我国历史上第一位太上皇，就是秦始皇的爹秦庄襄王。也就是那位被吕不韦认为奇货可居，帮助他得到王位的嬴异人(嬴子楚)。不过他生前并未称帝，他的太上皇尊号，也是儿子秦始皇为他追尊的。
实际上第一位在世时，就被尊为太上皇的人，是刘邦的父亲刘太公。不过刘太公比嬴异人还要幸运，他不仅没当过皇帝，而且凭借农民出身，就在生前被尊为太上皇，过起舒适无忧的晚年生活，全靠有个能干的儿子。
历史上最后一位太上皇，就是清朝的乾隆皇帝。他的不同之处在于，是他当初自己承诺，在位时间不会超过爷爷康熙。康熙在位61年，所以乾隆在位60年后，为了避免“舆论压力”，他不得已退了位，成为太上皇。可是退位后他仍然掌握实权，直到他去世，嘉庆皇帝才得以掌权。
除此之外，历史上还有很多太上皇。有像乾隆这种，自己主动退位，但仍然不肯放实权的，比如北周宣帝宇文赟、宋高宗赵构等。也有自己不想退位，却被儿子逼得不得不退位的，比如唐高祖李渊、唐玄宗李隆基等等。
另外，历史上太上皇最多的朝代，是南宋。宋高宗、孝宗、光宗三位皇帝，都连续在生前主动退位，当了太上皇。还有就是并非儿子尊父亲为太上皇的情况，就好比明英宗被俘后，群臣拥立他的弟弟朱祁钰登基，朱祁钰便遥尊明英宗为太上皇。而最为奇葩的，就是说出“何不食肉糜”的晋惠帝，他被自己的叔祖父司马伦篡位，并尊为太上皇。
以上这些，是我国历史上部分太上皇。很多人都以为，太上皇就已经是很高的尊号了，其实还有比太上皇还高一级的尊号，它应该叫什么呢?大家都知道，皇帝的母亲是皇太后，比皇太后还高一级的就是太皇太后。就比如顺治的母亲孝庄太后，康熙即位后，她就升级为太皇太后。
那么按照这个来推断，比太上皇还高一级的，就应该叫“太太上皇”了。可是这个尊号似乎不太好听，而且有些绕口。因此并不会称为“太太上皇”，而是叫做“无上皇”。
无上皇比太上皇还要尊贵，按辈分来说，他就是皇帝的祖父，太上皇的父亲。可要成为无上皇并不容易，首先他要肯让位给儿子，其次在有生之年，还要看到儿子让位给孙子。
而事实是，一般皇帝是不愿轻易让位的，就算他肯主动让位，也很难看到儿子主动让位的那天。一来儿子未必肯，二来古人寿命短，很难活着等到那时候。就好比前面提到的南宋三位皇帝，他们的确是连续让位的，可宋高宗就没有活到宋孝宗让位的那一天。因此在我国历史上，真正做到无上皇的，仅有一人而已。
这个人就是北齐后主高纬。高纬“幼而令善”，长大后爱好文学，且相貌英俊，但他却不是个好皇帝。《北齐书》中记载他：“辅之以中宫你媪，属之以丽色淫声，纵韝绁之娱，恣朋淫之好。”
在高纬的昏庸统治下，北齐国势衰微，北周趁机大举进犯。在国家危难之际，高纬还听信谗言，将忠心勇猛的兰陵王高长恭、左丞相斛律光等人处死，从而加剧了北齐的灭亡。更无可救药的是，当北周大军兵临城下时，高纬还有心思带人去游玩狩猎。
当他终于意识到北齐大势已去时，为了不成为亡国之君，也为了给自己赢得喘息的机会，他将皇位传给年仅7岁的儿子高恒，自己成为太上皇。可高恒一个小孩子，哪有能力挽救国势，于是没多久，高纬又命儿子传位于任城王高湝。
高恒退位时，自称是“大齐守国天王”，实则级别就如太上皇一般。而高纬比他还高一级，便被尊为“大齐无上皇”。然而诏书还没来得及送到高湝手上，北齐就灭亡了。如此看来，虽然高纬是我国历史上，唯一的无上皇。可他这个无上皇，也并不值得羡慕和推崇，反而有些讽刺这个尊号。
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