义宁二年(618年)五月，唐王李渊废隋建唐，改元武德。大唐初立，唐军在李渊嫡次子李世民的率领下，征讨群雄，屡战屡胜，成为当时举足轻重的力量。这是今天历史百科小编给大家准备了文章，感兴趣的小伙伴们快来看看吧!
李世民的战功并不像我们想象的那般靠着手下的精兵强将便将军功信手拈来，他是实实在在的带兵击败那个时代威胁唐朝的所有对手，才成就了自己的不朽功勋。
而我们今天要讲到的刘武周，就曾是秦王李世民的一位劲敌，刘武周最为强势之时，几乎将唐朝起家的老巢陕西全境占领，并且多次击败唐朝军队，一度将李渊逼到试图西迁以避其锋芒。刘武周的实力不可谓不强，那么他又是如何从巅峰衰落并身死塞外的呢?今天我们就来了解一下这位在唐朝初期叱咤风云的枭雄的兴起与败亡。
刘武周其实并不像一般的农民起义战争里面的农民军领袖那样，出身卑贱，刘武周本人其实出生于当时的一个豪富之家。胸怀壮志的刘武周自幼修行武艺，习得一身骁勇善骑的本领，在加上其性格豪爽，所以刘武周常常与各路豪侠相交。但也正是这种广交好友的行为，招来了家族的反感，其兄长多次告诫他不要不加选择地交友，以免连累到整个家族，并对刘武周进行责骂羞辱。
刘武周的自尊无法接受这种排斥与羞辱，于是主动离开家族前往了隋朝东都洛阳，投奔太仆杨义臣。在隋炀帝大业年间，隋炀帝发现高句丽与隋朝当时的蕃属国突厥汗国结了联盟，迫于压力下的隋炀帝最终决定率军征伐高句丽，结果却遭遇失败，不甘就此罢休的隋炀帝从大业八年到十年(612-614)这三年时间里，连续三次率军亲征高句丽。刘武周认为这是个建功立业的好机会，于是参军入伍参与了征伐高句丽的战争。
虽然隋朝这三次征伐高句丽隋朝最后都是无功而返，但刘武周却并非一无所获，刘武周在这三次征战中因军功升任了建节校尉，并担任鹰扬府校尉，成为了一名军官。按理说，刘武周的人生轨迹如果正常进行的话，他应该会在军队系统里不断摸爬滚打。但刘武周不是个安分的人，而那个时代也不是个安分的时代。
在三年后的大业十三年(617)，刘武周居然因为与太守的侍女私通而害怕事情败露，于是集结了当地的乡闾豪杰，与尉迟恭(是的，这时候尉迟恭还是刘武周的手下)等人杀死了太守，然后就把当地当作大本营，刘武周自称太守，正式起兵。虽然刘武周起兵的最初原因和目的有些草率，但刘武周起兵后的思路却非常清晰。
他先是主动开仓放粮，收买当地人心，然后又迅速投奔突厥旗下获得依附地位，紧接着攻占其他的郡以扩大自己的地盘，可以说刘武周的计划还是比较完备的。所以他很快就攻下了雁门、楼烦、定襄等郡。雁门郡的郡丞和虎贲将王智辩一起合兵讨伐刘武周，甚至一度将其困在桑干镇这一地区，但刘武周却等来突厥骑兵相助，导致合兵一方兵败。刘武周势如破竹，一路杀到了隋炀帝的行宫汾阳宫，并将俘获的宫女主动献给了突厥可汗，从而得到了来自突厥一方战马的支持。
占领多处郡县又背靠着突厥这一靠山，刘武周的声势迅速壮大，之后突厥更是将其封为“定杨可汗”。刘武周于是借此机会便自称为帝，并将国号定为汉，建元天兴。在这个时候，另一位枭雄级别的人物，易州的宋金刚在与窦建德的争斗中落败，于是率领着残兵败将前来投奔刘武周，这使得刘武周更是如虎添翼，刘武周便将宋金刚封为宋王。
唐武德二年(619)，如日中天的刘武周选择向唐朝的大本营区域并州进发(治所为晋阳)，而当时作为并州总管的李元吉负责迎战刘武周。李元吉派出了车骑将军张达抵御刘武周，结果却全军覆没狼狈收场。紧接着在五月，刘武周就攻下了平遥城，然后到六月便对太原发动了总进攻，短短的这么几个月时间里，刘武周对唐朝的攻势可以说是有摧枯拉朽之势。
李渊又换上了唐初名臣右仆射裴寂，结果又是溃败收场，裴寂也极度狼狈地逃回了晋州。之后宋金刚也率军攻下了浍州，再加上山西各处还有响应刘武周的势力选择归附，至此刘武周几乎占领了山西除浩州(今汾阳)外的绝大部分。其声势浩大让整个关中都为之震动。
李渊见刘武周的声势如此浩大，甚至想要放弃黄河以东的部分领土而守住关西地区，以避其锋芒。这个时候，秦王李世民选择挺身而出，主动请缨出战。李世民知道刘武周的军队补给是一大问题，一旦阻断他们的后勤补给，刘武周和宋金刚的联军便无法与唐军抗衡，于是李世民密谋劫掠刘武周军队的物资。
而这一招真的起到了奇效，到武德三年(620)的四月，宋金刚的军队因为粮草耗尽而不得不撤退，这时候李世民率军穷追不舍，在多处与宋金刚军队作战，一日之内居然爆发了八场战斗，结果每战都取得了胜利，而击败宋金刚后，李世民还获得了他之后最为忠心的大将——尉迟恭。
刘武周的军队遭遇大败后，感觉并州也无法固守，于是刘武周果断选择放弃并州，甚至没有想要再度聚集兵马而与唐军决战，只带着五百多骑兵北逃突厥，原本想要负隅顽抗的宋金刚看到刘武周已经先行逃走，也不得不仓皇北逃。曾经声势浩大的刘武周部，就这样败在了秦王李世民手上。后来逃亡突厥的刘武周和宋金刚因为试图背弃突厥逃回塞内，结果双双被突厥权贵杀死，可惜啊，这两位曾经与秦王李世民争锋的枭雄，最终只能葬身塞外。
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