大清王朝晚期，距离清末帝溥仪逊位前的整整一百年，也就是公元一八一二年，中国南方有一个男婴降生了，就像是冥冥中敲响了丧钟一样，一个关于清政府彻底垮台的倒计时开始了。这个男婴，就是晚清甚至整个清代的头号反贼逆子——洪秀全。
满清虽以汉法治理天下，也是几个异族入主华夏中汉化程度最高的，但毕竟是以满族区区数百万之众凌驾于亿万汉人之上，终为有志之士所不齿。尤其是晚清时期吏治败坏，堂堂天朝受辱于西方列强，值此内忧外患之际，正是民族主义高涨之时。
洪秀全生在广东花县（今广州花都区）的洪秀全，便是一个有志于驱逐鞑虏、恢复中华的人。可是干革命事业不同于简单的拉帮结派，首先至少需要一支听指挥的队伍，能不能打仗、怎么谋图天下都是后面的事情。由于广州是中国最早接触西方洋人的地方，洪秀全有了主意，他依托于基督教，创建了他的上帝教，自称是基督之弟。
传教事业没有那么一帆风顺，洪秀全开始在广州地区屡屡碰壁，后来他说动了好友冯云山，两人一起去广西进行教义传布，事业就此迎来了转机。此时，广西盗贼横行，本就困苦的百姓民不聊生，而人越是在绝望无助的时候，现实无可慰藉，只能寄希望于虚无缥缈的神佛。于是，洪秀全和冯云山网罗了最初一批信众，其中大部分都是广西贫苦的客民，为此后团结更广大人民群众打下了基础。
随着上帝教实力日益强大，同视儒家为正统的官府的矛盾也越来越深，眼看已无寰转的余地，洪秀全决定反清。于是他加紧筹备，在广西金田集结信徒，部署兵力，并在半年后发动起义，举事成功，建国号太平天国，自号天王。
金田起义洪秀全起事之初，所统属的不过是一群饭都吃不饱、衣衫褴褛的农民、乞丐，说白了就是一群乌合之众。然而，清末的朝廷官兵实在太过不堪，明末清初骁勇善战的八旗子弟在两百年的锦衣玉食中消磨光了斗志，由虎变成了猫，而另一套编制“绿营”兵（即胸前军服写着“兵”）也由于承平日久、军纪废弛、贪污腐败等问题不堪一战，反倒只能靠杂牌军（即地方招募的乡勇，胸前军服写着“勇”）勉力抵抗。就这样，原本不堪一击、顷刻镇压的太平天国越杀越勇，在包围圈中杀出了一条血路，从广西永安州一路北上，一举拿下了武汉。随后，沿着长江一路东行，直抵江宁（今南京），并在此建立了国都——天京。其时距起义不过两年时间，太平天国已攻城略地了半个中国，占据南方最重要的城市，与北京分庭抗礼，清廷的孱弱无用可见一斑了。
可洪秀全此时也遇到了难处，建都天京后，要想再进一步，就是直面清廷，与之决一死战了，可瘦死的骆驼比马大，清廷再无能，也经营了北方两百年，正面较量的实力还是不是太平天国可以想象的。于是，洪秀全试探性地派出了两支部队北伐，在坚持了近两年时间缺乏补给后援，南方人又畏惧寒冷，终究被官兵所扑灭。
东下北伐实际上，如果当年拿下武汉后，洪秀全没有选择东下，而是一鼓作气北上，以当时清廷武力之弱、军防之不备，胜负亦未可知，没准真就成就了大事。而选择偏安于天京的洪秀全，饱暖思**，全然没有了起初的雄心壮志，据野史记载，其妃妾逾千余人。
大事未成，洪秀全又对几位得力干将起了猜忌，杀自己人的刀子还是挺快的，初起举事的几人几乎被赶尽杀绝了，直接导致太平天国出现有兵无将，群龙无首的现象，为后面清军逐个击破埋下了祸根。
说到这里，各位读者大致应该也明白过来了，看起来势如破竹的太平天国，说到底还是一场农民起义，革命的核心人物缺乏必要的政治才干和军事才能，终究只会是黄粱一梦。而未能准确判定历史机遇，手足相残，这些也是其失败的原因。公元一八六三年六月，天京陷落，流窜在外部的势力也被一一清扫，太平天国自立国共十五年，兵锋所至达十六省，这波臻至巅峰的起义，最终还是被清王朝平定了。
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