明朝的“朝天女”是干什么的?下面历史百科小编为大家带来详细的文章介绍。
“朝天女”这个名字听起来是沐浴皇恩以及荣华富贵的一群人，然而其实背后却是一群给明朝帝王殉葬的苦命宫廷女子们。
所谓殉葬制度是一种古老的习俗，早在奴隶社会时期，用奴隶殉葬成为一种制度，殉葬制度到了殷商时期最为鼎盛，战国时期，曾经一度废止殉葬制度，到秦统一六国以后，秦始皇死后，却再次发生了大规模的生殉事件。
西汉初年，殉葬制度正式被废除，汉代以后，上至宫廷、下至民间，殉葬现象虽然不乏记载，但是终究属于零星发生，制度性的殉葬已经不复存在。
但是殉葬这一惨绝人寰的制度，在时隔千年以后，在明代却又死灰复燃，明朝初期，再次出现嫔妃殉葬的制度，明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗和景帝时期，殉葬成为皇室的惯例。
明洪武三十一年，明太祖朱元璋驾崩，共有40位妃嫔殉葬，除了两个死在太祖之前，其余38人都是殉葬而死，在以后的70年中，这种野蛮的制度又被朱元璋的后代子孙所效仿，制造了大量悲剧。
根据《李朝实录》记载，明初被迫殉葬的宫妃人数分别为：明太祖朱元璋38人，明成祖朱棣30人，明仁宗朱高炽5人，明宣宗朱瞻基11人。
根据史料所列举的殉葬宫妃，有事迹可考者非常少，估计多数是未生育的一般妃嫔和宫女，地位较高或者有子女的占少数。
《李朝世宗庄宪大王实录一》对成祖从殉诸妃的从殉过程记载较详：
甲辰(李朝世宗六年, 明永乐二十二年) 十月戊午, “使臣言: 前后选献韩氏等女, 皆殉大行皇帝，一及帝之崩, 宫人殉葬者三十余人。
从这条史料可以看出，永乐二十二年十月，三十余人为明成祖殉葬，朝鲜李朝选送明朝的宫妃，大多都逃脱不了从殉的命运，为朱棣殉葬的宫妃中，至少有两位是朝鲜女性，一位是宫女韩氏，另一位是美人崔氏。
《李朝实录》还特别记载了一名朝鲜进献女子韩氏的最后时刻，吃罢最后一顿饭，太监赶宫人进殿，韩氏突然跪爬到坐在殿外与她们“辞决”的明仁宗面前，痛哭失声。
韩氏苦苦哀求明仁宗放她回国，并饶她一命回国侍奉老母亲，明仁宗一声不吭，不为所动，太监上前，把韩氏拖进殿内。
从朝鲜跟来的乳母也站在殿外，和她道别，当韩氏站立在小木床上，将要把头伸进绳套的刹那间，猛地回首呼唤自己的乳母，喊道：“娘，吾去!娘，吾去!”其凄惨之状、悲恸之声，连监刑的官吏都潸然泪下。
韩氏话音刚落，太监将其头颅强行按进绳套中，抽掉脚下的小木床，韩氏挣扎几下，转眼之间，命赴黄泉，一个年轻美貌的女子就这样香消玉殒了。
明仁宗朱高炽有5名妃嫔陪葬，殉葬的五位妃子中，为首的郭氏生前本就是贵妃，又生育了皇子三人，她依然从殉而死，这是非常罕见的，算是明朝从殉宫妃中徽号最高的一人，郭贵妃殉葬，可能是自愿的，但也不能排除是宫廷斗争的结果。
明宣宗朱瞻基的景陵则有10名妃嫔殉葬，在明宣宗所殉葬的10位妃子中，仅仅只有一人生前为妃，死后才追封为贵妃，其余生前大约都是宫女。
殉葬的妃嫔，往往都是宫廷中无依无靠的弱势群体，在封建专制的封建王朝，妃嫔以及宫女在皇帝看来，就是他们私属物品，皇帝对她们有生杀予夺的权力。
因此在皇帝死后，宫妃们出于某种身后的考虑(如追谥或遗属的优恤等)，与其被迫殉葬，不如“自愿”从殉。
明代殉葬的方式主要是自缢和绝食，大多是先吊死，然后再装殓入棺从葬，一般从殉的宫妃们殉死以后，朝廷会按照她们生前的不同身份，发给不同质料的棺木装殓，然后按照顺序埋入所殉葬的皇陵中。
殉葬的具体过程并没有在正史中记载，不过朝鲜《李朝实录》中详细地记载了给明成祖殉葬的妃嫔集体殉葬的过程。
被挑选出来殉葬的宫女妃嫔，在集体殉葬那天，一般会在宫内摆设宴席，请她们盛装打扮以后赴宴，可想而知，再好的盛宴恐怕也难使这些行将结束青春和生命的女人下咽，只听得哭声响彻大殿。
吃完饭以后，她们被便被带到指定的殿内，殿内放上多张“小木床”，看到这个情景，一时之间，宫人“哭声镇殿阁”，有呼唤爹娘的，有喊老天的，还有些直接晕倒在地，晕倒的，被人抬着送到绳结中勒死。
那些清醒的即将赴死的妃嫔被命令站到木床上去，她们的头顶已经准备好绳子，将头伸进预先拴好的绳套中，随后太监撤去木床，那些一个个年轻的生命就这样告别尘世，芳魂远去了。
从上述记载可见，这种集体殉葬的场面极其森然可怖，情状至为凄惨。为了掩人耳目，表彰殉葬宫妃的行为，也对殉葬女性有所补偿。
继承皇位的新皇帝常常采用加封和追谥的办法来安慰殉葬者的亲人，新皇要为先帝的从殉宫妃追赠谥号，并称为“皇庶母”。
明宣宗皇帝朱瞻基殉葬的宫女何氏、赵氏等十人，就分别追封为妃嫔并加谥号，殉葬的宫妃们不仅自身可以获得谥号，就连她们的家人遗属，还能得到一些优恤。
《明史?后妃传》记载：“太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣卫所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之“太祖朝天女户”。
明太祖驾崩以后，殉葬的宫妃三十八人，被抚恤的遗属为世袭锦衣卫千百户，得到世袭职务的，都是些殉葬女性的父亲或兄弟，他们的身份是“朝天女户”。
然而得到抚恤的也只有史料所记载的五家而已，其他的大约是由于殉葬宫妃“不知何许人也”，而从未得到优恤。
被抚恤的“明太祖朝天女户”，所受的这种优待究竟持续多久，明代史料中并没有记载，估计也没有实行多长时间，可能仅限于建文和永乐年间，所谓“世袭”，实属虚文。
对未被封谥的宫女，朝廷实录中大多不记载她们的名字和生前的只言片语，以至于后人无法得知其本来面目。
当然也有例外，明朝史料中有记载，在明朝众多被迫殉葬的宫妃中，其中有一位最令人惋惜，她就是明宣宗朱瞻基的妃子郭爱。
郭爱出生于凤阳的一个书香门第，天真美丽、聪颖而有文采，十四岁的时候被选入宫中为明宣宗妃子，然而在她进宫刚二十天，对紫禁城的一切尚未熟悉，就传来了明宣宗驾崩的消息，而且她已经被指定为殉葬者。
旨意传来，这位豆蔻年华、活泼可爱的少女悲痛欲绝。在接到圣旨以后，郭爱明知自己将死，但却无法抗争，在生命的最后时刻，她满怀悲愤和哀怨，仿照楚辞写了绝命书：
“修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭余之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”
郭爱的“绝命书”，饱含血泪，给世间留下了一曲深宫冤魂的千古绝唱，同时也算是唤醒了朱祁镇的良知，在明朝皇帝中，朱祁镇是公认的在政治上没有建树的皇帝，可到他临终前却做了一个决定：从他开始，废除人殉制度。
天顺八年正月十六日，患病的朱祁镇草拟遗诏，对皇太子说道：“自高皇帝以来，但逢帝崩，总要后宫多人殉葬，朕不忍着这样做，朕死后不要殉葬，你要记住，今后也不能再有这样的事情!”
朱祁镇之所以能做出如此英明的决定，有两个特殊的原因，一是因为朱祁镇是一个历遭忧患的皇帝，曾经遭受过土木堡之变，又被景帝软禁多年，更重感情。
第二个原因是朱祁镇和自己的皇后钱皇后感情非常深，钱皇后在朱祁镇兵败被俘以后，耗尽钱财，日夜哭泣，导致腿部和眼睛受损，朱祁镇被软禁时，钱皇后也陪伴他度过了艰难时光，他对自己的皇后感情很深。
朱祁镇是担心自己死后，后宫中有人效仿先例逼迫钱皇后自杀殉葬，可以说，朱祁镇结束殉葬制度，一个最直接的目的是保护自己的皇后。
不论如何，朱祁镇下令废除了殉葬制度，这项决定顺应天理人心，受到万民欢迎，朱祁镇虽然没有先辈们那么伟大的成就，后世史学家却对他这项举动不吝赞美之词。
明英宗朱祁镇结束殉葬制度，这既减少了一批食租衣禄的“朝天女户”，也解脱了一批“随龙驭上宾”弱女子的悲惨命运。
朱祁镇只此一举，就给他帝王生涯画上了一个圆满的句号，他的继任皇帝明宪宗临终前也再一次强调不要殉葬，以表示对先帝决定的尊重。
这两代皇帝的坚持执行，终于给明初以来的人殉制度画上了句号。那些个曾千娇百媚被迫殉葬的女子，也于历史的洪荒中，被紫禁城的风沙逐渐湮没。
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