民族国家是在挣脱了欧洲中世纪旧秩序的基础上所形成的一种新型国家形式。其不仅在政治上拥有主权，经济上也有着统一的国内市场，对外贸易也在民族国家的保护下发展起来。在民族国家，国民们也萌生出来了十分强烈的民族意识，对于国家的认同以及对国家荣辱的关心是其一大特点。
在民族国家形成的过程中，国民起到了十分重要的作用，其不仅仅是民族国家形成的基础，更在政治、经济、宗教等诸多方面发挥着持续而重要的作用。近代英国民族国家形成过程也不例外，英国的市民阶层在这一过程中也是起到了举重若轻的作用。
在近代民族国家的形成过程中，市民阶层的重要性首先在政治上体现出来。市民阶层在政治层面上的力量不断扩大，不仅仅推动了亨利八世的宗教改革，还促使了英国议会尤其是下议院的进一步发展，国家机构也在这一趋势下不断改革得日趋完善。市民阶层在政治层面的日益壮大正是近代民族国家兴起的起点。
市民阶层的重要性，不仅仅体现在它对封建旧贵族势力的打击，更重要的还体现在它同王权的结盟以及它对整个社会生活的参与和影响。到了16世纪，英国的市民阶层已发展成为了一个具有相当实力的社会力量和政治力量。英国社会在转型期内的三大组成部分便包括着新兴的市民阶级。在很大程度上，英国社会的走向取决于市民阶级的选择。在这一时期，城市中的市民阶层主要是商人、逃出庄园的工匠、手工业者与律师，他们都是以个人身份进入市民阶级的自由民。
随着经济地位的不断提高，市民阶层开始为了争取政治自由与政治权利进行斗争。中央政权、地方权力与市民之间的政治角逐不断推动着新兴的封建国家形式向前发展着。在这种角逐中，市民首先争取的便是自由。因为没有自由，贸易便无法进行；没有自由，市民就不复存在。虽然国王、教会、地方贵族都极力镇压城市的自治运动，但是这种斗争还是获得了一些成果。虽然英国城市没有成立过城市公社，但是他们通常是通过向国王缴纳一笔固定的赎金或款项从而获取国王赐予城市特权的证书。
有了自由的权力之后，英国市民阶层开始争夺政治权力。随着生产力的不断进步，英国市民阶层开始不再满足获得政治自由，他们对于参加国家政权的渴望越来越强烈，等级会议便是在这种政治背景下而产生出来的，这便是英国议会的起源，上下两院制度也是在这一时期形成。随着市民阶层的逐渐强大，英国议会尤其是下议院得到了进一步的发展，在英国国王亨利八世继位后更是有了大幅度提高，司法请愿权、征税权、立法权等开始逐渐归于议会。
总而言之，到了15、16世纪，英国的市民阶层已经发展成为了一个具有相当实力的社会力量和政治力量，市民阶层为争取政治自由和政治权利而进行斗争，积极参与政治，这对于近代民族国家的建立具有十分重要的意义。
近代早期的英国还没有完全从中世纪的社会模式中走出来，其依旧是一个以农业为主的国家，大部分的人口仍然从事着农业劳动。但是随着剩余劳动产品出现，商品经济在农村与城市都已经普遍出现，统一的民族市场在这一时期开始初步建立，这为英国近代民主国家的成立奠定了坚实的经济基础。统一民族市场的建立离不开商品经济的发展，商品经济的发展则离不开商人。而商人正是英国市民阶层中的重要成员。近代英国市民阶层尤其是商人阶层的兴起，为统一民族市场的建立打下来坚实的基础。
首先在国内市场层面，在十六世纪初期，英国的国内市场发展十分迅速，英国的劳动生产率和剩余率显著提高，呢绒等农业剩余产品在国内市场的销售量很大，甚至一度超过了出口贸易。在16世纪，英国人口虽然只有如今人口的十分之一，但是却有着760以上的市场城镇存在，这比如今英格兰的市场数量还要多。在这一时期，英国人的国内市场还分为公开市场与私下市场两大类，尽管商品经济获得了较大的发展，但是大部分公开市场还是贩卖特产为主的地方综合性的。一直随着商品经济的进一步发展，商业分工愈发细化，到了16世纪末，专门经营某种特定商品的专门市场开始出现了。
而在对外贸易层面，英国在商人的不懈努力下也取得了傲人的成果，随着殖民的发展与海上航运的进步，世界市场为英格兰的经济市场提供了无比广阔的空间。15、16世纪，英国对外贸易主要呈现出三个新特点：一是出口主要商品从羊马发展为呢绒，二是通过成立公司同他国进行竞争，三是英国国王执行了重商主义政策，积极支持英国的对外贸易。
中世纪后期的城市工商业迅速发展，也推动着商品货币关系进入乡村，从而加速着英国农村的自然经济解体，封建农奴制与封建庄园制也不断崩溃。在这种背景下，英国农村的商品贸易与农村手工业也在不断出现新的发展，尽管城市是近代商品经济发展的突破口，但是英国农村工业与乡村的兴起，不仅带动着英国乡村社会经济的变革，还使英国较早完成从封建制度到资本主义、从农业社会到工业社会的变迁。而英国早期民族市场的建立，正是以这一时期，城乡资本互动时产生的乡村经济兴起为起点的。
近代的民族国家的标志并不只是有政治上的统一领土与独立主权，和在经济上建立了统一的国内市场，在思想文化层面上也带有十分统一的民族意识与语言，思想形态领域的统一性与民族性是近代英国民族国家的一大显著的标志。
近代西欧的民族意识产生是伴随着中世纪晚期的基督教与封建主义逐渐瓦解而诞生的，罗马教廷与神圣罗马帝国的衰落也为其发展有了较大推动作用。思想上的凝聚力对于民族国家的形成来说，要远比政治独立与民族市场的形成重要得多。在反对罗马教皇压迫和干涉、及与法兰西等其他民族的斗争中，英国的民族意识得到迅猛发展，而民族意识的强化，又进一步推动了英国民族国家的建立。
在中世纪时，英国人的民族意识十分淡薄，这与当时英国的基督教普世主义以及封建领主统治有着莫大的关系。在中世纪的背景下，英国民众对于民族与国家的情感被完全割裂开来，民众甚至没有民族与国家的意识与概念。当时的英国民众只知道封建领主而不知道“国家”的国王。随着13世纪后，英法两国之间的冲突不断加剧，被法国国王侵犯了切身利益的英国人开始逐渐意识到英国不能再和法国人为伍，英国人也就是从此时开始逐渐意识到自己所具有的共同特征。“英格兰应该是英格兰人的”这一观念开始尘嚣日上。
公元16世纪以后，英国的民族意识日渐增强。一位曾经担任过宫廷教师和伦敦主教的教会人士公开提出“上帝是英国人”。与此同时，欧洲迈入了宗教改革时代，英国在其中充当了旗手的角色。从民族意识发展史的角度看，亨利八世的宗教改革是一个重要的转折点，它实现了英国民众长期追求的建立主权独立的民族国家的夙愿而且还促进了英国民族意识的进一步增强。
除了统一的民族意识的形成，英语作为英国统一的民族语言的形成在民族国家兴起的过程中也有着重要作用。正所谓统一的民族语言的形成是民族国家形成的重要标志与特征，并且语言与民族国家内的每一个成员都息息相关，其深刻地反映着一个民族国家的特征，是维系民族国家内部的重要纽带，也是与其他民族国家相互区分的重要工具。
随着近代人文主义在英国的传播，大大加速了英国民众的思想解放，人文主义者的人文主义思想，特别是其中的爱国主义成分，都为以后的宗教改革和近代民族国家的建立奠定了重要的思想基础。而作为市民阶层的代表一人文主义者，在这次思想解放运动中，起到了发起者和主力军的作用，从而推动了民族教会的建立、民族意识的加强和民族文化的形成，而这一切又都是建立民族国家所不可缺少的基础和条件。
随着生产力的不断发展、思想的不断解放，中世纪的西欧社会秩序也在不断瓦解，取而代之的是民族国家的兴起。这些新兴的近代民族国家不仅仅有统一的政治政权、民族市场。还有着统一的民族意识。国民开始逐渐意识到国家的存在，以及国家对于自己的重要性，并愿意为其效忠。
在英国民族国家的发展历程中，市民阶层在其中起到了关键性的作用。随着市民阶层的壮大，不仅仅推动着英国政治民主化的进程与国家政治机构的近代化，也促使着国内统一民族市场的形成。此外，在英国统一民族意识的形成上，英国的市民阶层也起到了巨大作用。社会的变迁与民族主义的出现导致了市民阶层的兴起，反过来，这些新生的市民阶层的力量也在很大程度上影响着时代与社会的变迁。
参考文献：
《牛津英国史》
《民族与国家》
《英国史》
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