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消息闭塞的人才会愚昧无知，作为清朝的统治者，乾隆能获得情报的途经之广，是一般人无法想象的。
1793年，英国的马戛尔尼伯爵受英王之命访问中国，在一般人的所了解的信息看来，因为当时的中国拘泥于礼法，在跪拜的问题上和马戛尔尼谈不拢，才错过了这次与西方交流沟通的机会。
他们大骂清朝那个最高统治者的愚昧无知，可是我们转念一想，一个皇帝的智慧和眼界，难道真的会低下到被平民嘲笑的地步吗?
起源：不平等的中西贸易
在马戛尔尼访问中国之前，清朝和西方国家已经有了贸易往来了。
当时的中西贸易，集中在广州这个开放给西方人的通商口岸，这里有一个叫十三行的地方，有十三个大商人负责与西方人的贸易，其中有一个行长，他是清朝官员和西方商人交流沟通的中间人。
在每年的夏、秋两个季节，十三行对西方商人开放，允许他们在这里居住，以方便他们从事商业活动。
等到了冬天，西方商人就要离开十三行，去往澳门过冬。
中西方的贸易是由来已久的。
中西贸易中，又有一些困扰西方商人的问题：
清朝只对英国开放了广州这一个通商口岸，对一些与中国贸易事件更长的国家开放了四个，口岸的数量对他们来说还是太少。
贸易逆差的问题。
清朝官员在关税上牟利，西方商人要承担巨额关税。
第一个问题，当时的中西方的贸易，在清朝统治者看来，这是一项对蛮夷之国的恩典。
当时西方的工业革命只是出现了一点苗头，尚未蓬勃发展(1830年才发展起来)，事实上清朝此时的“工业”力量并不比它们差。
西方商人来华贸易，无非就是想买到类似丝绸、茶叶那样的奢侈品，然后转手回欧洲销售，赚取差价。
中国对西方那些能出口的东西，基本上没有需求，对于清朝来说，这点贸易额有也行，没有也行。
事实上开放口岸与西方商人通商，只被看作对于蛮夷的恩典，没必要开放更多的口岸。
第二个问题，因为西方商人在中国只有进口而没有出口，导致它们的银两大量流入中国，这造成了巨量的贸易逆差。
当时中国和西方研究经济的人，都觉得白银流失到外国，是对本国经济的损害。
第三个问题，在广州负责与西方商人通商的清朝官员牟私利的行为太过严重。
清朝向西方商人收取的关税，平均只有百分之4。
但是官员贪污腐败，他们不愿意向西方商人开放关税的具体规定，这方便他们从其中捞油水。
西方商人和他们协商关税，也只能用讨价还价的方式经行。
事实上，他们要承受百分之20的巨额关税。
后来英国人在西方商人中占据了主导地位，他们觉得自己有必要解决一些贸易问题了。
1791年，这一年是乾隆皇帝80大寿的一年，广州的官员们为了满足皇帝的虚荣心，鼓动英国人派使团向乾隆贺寿进贡。
英国人也觉得这次贺寿是展开贸易谈判的良机。
1792年，英国商人表示之前错过了乾隆大寿，现在想派马戛尔尼一帮人来入贡。广东总督把英国人的意思转告给了乾隆，乾隆同意了请求。
当年9月26日，英国政府任命马戛尔尼为正使，借祝贺乾隆80大寿之名出使中国，他带着一帮80多人的随从，和90多名卫兵，由兵船护送。
他们带着一批昂贵的礼物，价值一万五千英镑，其中有天文、地理仪器、图书、毯毡、军用品、车辆、船只模型，共计600箱物品。
1793年8月5日，英国使团乘坐一艘60门炮的船抵达天津，从天津到北京再到乾隆所在的避暑山庄，英国使团都受到了当地高级官员的隆重接待。
但是中英两方就礼仪问题产生了纠纷，清朝不满马戛尔尼自封的“钦差”身份，要求他自称贡使，马戛尔尼在北京也与礼部尚书产生了纠纷。
马戛尔尼见到康熙后，提出了不合理的7项要求：
派遣驻北京人员管理中英贸易。
允许英国商船至宁波、舟山及两广、天津地方收泊交易。
允许英国商人比照俄国之例在北京设一商馆以收贮发卖货物。
要求在舟山附近小海岛修建设施，作存货及商人居住。
允许选择广州城附近一处地方作英商居留地，并允许澳门英商自由出入广东。
允许英国商船出入广州与澳门水道并能减免货物课税。
允许英人传教至次年。
马戛尔尼不愿意行三跪九叩之礼，只愿意单膝跪地，并且要求清朝官员向英王的画像下跪，乾隆很不高兴，这些要求全被拒绝了。
使团也因此很快就被赶走了。
当时的中国士兵
他们带来的例如地球仪、天文仪器、武器枪支、钟表等礼物，并没有引起清朝君臣惊叹。
因为清宫之中，已经有“天球、地球”这些东西了，而且装饰得更好看。他们的玻璃制品，圆明园里也有。他们带来的钟表，与北京城内钟表匠制作的方法没什么不同。
英国使团在展示之前过分夸赞了自己的东西，清朝官员一看，和自己的比没好到哪里去，就觉得英国人只会说大话。
马戛尔尼也觉得清宫中的东西，不输自己带来的礼物。
这次出使无功而返，对于英国人来说等于白来一趟。
马戛尔尼觉得任务的失败不在于自己，在于翻译人员水平过低。
马戛尔尼提出7个要求时，乾隆就知道他不是专门来给自己贺寿的，就找礼仪的借口把他轰走了。
而且要求中，涉及租界、割地、免税等问题，所以乾隆一下子将它们全部拒绝。
乾隆熟悉欧洲地理，了解俄国和法国的情况，对西方并不是一无所知。
马戛尔尼觐见乾隆，出自西方漫画家之手
他更是了解英国人在广东地区的影响力，也知道他们在印度的势力，更知道他们对清朝有所威胁。
他送给英王一封傲慢的诏书，但在之后又怕英国人入侵，所以紧急部署了沿边的防御。
他更怕会像当年葡萄牙人强占澳门一样，英国人又会强占他们要求的舟山附近岛屿。
在马戛尔尼来访中国期间，清朝官员抓获了一个廓尔喀族间谍，从他那里了解到英国东印度公司已经获得了印度孟加拉邦的统治权。
乾隆下令，广东地区的税务官员，不得给英国人提税，不能给他们找到开战的理由。
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