元末创业史，今天来讲张士诚团队。
在元末农民起义的领袖中，张士诚是为数不多的好领导。元末诗坛领袖杨维桢评价他：兵不嗜杀，一也；闻善言则拜，二也；俭于自奉，三也；厚给利禄而奸贪必诛，四也。因为人望颇高，张士诚的身边不乏贤臣名士，著名作家施耐庵与罗贯中都曾是他的幕僚。张士诚心地仁厚，治理有方，在那样一个乱世，他统御的苏州竟能“承平日久，户口殷盛”。然而此时的竞争是场淘汰赛，光有菩萨心肠没有雷霆手段注定会被淘汰出局。
张士诚，小名张九四，泰州白驹场亭人（今江苏盐城）。和绝大部分农民起义者一样，张士诚家境贫寒，他和三个弟弟都以撑船运盐为生。虽然盐业是当时元朝财政最主要的收入来源，但盐民们的生活却苦不堪言。张士诚家里也不宽裕，但他轻财好施，别人有困难的时候，总是慷慨解囊，有求必应，因此很得人心。
古代运盐船
由于给官家运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的营生。贩私盐是违法行为，当地的富户从他们手里买了私盐，还以报官相要挟，经常赖账。其中有一个叫丘义的弓箭手欺人最甚，张士诚忍无可忍，带领弟弟及李伯升等十八人杀死丘义。随后，这十八人又冲进当地富户家中，打开仓库，将粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着一把火把房屋烧了个干净。
张士诚一不做二不休，1353年，他进入邻郡，招集青年起兵。当时盐丁们正为重役所苦，便共推张士诚为首领，攻陷泰州。随后高邮守将李齐招降了他，但张士诚很快反叛，他诱杀李齐，袭据高邮，自称诚王，号大周，此时张士诚的部众已有万余人。
自立为王的张士诚很快遭到元兵的剿杀。第二年，元右丞相脱脱统领大军，包围高邮，张士诚危在旦夕。可就在高邮城即将被攻下时，元顺帝听信谗言，解除了脱脱的兵权，“百万大军”一时群龙无首，张士诚乘机反击，元军溃败而去，张士诚得以再壮声威。
1356年，张士诚攻陷平江、湖州、松江及常州诸路。他把平江（今苏州）改为隆平府，并从高邮迁都至此，将承天寺作为府第。在《明史》中，这一幕颇有仪式感：张士诚‘踞坐大殿中，射三矢于栋以识。’这一年，朱元璋也攻下集庆，派杨宪送信通好张士诚，他在信中说道：“昔日隗嚣称雄于天水，今日足下也据姑苏称王，事势相等，我深为足下高兴。睦邻守境，这是古人所重视的，我非常羡慕。但愿从今天起我们能信使往来，不为谗言所惑，以生边衅。”这封信并没有起到预想的效果，张士诚收到信后，扣留杨宪，不予回信。后来竟然派遣水军进攻镇江，结果被徐达击败。之后双方往来征战，张士诚大败，失去张、汤二将，这才写信求和，请求每年纳粟二十万石，黄金五百两，白金三百斤。朱元璋复信，责成他放回杨宪，每年缴纳粟五十万石，张士诚再次不予回信。
得罪了朱元璋这个邻居之后，张士诚开始四面受阻。南面元军堵住了嘉兴、杭州。朱元璋在他的上游，又从西面攻取了长兴、常州、江阴，张士诚无法突围，势力日渐缩小。不久，朱元璋部将徐达率兵进攻常熟，张士诚的弟弟张士德战败被擒。张士德，小名张九六，善战有谋，在军中很得人心，浙西之地都是他略定的。张世德被擒后，张士诚大为沮丧。朱元璋本想扣留张士德以招降张士诚，张士德却偷偷给张士诚写了一封信，让他投降元朝，随后在金陵（南京）绝食而死。
事情走到这一步，张士诚似乎也只能降元。降元后，元朝授他以太尉一职，默许他和以前一样拥有军队、土地，但是每年要从海路输送十一万石粮食至大都。张士诚的做法让他的团队出现动荡，那些一心反元的成员选择离他而去。
降元之后，整个团队渐渐变得奢侈放纵。他的弟弟张士信、女婿潘元绍尤其喜欢聚敛财宝，金玉珍宝、名家书画，无不收罗家中，而且夜夜笙歌。将帅也懒散松懈，不听命令，每有攻战，总是自称有病，被授予官爵田宅之后才肯领命出征。大军出行时，装载妻妾奴婢、乐器的车辆络绎不绝，一路之上，或者大会游谈之士，或者赌博踢球，都不将军务放在心中。打了败仗，张士诚一概置之不问，不久，又重新将其任命为将领。
1363年，张士诚在这一年接连做出了几个错误决定。
1、陈友谅约张士诚夹攻朱元璋，而张士诚则仅想守境观变，所以虽然口头答应，却不采取行动。他的观望给了朱元璋机会，一举将陈友谅剿灭。除掉陈友谅之后，朱元璋便立即命令徐达等进取淮东，淮北之地由此全部被朱元璋平定。更要命的是张士诚的观望改变了三足鼎立的格局，无异于引火烧身。
2、中原红巾军发生分裂，力量削弱。张士诚乘人之危，派部将吕珍进攻安丰，红巾军首领刘福通向朱元璋求救。待到朱元璋率军赶到安丰时，吕珍已经杀死刘福通，占据安丰。在朱元璋的猛攻下，吕珍三战皆输，落荒而逃。这一仗张士诚可以说赔了夫人又折兵，他趁人之危一败涂地，反观朱元璋仗义驰援大获全胜。
3、再次反元，重新自立为吴王。元朝来征粮时，张士诚不再缴纳。一部分幕僚不同意反元，还有一部分幕僚反对立刻称王。这些意见都没有被采纳，众多幕僚随即离去。就在张士诚称王的几个月后，朱元璋也自称吴王。一片土地之上怎能有两个吴王呢？生死之战很快就要上演。
1366年，朱元璋发出讨伐檄文，历数张士诚八条罪状。随后以徐达为大将军，常遇春为副将军，率二十万精兵，集中主力消灭张士诚。朱元璋命二将不要先攻苏州，反而直击湖州，“使其疲于奔命，羽翼既疲，然后移兵姑苏，取之必矣！”这一战术果然让张士诚诸将疲于奔命，杭州、湖州先后投降，平江成为孤城。
1367年一月，朱元璋大军围困平江。张士诚拒守数月之后，朱元璋派人送信招降他，信中写道：“古之豪杰，都以敬畏上天、顺从民意为贤能，以保全自身及家族为明智，汉代窦融、宋代钱俶就是如此。你应当三思，不要自取灭亡，为天下人耻笑。”张士诚没有回信。在僵持的过程中，他屡次尝试突围，都没能成功。张士诚以前有一支勇胜军号称“十条龙”，个个骁猛善战，也都在这次平江之战中阵亡。最后他的弟弟张士信也中炮而死，城中喧闹纷乱，已无斗志。在坚守八个月后，平江城被攻破，张士诚在府中自缢，被旧部将解救，随后被俘。
作为朱元璋的主要竞争对手之一，张士诚所据之地，南抵绍兴，北逾徐州，西到汝、颍、濠、泗，东临海边，二千多里，拥兵数十万。再加上他喜延宾客，出手阔绰，车子、房子以及其他宝贝，说送就送。所以寓居他乡，流落在外的人纷纷归附。
张士诚占据吴中后，吴境太平已久，人丁兴旺。这和他宽厚待民的政策不无关系。在大周政权初创之时，张士诚就下令废除元朝施加在农民和盐民头上的苛捐杂税；派军队与当地农民一起，开垦荒地，全部种植粮食作物，并减免当地农民一年的赋税；兴修水利，发展农桑；命人把承天寺的铜佛融化，铸造“天佑通宝”，取代元顺帝发行的至正钞在江浙地区流通，有效地稳定了江浙地区的物价和市场。
为了发展教育，整饬民风，张士诚颁布了《州县兴学校令》，开办弘文馆，招纳“将吏子弟、民间俊秀”，入学者的日常饮食和津贴都由大周政权提供；1362年、1365年，张士诚在江浙地区先后两次举行乡试，遴选了一批优秀的读书人入仕。在他的治理下，当地民生安定，经济繁荣，因此元末农民起义的领袖中，有“友谅最桀，士诚最富”之说。
平江城被围困多日，城内粮草不济，但张士诚却绝干不出杀人为食的行径。城破之时，他的妻妾登楼自焚而死。他自杀未遂，被朱元璋俘虏。在被押往金陵的路上，他不说话，不吃饭。到了金陵后，自缢而死，时年四十七岁。
明代太仓人陆容的《菽园杂记》记载：
高皇（朱元璋）尝微行至三山街，见老妪门有坐榻，假坐移时，问妪为何许人？妪以苏人对。又问：“张士诚在苏何如？”妪云：“大明皇帝起手时，张王自知非真命天子，全城归附。苏人不受兵戈之苦，至今感德。”
作为一名创业者，纵然张士诚身上有各种不足，他的仁与善都足以让人感怀至今。
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