唐朝的繁荣盛世，随着唐朝的灭亡，逐渐消失在了历史的浪潮之中。后来，赵匡胤建立了北宋，而北宋也不是一个大一统的王朝。北面有强大的辽国，他们占据了幽云十六州这些广阔的平原地带。有了这个地带，辽国可以随时进攻北宋，而北宋却没有任何天险可以依靠，只能依靠平原上的人工建筑作为点状据点，以此，来抵挡契丹人的铁骑。
更有甚者，北宋的步兵都是靠着血肉之躯，抵挡契丹骑兵的进攻，就算赢了，也是惨胜。
在北宋刚刚建立不久，宋太祖赵匡胤就对国家进行了一番休养生息，国家力量也渐渐恢复。后来，宋太祖去世，他的弟弟赵光义接替了皇帝的位置，也就是宋太宗。
宋太宗和哥哥赵匡胤的关系很好，但是，自古以来，汉人皇位的继承方式都是父死子继，也就是说：宋太祖死后，应该由他的儿子来接替皇位。那么，为什么赵匡胤的弟弟会继承皇位呢?历史上对于这个问题也是有着疑问的，据说，在宋太祖死的当天晚上，宋太宗赵光义和宋太祖赵匡胤在一起，还有人听到了二人房间里有动静。后来的事情就更加奇怪了，得知宋太祖死后，宋太祖的皇后非常震惊，用乞求的口吻对赵光义说：“我们母子的性命就托付给你了。”很显然，宋太祖的皇后已经觉察到了政变的味道，她自知自己的儿子肯定是新皇帝的最大威胁，这才有了那种惶恐的表现。
赵光义继位为宋太宗之后，有些人对这个新皇帝不服，所以，他急于表现自己。毕竟自己也曾跟着哥哥打过天下，并不是一个草包的他要向天下人证明自己。他上位之后的第一件事，就把年号改成了太平兴国。宋朝的年号比较有意思，和其他朝代不同，他们的年号都有一定的政治意义，这个年号的意思就是：要让天下兴盛，但是，事实上却没有做到太平。
急于求成的宋太宗，刚当上皇帝就展示了很大的雄心，他也是希望自己能像秦汉隋唐的这些大一统的帝王一样，他要再次统一全国，做一个名垂青史的皇帝。有了雄心之后，就是确立目标了，宋太宗的首要目标就是北汉，然后，再击败辽国，夺取幽云十六州。
契丹人建立了辽国，而辽国的前身就是耶律阿保机建立的契丹族，他曾接受过唐朝的册封，算是唐朝的属国，地位比唐朝内部的郡县稍低，但是，它仍是唐朝的一部分，可以说，辽国在某种程度上来说，算是一个正统的王朝。而北宋是赵匡胤篡位得来的，是他们夺了后周的天下，后周又没有了唐朝的法统，从这个意义上来讲，曾经作为唐朝属国的契丹，在正统性上是要强于北宋的。之所以要说正统，是因为在古代，一个国家的正统性是非常重要的，没有正统性就不配得到天下。
宋太宗赵光义想要对付辽国，不仅要在正统性上强于辽国，更要在实力上强于辽国。当时，辽国的掌权者，就是大名鼎鼎的萧太后，她的小名叫萧燕燕，听着挺温柔，实际上，萧燕燕是一个非常有能力，有魅力的美女政治家。萧太后的家族非常显赫，在整个辽国，出现过五位皇后，十几名北府宰相，是货真价值的政治家族。
萧燕燕的父亲名字叫做萧思温，娶了辽太宗耶律德光的女儿，也就是萧燕燕的亲生母亲。长女萧胡辇嫁给了辽穆宗之弟太平王;次女嫁给辽景宗之弟赵王。生长在这样背景深厚的家庭里，对子女的教育肯定都是上等的，萧燕燕本人就深受教育，从小就表现出来了很强的能力。萧燕燕的父亲萧思温本人其实是，并没有多大的能力，但他审时度势的能力还是有的。
有一次，辽穆宗带着萧思温等大臣出去游玩，这个冷酷的皇帝，因为得罪了一些害怕被他杀掉的人，就被人突然刺杀了。这个消息非常重要，萧思温就展现出了审时度势的能力，他连忙封锁消息，并及时通知了与自己关系比较好的辽世宗次子耶律贤。
这个决断非常重要，因为，萧思温的这个举动，就明摆着是让耶律贤来继承皇位，因为，他只通知了一个有资格继承皇位的人，而没有通知其他耶律家有继承权的皇子。如果说，这是选举领导人的话，就是等额选举，在竞争性上就是零。
在听到这个消息之后，耶律贤就赶紧带领自己的亲兵赶赴辽穆宗的死亡地点。当然，耶律贤在萧思温的帮助下，顺利的继承了辽国的皇位，也就是历史上的辽景宗。他非常感激萧思温的帮助，对他非常信任，一回到首都，辽景宗就对萧思温加封高官，赐予厚禄。之后，辽景宗还让萧思温做了一人之下，万人之上的北院枢密使，北府宰相，尚书令，并加封他为魏王。所谓北院、北府等都是辽国的地盘，“一国两制”最早的发端就在辽国。
辽国为了更好的统治汉地和原来契丹族的游牧地区，就创立了“南、北面官”制度，也算是“一国两制”的雏形。南面官主要就是幽云十六州的汉人居住地区，在那里用传统汉人的管理制度，设置郡县等，主要管理汉人。北面官主要是契丹贵族们担任，主要管理契丹族等，地位要比南面官高。可以说，这是一个很有智慧的创举，对于辽国的稳定有着很大的帮助。
因为，父亲萧思温的原因，萧燕燕就嫁给了辽国皇帝耶律贤。而耶律贤也是一个很有作为的皇帝，面对千疮百孔的国家，辽景宗进行了一系列的改革。但是，耶律贤因为先天原因，身体状况十分糟糕，治理国家也是有心无力。
作为马背上的民族，辽景宗在虚弱的时候，连马都无法驾驭。这对于天资聪慧的萧燕燕来说，是一个非常好的机会，在与丈夫辽景宗的接触中，她学习到了很多东西，也很有悟性，深得辽景宗的欣赏与信任。在辽景宗身体不支，不能上朝处理政务的时候，萧燕燕就被辽景宗委以重任，代替辽景宗处理国事。
最初的时候，萧燕燕还需要父亲的调教和指导。后来，萧燕燕在处理政务的过程中，逐渐成长起来，成为了一个比较成熟的女政治家。辽景宗对萧燕燕也更加放心了，将朝政基本都交给了自己的爱妻萧燕燕来打理，因为，这个女人是他最信任的人。可是，另一个打击很快就来了，萧燕燕的父亲萧思温被政敌刺杀，这时的萧燕燕才17岁。
失去父亲的萧燕燕变得更加的成熟，在丈夫的鼓励和支持下，她全力辅佐丈夫推行全面改革，大大增强了辽国的实力。而好运也是一个接着一个来，不久之后，萧燕燕就为辽景宗生下了一个儿子，这更加深了辽景宗对她的宠爱。随着国力越来越强，萧燕燕的地位越来越稳固，甚至，她的话就是于皇帝的话，当然，这也是皇帝特地叮嘱的。从此之后，萧燕燕和皇帝就有了同等的地位，辽国的大权也彻底交到了萧燕燕的手里。而此时，磨刀霍霍的北宋皇帝赵光义刚统一了南方，可谓是春风得意、踌躇满志。
赵光义不顾辽国的警告，继续向西北进攻，把北汉也给灭掉了。在辽国看来，北汉完全可以作为宋、辽之间的一个缓冲地带。然而，萧燕燕想得太过简单，宋朝的最终目的是统一全中国，消灭辽国才是它的最终目标。
当然，北汉在宋太宗赵光义的强大攻势下灭亡了。按说这个胜利，是近百年来没有的，这时候除了辽国之外，南方已经统一了。应该在此时好好犒赏一下士兵，让大家休整一下。但是，赵光义此时已经是飘飘然了，觉得自己就是一个战神，他已经下定决心要收复幽云十六州了。
赵光义在灭掉北汉之后，让自己的部队徒步六七百里进攻辽国，这种长途奔袭，已经透支了宋军的意志力和体力，在面对强大辽国的时候，无异于待宰的羔羊。萧燕燕为了能够诱敌深入，把麻袋阵扎好，想一举把宋军全部吃掉。
在宋军刚开始接触的契丹军队的时候，契丹军队就“一触即溃”。这是个大胆的想法，很符合游牧民族的作战方式。果然，赵光义的部队上当了，连续攻克了幽云十六州里的很多军事要地，宋军从上到下，都产生了骄傲的情绪，好像这不是打仗而是郊游。
在高粱河，辽国开始展示出了自己真正的实力，宋军多面受敌，在契丹骑兵的冲击下全线瓦解，死者无数。就连宋太宗赵光义都差点死在那里，他的腿部遭到了重创，被利箭射伤，甚至，为了活命，他不惜骑着一匹驴逃跑了。
此战，宋军的大量装备和粮草都被辽国缴获，辽军大获全胜。
甚至，为了真正打疼北宋皇帝赵光义，次年，萧燕燕领导的契丹军队又再次南下，把宋军打的是落花流水，还俘虏了北宋的几员大将。此时的赵光义，再也不敢进攻辽国了，毕竟，御驾亲征这种事，不是谁都能干的，去年要不是自己跑得快，估计已经成为俘虏了。
然而，宋太宗赵光义想收复幽云十六州的心，一直没死。对于宋朝来说，幽云十六州是自己的命门，契丹人控制了幽云十六州就等于卡住了北宋的脖子，北宋最大的软肋就在这里，这就是宋太宗赵光义最担心的事情，后来北宋消灭女真族的金国就是这个原因。因此，宋太宗是铁了心要收复这个地方。
不久，令人意想不到的是，辽国发生了变故，辽景宗去世了，萧燕燕12岁的儿子登基，国内形势很不稳定，所谓“主少国疑”。宋太宗一看机会来了，就再次收拢军队，将部队一分为三，在三个方向上全面进攻辽国，这一年是雍熙年，此次战役也被称为：雍熙之役。
萧燕燕再次发挥了她政治军事的才能，仍用老办法诱敌深入。北宋东、中部的两路大军被契丹人打的落花流水，最终，北宋的西路军却是先胜后败。这次，宋太宗赵光义可谓是被萧燕燕用相同战术再次打败，用同一只手打了两次脸。从此，赵光义再也不谈收复幽云十六州的事了。其实，辽国和北宋在文化上，并没有那么大的差异。
毕竟，契丹人已经被汉化了很长时间。当然，契丹人兼具草原帝国和中原王朝的特点，导致其王朝空前的强大，统治艺术也非常高超。在蒙古草原上的军事贵族，之所以不敢反抗辽国，就是因为辽国支付给了他们俸禄，让他们能够安心的在草原上守卫。
除此之外，草原上的军事贵族，也可以用自己的武力，来消除来自其它方向势力的威胁，以此来保障，包括辽国在内的中原腹地的安全，这对于身处内陆的北宋王朝也是一件好事。作为已经汉化的辽国上层贵族，他们本身的侵略性已经大大下降，也愿意与北宋和平共处。
因此，北宋也有了一个稳定而没有野心的“好邻居”。可以说，如果没有了北面这个“好领居”，北宋哪有日后的百年安定，北面很可能会经常遭到草原游牧民族的冲击，北宋也可能早就亡国了。后来，作为军事部落联盟性质的金国灭掉了辽国，北宋也随之灭亡就是一个最好的例子。
假如，历史可以重来，相信，北宋皇帝是不会资助女真族去消灭辽国的，不会让北宋失去一个最好的屏障，从而，导致北宋深以为耻的巨大灾难：靖康之耻。可是，历史不能重来，一切都是历史发展的必然。
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