洪武元年(1368年)正月初四日，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。 [5] 大封诸将为公侯，部份追封为王。初封六公，其中以五大将、一大臣为开国元勋。感兴趣的读者和历史百科小编一起来看看吧!
一、从寇贼到猛将
在朱元璋的身边，从他加入郭子兴起义军起，就一直聚集着一批能人志士。这些人大多出身平凡，又多是淮西人，便在后世被统称为“淮西功臣集团”——徐达、李善长等都是其中典型。但其实早在这群功臣被以集团看待，被视作是左右明初政局的重要政治集团之前，一位几与徐达齐名的猛将就已经获得了朱元璋的偏爱。
这位猛将便是常遇春，一个有着文雅姓名的从良之寇。又多是淮西人，便在后世被统称为“淮西功臣集团”——徐达、李善长等都是其中典型。但其实早在这群功臣被以集团看待，被视作是左右明初政局的重要政治集团之前，一位几与徐达齐名的猛将就已经获得了朱元璋的偏爱。
可若是就此以为常遇春是一个“勤工俭学”的好少年，那你还真就错了。因为身体条件优越，颇有习武天赋，常遇春确实很快就成长为一位小有名气的武夫。但在那个统治黑暗，动荡不断的社会，常遇春并没有真正发挥自己一身本事的好机会。为了糊口，他无奈投奔活动于怀远、定远一带的绿林大盗刘聚。
而因为有曾为贼寇的这一经历，常遇春与朱元璋手下其他出身贫寒的有志之士还是多少有些不同。在为盗多时后，常遇春疲于刘聚等只知打家劫舍，而不知去追求自身的价值。所以在听闻起义的朱元璋颇有才能且为人仗义后，常遇春主动接近朱元璋，扮作一般平民对朱元璋做了好一番考察。
在结合所见所闻而权衡之后，常遇春决定离开刘聚而拜入朱元璋麾下。可由于常遇春算是“不请自来”，朱元璋在一开始对他十分冷淡，甚至一度认为常遇春不过是想来混口饭吃。幸而常遇春脾气够好，体格也足够魁梧，朱元璋最终还是将他留下。
二、从凡人到奇男子
在接受常遇春加入自己队伍的时候，朱元璋也未曾料想到这个年轻人居然如此优秀。仅仅过了三年有余，常遇春就从一个不得朱元璋青眼的从良贼寇，成为军中的一员猛将。在爆发于元至正十九年(1359)七月的衢州之战中，常遇春甚至已能独当一面，以奇谋指挥全军消灭元朝廷在衢州的统治。
或许是早年为寇留下的影响太大，常遇春在作战时的一个显著特征就是勇猛。虽说朱元璋功臣中的武将勇猛之辈，但能猛到在采石矶对阵元朝名将时只乘坐一小舟就冲进急流和箭雨的，倒确实只有常遇春这一人。
后来，随着日益因功晋升，常遇春在朱元璋心中的地位也水涨船高。且因为地位上升，常遇春与徐达等大将和其他上层的接触也增多。在朱元璋与陈友谅的鄱阳湖决战和进攻元大都等大战中，常遇春皆作为要员参与，并与徐达等配合默契，为朱元璋夺取天下立下了汗马功劳。因而当朱元璋偶然问起众人，这天下有谁堪称“奇男子”时，众人一致表示：“常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子”。
三、暴毙与身后事
然而就像当初朱元璋没看出从良的常遇春会有令人无出其右的勇猛一样，朱元璋也未曾想到这员折服了包括自己在内的众人的猛将，会在自己尚未统一天下时就于平平无奇的柳河川暴毙。
柳河川，即今河北宣化县一带的北盘常河。明初洪武二年(1369)，常遇春领命攻破柳河川以北的开平。胜利后，他如常率领大军凯旋。但行至柳河川，年仅不惑、身强力壮的常遇春突然重病，并在众人的慌乱中猝然长逝。
常遇春暴毙之突然，让身在应天府的朱元璋大为震惊。即便朱元璋以狠毒著名，他也对这么一位“计其开拓之功，以十分言之”则功“ 居其七八”的猛将的辞世垂泪。常遇春被追谥“忠武”，追封为开平王、翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，并配享太庙。其长子常茂亦受荫蔽获封郑国公。
相比于据说被朱元璋“毒死”的第一功臣徐达，以及都退休回乡养老却还被赶尽杀绝的谋士李善长，英年早逝的常遇春反倒意外地成了淮西功臣集团中少有的“善终”功臣。直至他去世，朱元璋都对其才能和忠心表现出明确的认可。待其去世，朱元璋还为其垂泪，为其送别，并对他进行一系列追封。
不过可惜的是 ，常遇春虽客观上有个还不错的结局，其家族却在其逝世后卷入蓝玉案。常遇春之妻是蓝玉之姐，常遇春长女是朱元璋的长媳，蓝玉之女亦是朱家儿媳——故而常、蓝两家不仅都是外戚，还是亲家。当蓝玉被朱元璋以谋逆之罪诛杀，大量朝臣被牵连时，常遇春的两个儿子常茂和常昇也被判罪。仅有常昇之子常继祖一脉被网开一面，得以将常遇春的勇猛继承。
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