，李善长并不冤枉。理由有三点：
第一，朱元璋杀李善长，最重要的罪名是李善长明知胡惟庸谋逆，却知情不报，这已经说明李善长对朱元璋不忠。要知道，当时李善长的弟弟也参与了谋逆，若李善长将此事报给朱元璋，不仅他弟弟性命不保，甚至还会连累家族其他人。李善长在进退两难之际，想把这件事掩盖过去，其实是有动机的。况且，李善长并不是无欲无求，至少，胡惟庸承诺把淮西之地都封给李善长时，李善长心动了。
第二，纵观明史，朱元璋屠杀功臣，主要发生在太子朱标去世之后(洪武二十五年)，而李善长死于洪武二十三年，李善长当时已经77岁，处于半退休状态，并且李善长还是一介文臣，没有兵权，朱元璋若冤杀李善长，除了给自己抹黑外，没有任何意义。所以，若说朱元璋杀李善长是为了“杀功臣以保社稷”，其实是站不住脚的。
第三，根据《明史纪事本末》记载，在王国用上书为李善长鸣冤后，朱元璋虽然没有杀王国用，但他却做了另外一件事：
命刑部以肃清逆党事播告天下，李善长，胡美、唐胜宗、陆仲亨、费聚……凡二十人。
于是，朱元璋下令肃清李善长等二十个逆臣的党羽。注意，这20个人，都是和胡惟庸关系密切之人，李善长也不例外。很明显，李善长和胡惟庸案还是脱不了关系。
综上所述，笔者认为：李善长之死，并不冤枉。后人之所以说李善长冤枉，有故意诋毁朱元璋之嫌。
五、历史有记忆，笔者有观点
关于明初第一功臣李善长，笔者有三方面评价：
第一，李善长毫无疑问是一位大功臣。李善长40岁投奔朱元璋，77岁被杀，辅佐朱元璋长达38年。他在朱元璋创业时期荐人才、定法度、安百姓、补后勤，立下不世之功，这些功劳是不容否定的。南明时期，弘光帝追封李善长，也是因为这一点。
第二，李善长有不足之处。李善长有处理复杂政务的能力，但是，他的军事能力以及他的胸怀都略显不足。但这并不是李善长致命的缺点，毕竟人无完人。
第三，李善长并不纯粹，他有阴暗的一面。在朱元璋登基之前，李善长埋头苦干，在朱元璋称帝之后，李善长的私心逐渐暴露。平心而论，明朝初年，朱元璋对李善长还是很不错的，但李善长在大是大非面前的错误选择，导致他全家70多口被杀。
姜子牙在《六韬》中说：勇则不可犯，智则不可乱，仁则爱人，信则不欺人，忠则无二心。
忠则无二心，在封建社会特定的文化背景下，李善长的行为已经触及到了朱元璋的底线。笔者不赞成朱元璋的滥杀，但更对李善长的“不忠”表示惋惜。但历史是辩证的，不能因为李善长凄惨的结局就否定他当初的功劳。
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