如今的世界美国是头号大国，所以美国才会在世界各地的角落肆意妄为。不过在早几十年前的时候可不是这样的，因为那个时候还有头号大国苏联与其争锋相对。在冷战时期，全力发展工业的苏联让美国非常的难受，尤其是自航天领域方面，要知道人类历史上的第一颗卫星就是苏联发射的，首个上太空的生物也是苏联送上去的，最先将人送往太空的也是苏联宇航员加加林。
如此种种让美国人害怕苏联会研制出什么新型的太空武器，因此也制定了一系列计划，为了赶超苏联，美国人的计划有些是相当疯狂，比如说著名的“西福特针”。
在上世纪60年代，通信技术还不是很发达，远距离的通信主要依靠海底电缆与自然存在的电离层反射无线电来进行。当时发射的人造卫星效果并不好，没办法提供全天候的信息服务。
美国向来都有被迫害妄想症，总担心苏联哪天会打过来，万一到时候苏联将海底电缆一切断，又恰逢电离层受太阳影响不稳定时，那美国就会像无头苍蝇一样被动挨打。
所以美国就决定打造一个人造电离层，让他们在全球范围内都可以稳定地进行无线电通讯，同时也能监听到其他国家发出的无线电。
具体操作方式就是将4.3亿根铜制偶极天线“包裹”着地球，行成云状环，再通过西福特镇上的卫星天线来进行远程通信辅助。这些铜制偶极天线长1.78厘米，直径25.4微米，外貌酷似日常生活中使用的针，加上卫星天线的位置，所以通常被称为“西福特针”计划。
这种人为制造的电离层，通信就要稳定得多，可以让美国的危机感大大减除，而且只有美国自己可以拿来使用，这样就能压制住苏联一头。最腹黑的是，这些“铜针”散布的轨道高度，其他国家都没办法拿到数据，所以放卫星时很容易中招。
损人利己的事，美国最爱做，于是美国军方委托麻省理工学院林肯实验室进行研究。
经美国科学家的多番努力，他们在实验室中印证了该计划的可行性，因此在1961年10月21日首次向太空发射，不过这次失败了。
美国人没有就此罢手，他们用了一年多的时间改良，将“铜针”的直径缩小到了17.8微米，长度保持不断，终于在1963年5月9日发射成功了。
这些升入太空的“铜针”在轨道上形成了一个8公里宽，38公里长的环状针云，美国利用其成功进行了通信。
这样的结果美国人是开心了，但引起了世界上其他各国的不满，苏联的《真理报》很快就以“美国玷污了宇宙”为论点进行强烈的抗议，连美国的盟友英国也出声反对，事情最后闹到了联合国。
时任美国联合国大使的阿德莱·史蒂文森在大会上狡辩，说在太阳辐射压力的作用下，这些针会在三年内就离开轨道，而且针的体积不大，对各国的卫星是不会有什么影响的。
这简直就是无稽之谈，飞机这样的庞然大物一旦撞上了小小的鸟都会产生严重的事故，太空中也是一样，一块高速运动的油漆片搞不好就能摧毁一颗造价高昂的人造卫星，更何况这些以亿计算的“针”。
因此苏联、英国等还是强烈要求美国不得继续“西福特针”计划。迫于压力，美国承诺终止该计划并不再发射“铜针”，至于那些已经发射上去的，谁也不知他后来有没有偷偷再利用过。
如今已过去将近60年，仍有相当数目的针残留在轨道上，事实证明了当年美国大使的话纯属是借口。这些“铜针”依然在以7.9公里/秒的速度高速运动，航天设备万一碰上了，很可能就会被损坏。
所以这些“铜针”已经成为了实实在在的太空垃圾，麻烦的是这些垃圾非常细小，即便是想要人为进行清理都很困难，只能是等它们自行消磨或者脱离轨道，这无疑又给各国的航天事业增加了风险。
讽刺的是美国当年是为了对抗苏联才向太空撒了数亿“铜针”，如今苏联已经解散了，美国就成了航空第一强国，如今在太空中，他自己的卫星数量是最多的。
这些“铜针”美国也已经没办法控制了，因此他自己无形中就成了最大的受害者，损人利己的最终后果就是害人害己。
说起来美国总是要搞出一个假想敌，似乎没有这个疑似的敌人，他们就不会过日子了。关键是为了打击这个“可能的敌人”，他们还会使劲下黑手，最终导致大家都受害。
这又是何苦?一起好好发展岂不美哉?
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