对我们常说古代男子“三妻四妾”，那你知道妻妾之间的差别吗?很感兴趣的小伙伴们，历史百科小编带来详细的文章供大家参考。
“三妻四妾”只是虚指，形容妻妾数量之多。在实际上，则是“一夫一妻多妾”制，即：在古代，同一个成年男子，也许拥有为数众多的妾，但有且只能有一个妻子。
我国古代社会结构稳定、等级鲜明，成熟于西周时期的宗法制功不可没，夫妻制度就是其中的重要内容。
西周时期的贵族阶层中就存在妻妾制度的雏形，那时正式的名称叫“媵(yìng)制”。媵就是随嫁、陪嫁的意思，诸侯们在正式娶妻时，女方会带着一些男女作为陪嫁，男的被称为“侄”，女的则被称为“娣”。
对于这一规矩，《公羊传》中这么解释：“媵者何?诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄娣从。侄者何?兄之子也。娣者何?弟也。诸侯一聘九女，诸侯不再娶。”
这段话的意思是：一国的诸侯娶另一国的女子为妻室时，嫁女方还必须有两个同姓国派送女子和男子去陪嫁，陪嫁的女子称为娣，而陪嫁的男子称为侄。诸侯一般都可以一次娶妻连媵娣共九人，然后便不再娶。“媵娣”，就是早期的妾。
随着传统分封制的逐渐崩溃，一些贵族逐代没落、下沉，“媵制”适用的范围扩大到民间，我们所理解概念中的“妻妾制”渐渐成型。
在一夫一妻多妾制下，一个男子只能有一位正妻，但妾就没有具体数量的限制(量力而行)。与之相对应的，就是嫡庶之别。
嫡，指的是正妻及其所生子女，所以正妻也叫“嫡妻”;庶，就是正室之外得到所有妾及其所生子女。在一些影视作品中，两者之间仿佛没多大差别;但在实际中，他们之间的区别简直令人叹为观止。
在出身方面，娶正妻讲究个门当户对，而妾几乎都来自或身份低下、或家道中落的家庭;
在迎娶的流程方面，娶妻要严格按照传统婚姻的规范流程，如占卜八字、依照父母之命媒妁之言、备齐“三书六礼”;婚礼仪式也极尽隆重，双方准备足够的聘礼、嫁妆，迎亲之日男方大开中门、披红挂彩，在亲戚朋友们的见证下三拜九叩、祭拜祖宗、登记入谱。用四个字来描绘，那就是明媒正娶。
而与之相比，纳妾的流程可谓“闻者伤心、见者流泪”：男子看上了哪家的姑娘，谈妥价格后，支付一定的“买妾之资”，随后免去任何礼仪流程、无需迎亲队伍，仅需一顶小轿、经由侧门偷偷接近门，顶多邀请几个自家人小范围热闹热闹就行。当然了，女方也不需要提供嫁妆。
而在进入男方家门之后，妻妾的待遇差别就更悬殊了。
一般来说，虽然古代社会奉行男尊女卑，但在一个家庭内，正妻与丈夫的法律地位是平等的，她是一家内务之主，不仅全权负责操持家里的大小事务，还要负责管理妾，如有必要，她可以对违反规矩的妾进行惩罚。
而妾在家庭中的价值一般有三方面：满足男主人的欲望，传宗接代，担任奴仆。她们不仅要伺候丈夫，对正妻也得低身下气、任其支配;一生中都无法名列宗族名单，除非母凭子贵——生的子女特别受宠、争气。
一般来说，正妻是无法被降为妾的，也不能轻易被休，除非犯了“七出”之罪，即无子、淫佚、不事舅姑、口舌、盗窃、妒忌、恶疾;即使犯了七出，但如果符合“三不去”中任何一项也无法被休，即：有所娶无所归(无娘家可归的)、与更三年丧(曾为公婆守孝三年的)、前贫贱后富贵(陪着丈夫由贫变富)。
但是妾就没这种待遇，她们可以被当作商品一样被买卖，没有丝毫保障。不过，假如一家的正妻去世、被休，而且男主人本人愿意，在经过严格的流程仪式后，妾是可以转正为妻的。
当然了，妻妾的差别也体现在她们所生的子女上。正妻所生子女被称为嫡子女，妾所生则是庶子女，双方虽然父亲相同，但地位有鲜明的尊卑贵贱，嫡长子拥有无可置疑的家族继承权，紧随其后的是嫡长孙、其他嫡子;嫡女的地位同样比庶女高。
在很多文学作品中，对于妻妾、嫡庶之别描绘的极为深刻。
比如在红楼梦中，贾政的正妻是王夫人，妾是赵姨娘，前者对后者可以呼喝怒骂，比对一般的仆人还要恶劣;俩人所生的儿子：贾宝玉、贾环，虽然都是贾政之子，但在贾府中，他们一个享受众星捧月的待遇，另一个则人见人嫌、可笑可怜。
同样是在红楼梦里，庶女贾探春奉正妻王夫人之命暂时操持家事期间，亲生母亲赵姨娘就逼她给亲舅舅赵国基增加丧礼赏银;但知书达理的探春按照《周礼》中对于宗法制的规定，坚持以嫡母为唯一母亲的原则，只承认嫡母王夫人的兄弟王子腾才是自己宗法上的舅舅，强调亲舅赵国基只是贾府中的仆人，驳回了赵姨娘的要求，这一表现让贾府上下赞叹不已。
妻妾之别，反映的是古时男权社会下特殊的婚姻制度;与之相比，在当代社会的一夫一妻无妾制下，人人平等、享受同等尊严，这才是文明的进步。
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