我们都知道，明朝自建立后，经历了洪武之治，永乐盛世以及后来的仁宣之治，一直处于盛世之中，其中鼎盛时期是明成祖朱棣所处的永乐盛世，感兴趣的读者可以跟着历史百科小编一起往下看。
明成祖朱棣雄才大略，在位后能够励精图治，大力发展经济，同时提倡文教，最终建立了被后世的史学家称为“远迈汉唐”的永乐盛世。
然而，朱棣并非是朱元璋自己选定的继承人。朱元璋晚年，“懿文太子”朱标去世。此时，朱元璋悲痛万分，无奈选择朱允炆继位，但朱允炆资质平庸，难堪大任。
建文帝在大臣齐泰、黄子澄等的建议下，采取削藩政策，首先便是挑选了几个藩王，免去他们的爵位，但是手段过于残酷，激起了大量藩王的不满。后来，为了震慑这些藩王，建文帝选择了当时实力最雄厚，也是最年长的藩王也就是燕王来下手，想要削除此时还是燕王的朱棣的爵位。朱棣于1399年起兵反抗，在经过几年的艰苦奋战后，于建文四年攻占应天府也就是今天的南京，史称“靖难之役”。
一、 朱棣的文治武功
自靖难之役后，朱棣便登基称帝，史称“明成祖”。在继位之后，由于朱棣得位不正，当时的朝野仍然有许多非议，朱棣必须想法设法使国家达到鼎盛，并且处处宣扬自己是继承了明太祖朱元璋的制度和心意，这样皇位才有合法性。
文治上，明成祖时期编撰了《永乐大典》。《永乐大典》保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科全书，《永乐大典》保存了我国宋元时期各个学科，各个方向的大量文献资料，为后来编撰《四库全书》提供了丰富的文史资料
政治上，朱棣也采取了多种措施。首先迁都北京，建造北京紫禁城，使得整个国家的整个核心统治阶级都在他的势力范围内;在吏治上，明朝在朱棣时期逐渐形成了内阁制以代替之前的丞相制，并对后来的政治格局产生了重大影响;同时，朱棣开始重用宦官和锦衣卫，极大的加强了帝位的安全程度。
军事上，朱棣也采取一系列措施，保卫疆土。首先收复安南，其次打击大元朝的残存势力，使得元朝势力彻底失去了复苏的机会;同时亲征蒙古，发动了五次蒙古之役，解决了大部分蒙古问题。
二、 郑和下西洋
实施上述措施后，朱棣开始派遣宦官郑和为正使，王景宏为副使，开始了著名的郑和下西洋。1405年，明朝的舰队从苏州出发，先后到达占城、马六甲海峡、印度尼西亚的爪哇、苏门答腊和锡兰，并最终由印度折返回京。后来又七次出海远航，经过七十多个国家，最远甚至到达了非洲东岸。
甚至连清朝的官员在修明史的时候，描述永乐帝在位期间“受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐”。
当然，对于郑和下西洋的缘由众生纷纭，总得来说主要是寻找建文帝的下落以及宣扬大明国威的说法，还有就是获取海外朝贡等目的。
靖难之役时，建文帝朱允炆火烧皇宫，在此之后便不知所踪。后来据传言说建文帝逃窜海外，并且时刻想着借助这些国家的兵力能够反攻回去。朱棣派郑和下西洋有寻找建文帝的用意。
而对于宣扬国威这一说法，得到了许多原始史料的支持。第一，下西洋能够“通好他国，怀柔远人”，这样可以与藩国打好关系，形成较好的外交以及商贸环境;其二，认为这是朱棣本人的好大喜功，以天朝上国自居，这是宣传自身的文治武功;其三便是重在宣扬德化，使得这些藩属国能够沐浴明朝儒家文化的熏陶。
获得朝贡就好理解了。这样一方面可以得到藩国的认可，另外可以与这些藩国互通有无，得到一些新奇的宝贝。当然，这个说法受到了大多数人的质疑。一方面当时明朝人都以天朝上国自居;另外一方面在当时的朝贡体系中，明朝往往会赏赐这个朝贡的国家更多的物品让这个国家使臣带回去。这样这种朝贡在国力强盛时期尚且可以维持，但是在国力衰弱后，就无法继续了，所以到了明朝中期以后，开始让这些藩属国减少甚至取消朝贡。
三、 异族女子
当时，郑和下西洋时，每到一处，都会上岸宣扬大明王朝的文治武功，同时补给一下相关的物资。这个时候，当地的国王往往会上贡珍贵的宝物给郑和，请求他将这些东西带给明朝的皇帝也就是朱棣。而为了彰显大明的国威，郑和往往会回赠给他们一些价值更高的宝物。
后来一个国家的国王在得到赠礼后，为了与天朝的关系更加紧密，便在当地搜集了许多美女赠送给了郑和，让郑和带回去送给大明皇帝，这样的话就能保证和大明有长期稳定的关系。郑和收到这些女子后，便张罗着教导这些女子皇宫中的规矩，以便在后面侍寝的时候能够更加顺从。
郑和返回明朝国土后，便张罗着把这些女子献给朱棣。而朱棣因为国事繁忙，一直到后来过了很长一段时间才想起这些女子，便准备召集其中的女子侍寝。当然这样一段时间也可能是朱棣为了考察这些人，以防止有刺客趁他熟睡的时候刺杀他。
但是，令众人没想到的是，这些女子与汉族女子的长相差别太大。当时，这些女子虽然身材更加高挑，但是五官更加奇特，对于郑和来讲已经见怪不怪了。朱棣却很少见过这种女子，他的审美觉得这些女子太丑，根本不配侍寝。所以当时就让太监把女子带走，并且让郑和在下一次下西洋的时候把这些女子带回去。
总结：
郑和下西洋这一举措，对当时的明朝有很多积极的意义。在政治上，帮助了许多东南亚国家，总体上建立起全新的华夷政治体系，同时拓展了朝贡体系，这种朝贡体系是非霸权的;在经济上，开拓了与国外的贸易交流，改进了部分国内的生产;在文化上，加强了中外文明的交流，促进伊斯兰教在东南亚地区的传播，并且促进了明朝对外界的认识。
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