公元626年7月2日清晨，大唐太子李建成和弟弟齐王李元吉一起赶往内宫，当走进玄武门时，他们最不愿意看到的人—秦王李世民出现了。李建成发觉情况有变，想拨马回撤，但已经晚了，伏兵四起，将他们团团围住。
李世民一箭射出，箭头穿过哥哥李建成的喉咙，李建成当场毙命。这一箭，定乾坤，灭人伦，射碎了两人一母同胞的兄弟亲情，也射出了其后几十年的贞观之治。于公于私、于情于理，在当时错综复杂、你死我活的斗争格局中，不知如何评述此事对错，只能说是“成者王侯败者贼”!齐王李元吉也在此次宫变中被杀，朝挺大权尽归李世民。
李世民和李建成之争，是令人疯狂的皇位之争。最终酿成惨祸，缘于两人都太强了，都有问鼎天下的雄心壮志，都有自己背后的利益圈子，都有致对方于死地的狠心。此等矛盾不可调和，是典型的“不死不休”。
在李家起兵反隋的过程中，兄弟二人配合还是默契的。直到唐朝建立，李渊立长子李建成为太子，帮助处理日常事务，成为了文官集团的代表。李世民被封为秦王，继续率领武将集团带兵出征，平定天下，立下的功劳也最大。
这时矛盾就出现了。太子将来是要登基当皇帝的，手握兵权、立有大功的李世民岂能甘心俯首称臣。李建成当然也知道战功与威信都不如弟弟李世民，害怕被取而代之。再加上两人身后都有巨大的利益集团做支撑，巨大的权力之争、利益之争，有时也不是两兄弟自己能控制得了的。
于是，两兄弟你争我斗，矛盾不断升级。特别是李建成一方，对秦王的排挤陷害已经“刺刀见红”了，甚至在酒中下毒，企图毒杀李世民。李世民军权在握，自然要予以还击。这样注定的争斗结果，已然不是简单的“你君我臣”，而是“你死我活”了，血腥味越来越重。
李渊对儿子们的争斗惨剧负有重大责任。他优柔寡断，耳根子特软，一会觉得太子这边占理，一会又觉得秦王那边不容易，摇摆不定，没有采取坚决措施扼制儿子们的争斗。试想，如果李渊能坚决果断支持任何一方，彻底断了另一方继位的念头，或许结局不会那么惨。可能有人会说，如果李渊支持太子，李世民就会造反。笔者以为，李世民虽然军权在握，但其反对势力也很强大，加上嫡长子继位的封建传统，他未必敢在李渊在世的时候造反。至于以后的事，就看李建成的能耐了。
历史不能假设，但偶然也会因为一个小人物而改变。“玄武门”之变中就有一个这样关键的小人物，他叫常何，是在玄武门执勤的禁卫总领。他本来是太子李建成的亲信，却被秦王李世民悄悄地策反，在关键时刻给了李建成一党致命一击。
说来也滑稽，李建成在争夺权力的过程中，费劲心机，极力巴结李渊的后宫嫔妃，让他们说太子的好话、秦王的坏话;还极力拉拢秦王手下的大将尉迟恭等人，许以高官厚禄。费了这么多事，却没想到自己“灯下黑”“窝里反”，被一介小人物弄翻了船。
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