在与欧洲大陆隔着英格兰海峡相望的英伦三岛上，英格兰人所在的特殊环境让它的政治经济文化都与欧陆的进化方向截然不同。作为英格兰政治中的重要因素，郡守的发展也是十分有标识性的一个元素。在罗马人率先登上英格兰一直到安茹王朝的将近一千年间，英格兰的郡守走上了一条波澜起伏的上位之路。
在罗马人撤出英格兰之后，地方王权不断强化，国王为了防止各地诸侯的权威超过自身，经常将诸侯的爵位贬低。但是如此一来地方的管控就缺少了人选，于是国王就亲命诸侯下级作为郡守去管控一方，这些郡守的地位来自于国王，所以他们唯王命是从。随着王权的逐渐兴盛，他们也成了一方的土皇帝，最后伴随着国王的打击而逐渐消失在尘土中。
英格兰本来与欧陆隔海相望，但是在公元43年的一个晚上，为了帝国有一个新的行省的克劳迪乌斯第一次领着欧洲的精兵登上了不列颠群岛，在数十年间征服了布列吞人。罗马的入侵给当地的政治经济文化传来了不一样的内容：英格兰自此有了行省制度、教育、官员等等。虽然罗马的入侵给布列吞人的经济造成了严重毁坏，但是布列吞人也开始反过来学习罗马的文化从而在某一日可以将罗马人赶走。
罗马在英格兰的统治土崩瓦解之后，来自莱茵河的日耳曼人开始渡过海洋进入英国，经过了将近200年的扩张，英格兰的中南部基本进入了盎格鲁-撒克逊时期。随着日耳曼人互相之间的连年战争，众多的小型封建王国逐渐吞并形成了七个王国，也就是英格兰的七国时期。在这个时期，因为没有一个统一的政权，各地都只对自己的地盘有着严格掌控，郡守的职责也就逐渐多了起来。
在英语中，郡原指经济辖区，罗马时期就有少数地区经济兴盛而被设郡。到了盎格鲁时期，一部分郡来自于被征服的小王国，像是苏塞克斯郡等，一部分是原有大区划分而来，像是萨福克郡等。最早的时候因为各个郡的重要度不一样，郡守的权威也不尽相同。有的郡守是由诸侯总督或是皇室宗亲担任，还有可能掌握数郡。当时的方伯可以世袭郡守位置，掌握着数个郡的他们控制了地方人事人命跟财政税收，还可以自行组织军队。
《盎格鲁-撒克逊编年史》载：约825年，麦西亚国王……与他的五名郡长共同战死沙场。
作为郡的第一长官，即使是皇室宗亲，长期下去也会出现自己的小算盘，他们会想着积累自己的人脉军队来当一方的土皇帝不听王命。所以在之后，国王会选择重新划分郡区，防止诸侯有着过多的土地，其次降低诸侯的爵位来限制诸侯，最后提升地方官员担任郡守。
与方伯诸侯不同，国王直接任命郡守，郡守也只需要对国王负责。一开始因为诸侯仍然靠着数百年的积累有着自己的地位，郡守只能管控少量的税收，作为诸侯的下属，难以参与政治活动。到了公元10世纪左右，国王开始增多对于郡守的任用与提升，像是司法审判的权益从诸侯那转移到了郡守手中。另一方面减少诸侯议会的开会时间同时增加郡守涉及的会议频率，郡守一个月开会一次，诸侯一年只开会两次。这样一来，诸侯的政治活动逐渐被边缘化，郡守的权威逐渐增多，郡守可以在日常政治管控中起到自己的作用。
在经济方面，国王给予了郡守职权去监督市场交易，没有他们的许可，所有的商品不得在私下相互交易买卖。这样确保了郡守的税收，有了经济权，郡守在对上诸侯的时候说话也有了底气。长期以往的政策下，郡守逐渐架空了之前叱咤一方的诸侯成了实际上的一方之主。
最早设置郡守之时，为了防止郡守的权威过多产生第二批诸侯，国王对郡守的监督十分严格：一旦有收取贿赂的郡守将直接免官还要受刑。而且防止郡守与上级官员相互私下联系，一旦有官员之间互相包庇的情况，也会有严格的措施惩治。
但是作为管控税收的主要官员，日久之后腐败现象肯定会出现而且屡禁不止。当时的国王曾经警告地方郡守只能收取规定下的税而不要多收税。可以看到，在参与司法审判之后，郡守的政治军事权与税收权相互融汇，造成一方的税收只由郡守说了算。不仅仅是增加税目这么简单，当时的郡守还会跟掌控了文化的主教一起强行征收教会税、灵魂税等。
随后，伴随着国王权威的下降，中央对于地方的郡守掌控逐渐不支，郡守行政官员成了不折不扣的贪官鲜耻之人，当地的居民都会谈郡守而色变。在他们刚刚取代诸侯成为一方长官之时，他们尽心给国管控税收，公平公正对每一个平民。但是这个时候他们已经失去了铁面无私的心绪。向上级，他们与高级官员勾结瓜分税收从而获得上层官员的庇护，对于教会，他们相互之间帮助征收平民的口粮，不顾平民百姓的生死。在审判中，只要有人可以给他们足够的贿赂，他们十分热衷于颠倒对错出卖公正。
但是这个时期的郡守已经成了地区上不可或缺的人物。之前给郡守召集会议的权威让他们对于自己地区的政令可以为所欲为，肥沃的土地他们不会上交国王而是自己占用，自己收取相关税金不上交。世袭的郡守造成这些土地也是世袭罔替，他们有着随意买卖赠予土地的可能，这样就可以通过土地来收买人心，有些皇室领地都在郡守的控制之下，可以不经过国王的王命就随意处置这些地方。
他们还有着召集军队的军权，一旦国王想要收回他们的地位，他们手下养的军队将对他们的反叛惟命是从。有些时候国王的军队战斗起来还不一定比得上郡守们私下培养的军队，比较郡守有地有粮。
在这种情况下，国王开始考虑消减郡守的权威，就像是当年他们消灭诸侯的权力一样。不然他们害怕自己将要受制于郡守的经济管控而失去作为帝王的威严。
11世纪的时候，英国郡守的权势极其巨大，有权在军事重地自行任命官员，负责当地一切事务，这些贪婪的郡守向上瞒报收入，向下搜刮民膏，成了冗杂又无用的官员。在诺曼征服之后，国王威廉将郡守的辖区进行了拆分缩减，像是诺曼底公爵的地区划分了10个小区，分别交给十个小官掌握，这些官员被叫做子爵，用来牵制郡守。
不同于郡守一开始的时候还需要听命于各地的诸侯，子爵一开始就直接听命于国王，并将郡守一人兼任经济政治文化所有方面的职能进行了细分，部分郡守职能负责守卫边关而不能干涉经济政治活动。郡守的职权只限制于传递国王的政令、主持郡会议、进行日常的政策监督并且收取税务。
在经济方面，国王会对每一个地区的郡守统一设定税收的标准，郡守不管收了多少税金，都需要上缴固定数量，还设置了财政署来监督郡守收取税金的标准，财政署只负责监督并向国王传递信息，不需要对郡守负责，也就让郡守的经济腐败成本变多。
在任用方面，国王取消了郡守可以世袭的规定，开始任命郡守，这样郡守不容易被一个家族长期掌握。新任命的郡守多数不是像之前那样来自世族，而是新兴的小贵族，更容易被国王管控，而且国王的任命让更多的人选择去讨好国王而不是地方世族。
在英格兰的政治制度中，郡守是一个十分有标识性的官位。它从出现到繁荣，再到规范化，一方面体现了政治经济制度的完善与分工明确化，另一方面也展现了王权的增强。一开始因为地方诸侯的权威过剩影响了皇权，郡守出现架空诸侯从而平定一方，并且掌管一方的各样事务减轻国王负担。但是随着职能的聚集化，国王逐渐感受到了郡守对于自己的威胁。
在威廉时期，国王下了众多王令来限制郡守的权威，展现王权的无上。郡守从不被人知的底层小官，一路进步成了地方不可缺少的大官，进入了英格兰政治制度的中心，再到后来受到财政署以及国王的诸多限制，证明了随着时间的前进，官员的划分会精细化，监督会完善化，王权也在一步步的前进中逐渐成为独一无二的存在。
参考资料：
《英国政体与官制史》
《英国政治制度史》
《盎格鲁-撒克逊编年史》
《英国封建社会研究》
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