《张飞威镇长坂桥》(第42回)，是紧接《赵云单骑救阿斗》之后的又一个雄奇壮美的篇章，历来脍炙人口。
历史上的张飞，确实曾在长坂桥头大显威风，《三国志·蜀书·张飞传》中有记载。在刘备仓惶败退、濒于绝境的危急关头，张飞以罕见的英雄气概震慑强敌，保护了刘备的残余力量，这一史实本身就具有浓郁的传奇色彩，容易激发后人追怀揣摹的想象力。经过一千多年民间传说的加工，张飞成了广大人民十分喜爱的英雄人物之一，威震长坂桥的故事也愈演愈奇。
《三国演义》在保留史实基本轮廓的基础上，成功地进行艺术虚构，把故事写得既变幻奇妙，有声有色，又夸张有节，不违情理，在艺术上比《三国志平话》有了极大的提高。
小说第42回开头，写赵云怀抱阿斗，从曹军的重重包围中冲杀出来，奔到长坂桥边，已是人困马乏，气喘吁吁。早已守候在那里的张飞催促赵云快走，自己独自对付蜂拥而来的曹军。这样，小说自然而然地把张飞推入读者视野的中心。
张飞是怎样出现在长坂桥上的呢?作品第41回已经作了交代：当他听糜芳说赵云投降了曹操时，不禁火冒三丈，马上领着二十余骑，要去找赵云问个明白。行至长坂桥，他见桥东有一带树林，顿时灵机一动，心生一计：“教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵。”由于被赵云救回的简雍说明了情况，他随即消除了对赵云的误解，便留在长坂桥上，这样既可以接应赵云，又可以防备曹军。
这时，曹军大将文聘首先赶到长坂桥前，见此情形，疑有伏兵，“便勒住马，不敢近前”。接着，曹仁、夏侯惇、夏侯渊等大将也都赶到。他们对诸葛亮火烧博望、火烧新野的奇计还余悸未消，“又恐是诸葛孔明之计，都不敢近前”。曹操闻报亲自赶来，同样不敢贸然上前。于是，长坂桥前形成了奇妙的对峙场面：曹操一方是大军云集，狐疑不前;张飞一方却是单骑独矛，横眉怒目。这真是战争史上罕见的景象!
本来，张飞和赵云一样，也是孤胆英雄，早已将生死置之度外。然而，此时的张飞与赵云处境不同，意图不同，所以行动也不一样：赵云是身处重围，而又一心要救出阿斗，只能是拼命冲杀，夺路而走;张飞则是要阻挡曹军，为兵败势危的刘备赢得喘息之机，因而不能硬拼。试想，如果张飞只顾一时痛快，莽莽撞撞地杀入曹军之中，曹军岂不是马上可以分兵杀过长坂桥去吗?刘备等人又怎能抵挡?特殊的环境决定了人物的特殊行动，此时的莽张飞，表现出难得的沉着和机警，他倒竖虎须，圆睁环眼，紧握蛇矛，稳稳地立马于长坂桥头，既不前冲，也不后退，有意在精神上威慑敌军。如果说在第41回中，小说突出描写了赵云的高超武艺的话，那么在这里，则竭力渲染了张飞的赫赫威风。
接着，作品化静为动，精心描写了张飞的三次大喝，并逐层递进地描写了三次大喝的效果。第一次，张飞“隐隐见后军青罗伞盖、旄钺旌旗来到，料得是曹操心疑，亲自来看”，便“厉声大喝曰：‘我乃燕人张翼德也! 谁敢与我决一死战?’”这如同巨雷一般的吼声，极富挑战意味，加上他背后的疑兵，使曹军“尽皆股栗”，也使曹操“急令去其伞盖”，不由想起当年关羽所说：“翼德于百万军中，取上将之首，如探囊取物。”于是曹操连忙吩咐左右：“不可轻敌。”这“急令去其伞盖”的行动和“不可轻敌”的言词，表明曹操已生怯意，正好给张飞鼓了一把劲。紧接着，张飞第二次大喝道：“燕人张翼德在此! 谁敢来决死战?”这一声，比刚才更加宏亮，给曹军增加了新的压力，使其军心更加动摇。这一来，曹操“颇有退心”，而其后军已经开始“阵脚移动”。张飞见此情景，趁热打铁，又发出第三次大喝：“战又不战，退又不退，却是何故!”这饱含杀气、咄咄逼人的吼声，犹如五雷轰顶，把曹将夏侯杰“惊得肝胆碎裂，倒撞于马下”。顿时，曹军的精神防线崩溃了，主帅曹操“回马而走”，诸军众将也都“一齐望西奔走”，陷于一片混乱之中。张飞的三声大喝，竟收到如此强烈的奇效!
作品写张飞这三次大喝，层次感极强，它们就像三个特写镜头，充分表现了张飞粗中有细、机警果敢的性格特征。
作品对张飞英雄气概的渲染，具有浓郁的浪漫主义色彩。但是，作者并没有孤立地描写张飞的凛凛威风，更没有随心所欲地神化他。由于作品前面有诸葛亮两次火烧曹军的描写，有张飞巧设疑兵的伏笔，在描写张飞大喝时又照应了关羽当初夸赞张飞的情节，并以曹军方面的反应为对照，这就从内在和外在两方面规定了情节发展的必然性，使人既感到惊险奇妙，又觉得合乎情理。
作品描写了张飞喝退曹军这一令人叫绝的高潮之后，笔势陡然一转，写张飞为了防止曹军回头再来追赶，下令将桥拆断，然后撤退。这是作者的匠心之笔，它不仅使作品的情节又出一奇，而且表现了人物性格的丰富性：莽张飞到底还是比较鲁莽，“粗中有细”的主导方面毕竟还是“粗”，所以，他在偶尔用计的同时又常常失于计较。这一失误，露出了张飞力量单薄，并无埋伏的马脚。正如刘备所说：“曹操多谋。……若不断桥，彼恐有埋伏，不敢进兵;今拆断了桥，彼料我无军而怯，必来追赶。”果然，曹操闻报后猛然醒悟，立即下令追击刘备。这样，张飞性格的不同侧面便更加生动地呈现在读者面前。这说明作者精通人物塑造的艺术辩证法。
总之，《威镇长坂桥》充分突出了张飞英勇无畏、威中含怒的形象，为塑造张飞这一艺术典型加上了重要的一笔。读者在读罢《赵云单骑救阿斗》之后，再来阅读这一篇章，在没有直接厮杀的场面上同样感受到鼓荡而来的豪壮之气。作者塑造英雄人物，确有多种笔墨，多样手法。
特别值得称道的是，作品描写张飞喝退曹操大军的正文，仅仅只有五百多字，加上前面的交代和后面的尾声，全篇也不过一千字左右，却写得大开大阖，荡人心魄。作品语言之精炼，表现力之强，令人惊叹不已，百读不厌。
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