马超，字孟起，扶风茂陵 (今陕西兴平) 人，汉末卫尉马腾之子，是众多“三国迷”心中的名将，其曾与韩遂起兵讨曹，夺长安、占潼关，予取予求，所向无敌。在潼关，连败曹操麾下的曹洪、徐晃、于禁等猛将，惊得曹操割须弃袍，落荒而走。马超在军事上是如此出色，在个人勇力上，更是世上罕有的战神。“虎痴许褚裸衣斗马超”、“葭萌关挑灯夜战张飞”两大桥段都让人们神摇色动、血脉贲张。然而，就是这样一个威风八面、横行沙场的英雄人物，却在投奔刘备后沦落成了一个默默无闻的泛泛之辈！
上面提到的夺长安、占潼关，吓得曹操割须弃袍、“虎痴许褚裸衣斗马超”、“葭萌关挑灯夜战”等等情节，其实都是《三国志平话》、《三国演义》虚构出来的。历史上的马超，原本就是一个资质平平的人。虽说在曹操征韩遂的过程中，马超的确是让曹操吃到了一些小亏，但很快就被曹操击败。他后来依仗着家族在凉州的影响力，割据了陇上诸郡，但根本没有能力立足，只好先投靠张鲁，再转投刘备。军事、谋略是如此不济，那么，勇武方面又如何呢？在《三国志》的《马超传》中，杨阜曾对曹操说过：“超有信、布之勇，甚得羌、胡心。”
也就是说，马、许并未相斗，当然也就更没有许褚中箭逃跑的事了。而按武侠小说家古龙的逻辑，马超是早早就被许褚的目光、或者说是杀气杀败了。也由此可见，历史和演义的差距竟是如此之大！实际上，罗贯中在《三国演义》中肯不惜笔墨地对马超进行铺陈敷染，其目的不过是为了“贬曹”，通过塑造马超“高大上”的形象来丑化曹操一伙。
所以，在马超投靠刘备后，即使罗贯中把马超列入自己心中的“五虎上将”之中，仍因为以马超形象来反衬曹操的艺术作用已经完成，很快放弃了继续为马超虚构英雄事迹的动力。所以，演义中的马超在入蜀后“泯然众人矣”就不足为怪了。值得注意的是，刘备并没有封过所谓的“五虎上将”。“五虎上将”的说法，应该是来源于陈寿在《三国志》把关、张、马、黄、赵五人的传记同列一卷的原因。那么，马超既是资质平凡之辈，为什么又得以与关、张等“万人敌”并列在一卷呢？而且，刘备建立蜀汉后，马超官至骠骑将军、斄乡侯、凉州牧，地位极高。这又是什么原因呢？
首先，马超官高，那是因为东汉极其讲究等级、门第、出身，马超出身高贵，家族在西凉长期居于显赫地位。你看，刘备封马超高位时，他就明确地说：“朕以薄德，继承皇位，接掌汉室社稷。曹操父子，罪行布满天下，朕忧愤伤悲，痛心疾首。天下怨恨曹氏，盼望复兴汉室，以至氐、羌、獯鬻等少数民族都慕义归服。由于您信义闻名北部边地，威望、武力都极为显赫，故将凉州托付于您，鹰扬虎踞，兼守北方万里之域，消除所辖百姓的疾苦。希望您明宣朝廷教化，招抚安定四方，慎重施行赏罚，以深固汉朝所赐福祉，酬报天下百姓黎民。”
既然官位和关、张、黄、赵等人相同，则陈寿将他们五人同列一卷就不难理解了。马超不但生前地位高，死后地位也很尊显。他在章武二年十二月病逝(223年1月)于阳平关任上，死年47岁，追谥威侯。临死前，马超曾上奏说：“臣家门亲族二百余人，几乎全被曹操诛杀，只有堂弟马岱，应让他执掌臣业已衰败的宗庙祭祀，此事深托陛下，无复他言。”于是，刘备不但追谥他为威侯，还让他的儿子马承继承他的爵位。马岱则官至平北将军，晋爵陈仓侯。试想想，人家马超一家为了反对曹操，光亲人就牺牲了两百多人，虽然他资质平平，没有多大作为，但从这一点上来说，不意思意思、表示表示，你刘备还是人吗？不过，就算马超生享高官厚禄、死享尊荣，并且在史书中与关张等人同列一传，都无法摆脱其“资质平平”的尴尬。
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