自两汉以来，刘姓已然成了国姓。而三国鼎立时期的蜀国最高统治者刘备，同样是姓刘，并且，在他初期招兵买马组建政权之时，便是打着帝王后人、匡扶正义的名号。于是，历史家们众说纷纭，探讨着“刘备是否出身帝王之家”这样一个不那么正经的问题。
首先，来说说刘备正式登上历史舞台之前的那些事儿，多了一些了解之后，会对接下来比较可靠的历史家们的说法，有一个更加全面的认知。
刘备，字玄德，东汉末年幽州涿郡涿县人，幼年丧父，生计艰难，全由母亲一手带大，早早便靠卖鞋补贴家用。所幸，他的母亲很有见识，坚持送他外出求学，他的叔父更是很看重他，主动提供经济方面的资助。之后，在这个求学过程中，他遇到了影响他一生的贵人卢植。
卢植在后来可谓是一个非常有名气的人物，两平蛮乱，大破张角，毫不夸张地说，他文能安邦，武能定国，只可惜，当时没能遇见欣赏自己的伯乐而已。刘备得幸拜他为师学艺，以至于，后面每一场心惊肉跳、暗藏杀机的会面与战争中，他在身边人的协助之下，都能够化险为夷。
此外，还有一点也是很关键的，我们对于少年刘备的认知多是沉迷声色，荒唐度日，不喜读书。其实，这很正常，少年人精力过剩都可以理解，可是，我们不能以偏概全。事实上，史书上更多的记载却是“少言语，善下人，喜怒不形于色”，“身长七尺五寸，两手下垂等到膝盖，能看见自己的耳朵”。
也因此，世人都说刘备有帝王之相。
在后来的道路上，刘备可以说是一直在修炼自己，把自己锻炼成了一个政治斗争的老手。
在上述叙述中，刘备最为符合帝王的一个特征，便是“喜怒不形于色”，以至于，坊间流传最为广泛的版本，便是：刘备为汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。刘胜算不上什么名副其实的皇家子弟，他嗜酒，好女色，这本没什么，只不过，他比任何人的沉迷程度都要深。
刘胜（前165年－前113年），汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻异母兄，母为贾夫人，西汉中山靖王。这么来说，他的儿子光知道的就有一百二十多个。其中，说刘备是刘贞的后人，而刘贞便是那众多儿子中的一个，有幸被封为陆城亭侯。然而，他坐享封地没几年，便因为酌金案，失去了爵位和封地。
虽说，这酌金案是上面要收回封地、打压诸侯的一个借口，但是，却也让刘贞就此失了庇护，落户涿县。虽然如此，没落的贵族依然是很富庶的，依旧发展成了一个枝繁叶茂的大家族，只不过，刘备那一支稍显贫困，还要靠自家叔父救济。
在《三国志》中，用的就是这个说法，而作者陈寿又是蜀汉末期西晋初期的人，所以，这个版本还是很有信服力的。
除此之外，还有另一个说法，同样认为刘备出身帝王之家，不过，却是常山宪王刘舜之后。
这种说法，来自《典略》中的记载：“备本临邑候之属也”。这临邑候刘让便是刘舜的后代，而刘舜又与刘胜同为汉景帝的儿子十分相近，而且，《典略》的作者鱼豢与刘备同属一个时期，故而也有一定的说服力。不过，不管这两种版本怎么说，它们表达的都是同一个意思，那便是：刘备就是汉室皇裔子孙。
不过，最有价值的一个说法，还是“自祖父以上，世系不可考”，这个说法，出自元人胡三省对《资治通鉴》的注解。虽然，《三国志》和《典略》等史册中，都说刘备是汉景帝的子孙，但是，《汉书》中相关的记载，到了刘贞便没有了，而刘贞之后早已不可考了。
再有就是，在《三国演义》中，关于刘备身世的描述，十分玄乎。大抵是说：因刘备立了功劳，又说自己是皇室后人，便被带到皇帝面前询问，皇帝听他自报家世，就命人去拿宗谱过来查看。至于书中宗谱的内容，无非是作者在那乱用人名乱排辈分，甚至，已经被削去爵位的刘贞儿子，在书中都有了封地。
由此可见，刘备家世的不可确定性是显而易见的。
以上三种，皆是关于刘备家世的主流说法。但是，我们都明白的一点是，无论是正史还是野史，它们对于历史名人的记载，总是会宽容很多，以便在大众之中，塑造出一个更值得崇尚的光辉形象。
像关于唐太宗的玄武门之变，在史书之中的着墨就相当之少；像关于曹操的，美化他的人要说他是汉初曹参之后，而贬低他的人则说他是太监的儿子；像关于鲁迅的，现在的人们都知晓他和许广平的爱情，但是，谁还记得朱安与鲁迅的关系呢......
所以说，没什么好纠结的，多多了解，自己心中便会有一个合适的答案。在战乱纷繁的三国时期，我们只管去领略其中一个个独特而又出色的人物，只管去体验其中一场场惊心动魄、酣畅淋漓的战争场面，只管去品味其中侠肝义胆、豪气干云的忠与义... ...
至于其他的事情，不是我们人为能左右的，便任其发展即可。陈胜吴广起义的时候就说了“王侯将相宁有种乎”，现今，我们何必还在乎那些呢？
参考资料：
【《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传》、《资治通鉴·汉纪》、《后汉书·卷六十四·吴延史卢赵列传》】
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