弓箭的发明，起初目的是为了方便狩猎，在原始时期，各类大型凶猛野兽与人类共存，人类外出觅食期间，难免遭受野兽的侵袭。为了能够快速制服野兽，也为了能更方便的狩猎，原始先民发明了弓箭。
1963年，中国山西朔县峙峪村，在距今约2.8万年的旧石器时代晚期遗址中，发现了一枚用燧石打制的箭镞，这是迄今为止在中国发现最早的弓箭出土实物。
此后，发展到奴隶社会和封建社会，私有制的发展滋生了人类的野心和征服欲，由于弓箭自身的特点，被广泛地应用于战争之中，成为火药发明之前不可替代的强有力武器。
也许会有人疑惑：古代士兵都穿盔甲，箭又射不透，拼命放箭又有什么用？。
冷兵器时代的战争，分为近距离搏击和远程射击，前者使用的兵器多为矛、枪等，而远程射击一般使用弓箭和弓弩。
弓属于抛射兵器，由弓臂和弓弦构成，弓臂的弹性和弓弦的柔韧可以让弓弯曲到一定程度，拉弓的过程其实是一个蓄力的过程，当力量在一瞬间释放，弓弦上的箭便射向远处的目标，非常实用，且杀伤力极大。
弓箭的使用，使攻击时双方拉开一定距离，无论是在捕获猎物还是应用于军事，都能够更好地保证自身安全，因此极为受重视。
弓箭属于杀伤性武器，结合人的体力和弓的弹力，力量在拉弦的过程中积蓄，瞬间爆发将箭射出，故射程远、射速快、杀伤力强、命中率高。
《易·系辞》所载：“弦木为弧，剡木为矢。”
起初弓箭的制作简单，用单片的木材或竹材制成，仅仅用削尖了的木棍或是竹竿作箭，且发射速度快，重量轻，易携带，但也正因如此，弓箭蓄力较差，射程不远，威力也小。
后对弓箭进行改进，在商晚期便已使用双曲复合弓，到东周便有了成熟的弓箭制造技术，选材也极为严格，“取六材( 干、角、筋、胶、丝、漆)必以其时，六材既聚，巧者和之。”
因为是依靠人的臂力进行发射，弓箭使用者需进行大量训练，以达到实战中的快、准。弓箭的射程约有250米，射击间隔时间短，因此在战争中应用广泛。
弓弩的制造源于弓箭，由弩臂、弩弓、弓弦和弩机构成，相较于弓箭结构更加复杂。
《孙膑兵法·势备》云：“弓弩之为势也，发于肩膺之间,杀人于百步之外”，
弓弩的使用不同于弓箭，主要依靠自身的机械力将箭射出，因此对使用者没有过高的要求。
弓弩的射程是弓箭的一倍左右，杀伤力和命中率也高出弓箭许多，据史书记载，弩可贯穿两层铁甲，是非常厉害的远距离杀伤性武器。其不足之处在于，与弓箭相比，填装时间较长，射击间隔时间长。
《汉书·地理志》云：“汉兵器以弩为尚。”
“习弩”是训练士兵的重要科目，弩兵“材官”是军队作战的主力部队。
汉代对铜弩机的改进，大大提高了弩机的精准度和稳固性，在弩机的望山上增设刻度，这与现代步枪瞄准装置的表尺有异曲同工之妙，射手通过刻度将视线聚焦到箭簇前端再瞄准目标，有效的提高了命中率。
《六韬·军用》记载，军队中的弩装备，在战国时便已占到五分之三的比重，至汉代，军队大量地装备了一石、二石、三石至十石的弩。为了改善弩箭的射速，军队通常采用几对士兵轮番射击的方法，加之协同作战的战术策略，弓弩成为战场上强有力武器。
强弩步兵在战场上具有射程、精准度的优势，且杀伤力强，即便是披重甲的骑兵，也难以抵挡强弩的强势进攻。
由于影视剧中对战争场面的夸大与美化，使观众对甲胄产生一些误解，认为甲胄是将身体裹得严严实实，刀枪不入，但是在战场上使用起来并非如此。
甲，是指防护身体的甲衣，胄，则是指头部护具。商代及西周时期，将甲制成前搭状，用系带的方式将其固定，主要防护前胸部位；而胄则带有装饰性，主要防护头顶部，未对面部和颈部进行全面保护。
到了秦汉时期，才注重甲、胄之间的连接，通过特殊形状的甲片进行过渡，达到对头部的保护。
《周礼·司弓矢》记载：“王弓弧弓，以授射甲革堪质者。”
弓弩的最初使用便是针对皮甲，为了行动方便，冲锋陷阵的普通士兵不会全身穿戴防护周密的重甲，所以仍然避免不了被射杀。
再者，实际上由于技术、制作原料以及等级的限制，甲胄的穿戴在东周时期便已形成体系，有一定的等级差别。观察秦始皇陵兵马俑陪葬坑可知，不是所有士兵都能够穿上制作精良，防护周密的铠甲。
甲胄制作工艺繁琐，甲片成型之后，需要在甲片上开凿小孔，然后用皮条编缀，按照一定的顺序将的甲片层层叠加，使甲片上下左右连接到一起，甲胄的制作要消耗不少人力物力。
因此，战场上冲锋陷阵的士兵所穿的盔甲，仅仅能做到简单的防护，如明朝的棉甲、和布面甲等，多为普通士兵穿戴，只是能够做到不被流矢伤及直接毙命，并不会凭借甲胄的保护而刀枪不入。
并且，因为力的惯性，即便是没有被箭直击要害，被击中的士兵也会因为强烈的撞击削弱战斗力。
恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》所说：“弓箭对于蒙昧时代，正如铁剑对于野蛮时代及枪炮对于文明时代一样，乃是决定性的武器。”
弓箭的使用，对人类社会进程产生了巨大的作用，弓是古代军队的主要武器之一。
《后汉书•董卓列传》载：“（董卓）膂力过人，双带两鞬，左右驰射，为羌胡所畏。”
弓弩射程远，命中率高，杀伤力强，针对无甲和披轻甲的轻骑兵，弓弩是很有效的远程射杀武器。
“弦大木为弓，羽矛为矢，引机(弩机)发之，远者千余步”。
弓弩一般体型较大，不适合长途行军作战，因此，一般都是用于守城。
弓弩中最有名的便是床子弩，体型巨大，最远射程可达1500米。床子弩因体型巨大已不适合单兵操作，需要几人合力才能将长达一米的巨大的弩箭射出。
在宋辽澶州大战中，辽军元帅萧挞凛便是在毫无防备的情况下，遭到三弓床弩的齐射伏击，一箭中额，射落马下，当场死亡。
足以见得，在平原作战或者守城时，弓弩可以作为有效射杀武器，即便敌军穿上盔甲，仍然避免不了弩箭带来的巨大的撞击，从而打乱敌方行军方阵，打击敌军士气及战斗力。
此外，因为当时医疗卫生事业的不发达，即便是盔甲的防护作用好，被射到其他部位，即使没有当场毙命，也会因为伤口感染造成死亡。
北周十二大将军之一的王雄，在邙山大战中，与北齐落雕都督斛律光对射，不幸被射中额头。王雄将军没有当场毙命，但伤势严重失去战斗力，最后靠着战马才回到阵营。因为年事已高，加之伤在额头，伤势过重，当晚便因伤口感染和流血过多而死。
再如三国时期的魏国将领张郃，便是在木门被弩箭射中右膝，留下隐患后因此身亡。
那若是敌方的盔甲质量确实好不易直接毙命，或是人家身体强壮不易因为受伤感染死亡呢？
如北周将军田弘，作战勇猛，数次被射破骨头，但田将军身强体壮，每次都能恢复的很好继续领兵作战。遇到这种情况该怎么办呢？老祖宗的智慧是无穷的，为了能够完美杀敌，便想到了在箭头上涂毒的方法!
据《后汉书·耿恭传》记载：“恭乘城搏战，以毒药傅矢，因发强弩射之。虏中矢者，视创皆沸，遂大惊。”
耿恭将毒涂于箭上，使得中箭的匈奴伤口溃烂，造成匈奴大面积伤亡。
射箭不仅可用于阵前扰乱敌军阵法，也可用于战后追击。
据《孟子·梁惠王上》记载：“填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走，或百步而后止，或五十步而后止。”
由此可知，当战事失败后，为了能够更快的逃命，士兵会脱下繁重的战服，甚至连兵器都会丢掉，面对毫无保护慌忙逃窜的敌军，箭矢能发挥最大威力射杀敌军。
因此，并不是箭在战争中没有用，而是我们对其有太多误解。在冷兵器时代，弓箭和弓弩一轻一重，各有千秋，可谓是强有力的杀敌武器。
正是因为有其他兵器无可比拟的优势，弓箭在数千年的历史中一直为兵家所重视，在传统教育中，“射”在六艺中处于重要地位，弓箭文化延续至今，成为了一种体育形式，这也是对中华文明的传承，对弘扬中国优秀传统文化起了推动作用。
参考文献：
《中国兵器史稿》
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