尼安德特人，是欧洲的一种古老的人类，生活在距今大约十二万年前到两万四千年前，原本统治着整个欧洲以及其他一些洲的部分地区的尼安德特人，却突然之间就消失了，没有踪迹，所以很多人都对他们的下落感到好奇，究竟尼安德特人去了哪里?而又有研究表明，他们其实是被人类的祖先吃掉了，这是真的吗?他们灭亡的原因到底是怎样的呢?
尼安德特人(homo neanderthalens)被称为我们现代人的“强壮大表哥”，研究显示我们与尼安德特人拥有共同的祖先，那就是生活在60万年前的海德堡人。
与现代人相比，尼安德特人更矮更粗壮，他们脸上的五官看上去更大，包括一双大眼睛。尼安德特人出现于距今25万年前，和最早智人出现的时间差不多，他们在距今4万年前消失，有些证据显示有些尼安德特人可能生存到更晚的时期。
从分布上看，尼安德特人主要分布在欧亚大陆的中纬度地区，包括欧洲西部一直到亚洲中部的广大地区。从文明程度上看，尼安德特人懂得制造工具，懂得用火，会用兽皮制作衣服，产生了艺术和宗教，算是非常有指挥的原始人类啦。不过与人类相比，尼安德特人缺乏语言能力，在社会交流和抽象思维能力上也不如我们智人，这大大限制了在文明层次上的发展。
关于尼安德特人的消失，最流行的理论就是被我们杀光了。当尼安德特人生活在欧亚大陆上时，我们智人的祖先开始走出非洲(大概10万年前)，随着智人扩张的脚步，每到一个地方，这里的尼安德特人就会随之消失。科学家甚至猜测智人对有组织的对尼安德特人进行屠杀，在这个过程中很可能出现了智人吃尼安德特人的现象。
智人吃尼安德特人这个理论是由西班牙塔拉戈纳依维吉利大学的研究学者波利卡普-霍尔托拉(Policarp Hortolà)和比恩韦尼多·马里内斯-纳瓦罗(Bienvenido Martínez-Navarro)提出的，相关的研究报告发表在《国际第四纪》杂志上，文章中提到研究人员在法国发现的尼安德特人颚骨上发现了刀痕，留下痕迹的石刀及用力方式与同地区智人宰杀鹿的方式是一样的，显示智人在杀死尼安德特人后对尸体进行了食用化的处理。除了留有刀痕的下颚，研究人员还发现了一串被串成项链的尼安德特人牙齿。这项研究是智人吃尼安德特人的直接证据。
尽管有直接证据，但这或许只是个例，我们的祖先在扩张过程中与尼安德特人有激烈的对抗，也有共存与交融。基因研究显示，在今天欧亚人群的基因中，有1-4%来自尼安德特人，其中以亚洲人基因中的尼安德特人基因最多，证明我们的祖先与尼安德特人有多次基因交流，交流的结果今天依然留在我们的身体之中。
如果尼安德特人不是被我们杀光的，他们又是怎么灭绝的呢?
气候环境的变化：尼安德特人对于环境的适应性远不如智人，所以他们只分布在温带和亚热带地区。在距今5万年前，出现过一次寒冷事件，气候的改变直接导致了食物的减少，对于尼安德特人是重大的打击。
突发性灾难：地质学家研究发现在距今4.5万年前，意大利和高加索发生过大规模的火山爆发，火山活动导致了气候变冷，大型动物数量减少，尼安德特人受到很大影响，走向灭绝。
基因塌陷：尼安德特人是定居型，不像我们的祖先走遍千山万水。定居时间长了，尼安德特人的人群就变得孤立，缺乏基因交流，基因多样性减少导致缺陷增加，最终致使整个种群的衰落。
今天的研究认为，尼安德特人的灭绝是多种原因造成的结果，并非孤立的原因导致的，智人或许只是其中的一个原因。
其实不仅智人吃过尼安德特人，尼安德特人也有同类相食的现象，2018年《科学周报》的一篇文章举出了在比利时戈耶市附近一个山洞里找到了尼安德特人骨头，尺骨上布满了冲击造成的切痕和凹陷，手指骨上还有撕咬的痕迹，这些都出自同类。看来在资源贫乏的状态下，尼安德特人也会同类相食，当然也有理论认为这种某种特殊的宗教仪式。
结论，导致尼安德特人灭绝的因素很多，但绝不是被我们的祖先吃光了。
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