爱因斯坦在普林斯顿任教的年薪要求只有3000美元，只是1年的生活费。
1930年，美国两个拥有亿万资产的兄妹，请来美国著名教育家和学校改革家弗莱克斯纳，请他帮助建立一个新的科学研究所。弗莱克斯纳发现，实用型的研究在美国已经够多了，建议创办一个新型的高级研究机构，聘请各个学校的第一流学者。没有计划、没有任务，研究什么，怎样研究，一切听任学者们自己的想法，研究所只负责向各位学者提供足够的经费。弗莱克斯纳把这个机构定名为高等研究院，他就是实际的组织者。
弗莱克斯纳想，既然拥有足够的经费，就应让世界上最有名的科学家们摆脱教学、行政、日常生活琐事的操劳，他们应当研究最高级和最普遍的问题。如能招聘到一些一流的学者，就不愁没有更多的年轻的杰出学者们慕名而来。在聘任通知中，他反复强调来研究院的学者享有完全的独立性，研究院是“一个自由港，学者们在这里可以把世界看作是自己的实验室，而无一日三餐之忧”。
1932年1月，有人建议弗莱克斯纳去加里福尼亚的帕萨迪纳.爱因斯坦正在那儿讲学。弗来克斯纳有些犹豫：这可是当今物理学界的泰斗，自己能请得动吗?但如果请来了爱因斯坦，普林斯顿高等研究院的名声不就立刻传出去了吗?
弗莱克斯纳抱着试一试的态度去帕萨迪纳，他详细向爱因斯坦谈了研究院的宗旨及计划。爱因斯坦听了很感兴趣，但表示每年可能还得在柏林呆一段时间。
不久之后，弗莱克斯纳又到牛津大学与爱因斯坦会面，再次相邀。当时，爱因斯坦回德国的希望已很渺茫，已有去普林斯顿的意向。
1933年，爱因斯坦已主动与柏林断绝了关系，去普林斯顿也就成了顺理成章的事。费莱克斯纳仿佛从天上掉下一个金元宝，连连问爱因斯坦有什么要求。爱因斯坦提出两个要求：一是普林斯顿研究院要接受他的助手迈耶尔，给他正式职位;二是他的年薪只要3000美元。并说：“倘若在普林斯顿维持一年生活不需3000美元，还可以再低一些。”
对第一个要求，经过磋商后圆满解决。可第二个要求却让费莱克斯纳为难了。一个堂堂最高研究院里的世界著名科学家，年薪只要3000美元，这怎么说得过去呢?让不知内情的人知道，难道不会说普林斯顿在虐待爱因斯坦吗?弗莱克斯纳觉得自己实在担不起这个罪名。他一次又一次向爱因斯坦提议，能否把年薪提高，到最后，他几乎是恳求爱因斯坦了。几经“讨价还价”，总算说服爱因斯坦接受16000美元的年薪。
爱因斯坦来到普林斯顿，这个僻静的小城和一个伟大的名字连在一起，成为了举世闻名的科学圣地。爱因斯坦在普林斯顿留下了数不清的轶闻趣事。人们说他把一张1500美元的支票当书签用，丢了也不知道;说人家请他讲1分钟话，给1000美元，他说他不需要钱;1944年，在美国，有人愿意出钱收买相对论第一篇论文的手稿，但当时手稿作为生炉子的燃料，早已化为灰烬。为了对反法西斯战争有所表示，爱因斯坦只得一个字一个字地重新抄写一遍。结果，这份重抄的手稿，卖了650万美元，以此作为对反法西斯战争的捐献。
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