大家好,说起遵王赖文光的话,各位一定都有所耳闻吧。
相信大伙都听说过东汉班超“投笔从戎”之故事,班超本拿着笔杆子,后则从事军旅,凭一己之力经略西域,从而彪炳留名。太平天国运动时期,也有一位“投笔从戎”之悍将,即是遵王赖文光。据说,赖文光是洪秀全正妻赖莲英堂弟,也算是“国舅爷”一枚。当然,后人对此表示有疑问,只承认赖汉英是“国舅爷”。不过,在看重“家族势力”的太平天国,赖文光被“认为”堂弟,也并非没有可能。
赖文光早年读过书,有点文化,所以起初从事文职,掌管文案,拿着“笔杆子”为太平天国服务。1856年9月,“天京事变”爆发,2万余精锐死于内斗,后石达开又带着大量文武精英外出单干,太平天国军事局势顿时恶化。为此,赖文光决定“投笔从戎”,从事军旅,走上前线。
“投笔从戎”后,赖文光前往江北一带作战,后则隶属英王陈玉成麾下,转战安徽、湖北,参与摧毁“江南大营”之战、安庆保卫战等,颇有战功。1862年1月,赖文光受封为遵王,并奉命前往河南、陕西招兵,试图早日“复皖省”,保卫天京上游安全。6月,陈玉成中计被俘虏,受凌迟而死,赖文光改隶属忠王李秀成麾下,继续在陕西、河南一带招兵。1864年初,天京战局吃紧,赖文光与陈得才统帅20万大军从陕西、河南分兵三路南下,一路冲破清军封锁,大军进入湖北境内,准备东下驰援天京,与曾国荃部湘军会战。可惜,7月29日,天京陷落,忠王李秀成被俘虏,幼天王洪天贵福出逃,太平天国灭亡。此时,救援天京已经失去了意义,但赖文光依然在战斗。
天京陷落后,赖文光、陈得才虽然还有20余万大军可用,可大势已去、军心不稳,在湖北作战收获不多,还被八旗第一名将僧格林沁合围。11月,陈得才指挥大军与僧格林沁蒙古、东三省马队在霍山黑石渡决战,几乎全军覆没,邱远才率7万余人投降,陈得才服毒自杀而亡。此时,赖文光独自肩负起重任,试图再次中兴太平天国。为增强实力,赖文光决定与张宗禹、任化邦等“捻军”进行合作,结成战略同盟,一起并肩作战。史载:“誓同生死,万苦不辞”。此外,针对北方多平原之地形特点,赖文光、任化邦等决定改组“捻军”,易步为骑,增强部队之机动能力。改组后的“捻军”称为“新捻军”,部分学者根据赖文光自述中“复兴天国于指日”一说,又称其为“新太平军”。
赖文光与任化邦联合后,开始转战北方各地,纵横中原,与八旗第一名将僧格林沁展开角逐。由于缺少根据地,赖文光、任化邦等常年流动作战,“就食”之目的相当明显。所以,除非被逼无奈,否则不会与清军决战。因此,僧格林沁便一路率兵追杀赖文光,在湖北、河南、安徽、山东、直隶等各省大出风头。1865年5月,僧格林沁率八旗主力追杀张宗禹、赖文光、任化邦到山东曹县,试图将其扼杀在运河一带。此时,赖文光决定反击清军,打次漂亮会战。赖文光利用僧格林沁求战心切之心理,在高楼寨设下数万骑兵埋伏,而后派轻骑引诱八旗精锐追击,一步步将其引入伏击圈。果然,僧格林沁中计了,他率7000余劲旅长途追击,在高楼寨被包了饺子,几乎全军覆没,自己在逃亡麦田时被小兵张皮绠一刀结束了性命。
僧格林沁号称晚清八旗第一名将,其麾下蒙古、东三省马队是大清唯一堪重任之国家正规军,被誉为“国之柱石”。僧格林沁一死,满蒙贵族中再也拿不出一位能征惯战之悍将,清朝只能将剿灭“捻军”之重任交到以曾国藩为代表的“湘系集团”身上,湘系势力之触角伸到了北方各省。僧格林沁死后,清朝任命曾国藩为剿捻大臣,督率三军攻杀赖文光、任化邦。曾国藩善于玩“铁桶战术”,喜欢打“呆仗”、“死仗”,耗死对手。为此,曾国藩一上来,立刻玩“河防计划”, 西面以沙河和贾鲁河,南面以淮河为防线,北面从朱仙镇至开封与黄河南岸挖壕设防,妄想在鄂、豫、皖交界地区围困“捻军”,聚而扑灭。1866年9月,赖文光眼看曾国藩准备完成围堵计划,于是集合部队于许州,经尉氏、中牟北趋,突然袭击开封南面芦花岗,击败河南巡抚李鹤年部豫军,进入山东境内。
眼看实施近一年的“河防计划”即将竣工,居然让赖文光、任化邦等轻松突破防线,曾国藩垂头丧气,清廷亦是大为不满。为此,曾国藩去职,改由李鸿章督率三军,继续围剿“捻军”。李鸿章上任后,继续执行曾国藩“河防计划”之同时极力发展骑兵部队(刘铭传、潘定新统领),试图追击“捻军”,在野战中将其扑灭。1867年1月,赖文光、任化邦在湖北钟祥设伏,击毙淮军4000余人,悍将郭松林差点毙命。不久,张树珊所部淮军再次遭到埋伏,阵亡千余人,张树珊被斩杀。2月,赖文光、任化邦再次设伏尹隆河,引诱刘铭传部追击。此战,刘铭传奋勇拼杀,可因贪功冒进,未等鲍超部“霆军”便先一步行动,身陷重围。赖文光也乘此机会出动主力围攻刘铭传,将他团团包围。此时,刘铭传见大势已去,直接脱下官服,即将束手就擒。可惜,悍将鲍超率“霆军”8000余人突然从背后杀出,迫使赖文光分兵拒敌,淮军转败为胜,刘铭传躲过一劫。
尹隆河之战后,赖文光、任化邦率“捻军”转战山东,并冲破胶莱河防线,进运河以东地区,声势一度复起。然而,连年转战,又没有固定基地,“捻军”注定成不了气候,赖文光直言:“独立难持,孤立难久”。1867年11月,赖文光在江苏潍县被刘铭传连败三次,部队损失惨重。1868年1月,刘铭传追击“捻军”到扬州瓦窑堡,赖文光奋起反击,再次爆发大战。可惜,敌众我寡,赖文光战败受伤,被俘虏。被俘虏后,清军劝他投降,识时务者为俊杰,可赖文光拒绝,直言:“惟一死以报国家,以全臣节”,想做文天祥第二,被凌迟而死。
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