前126年夏季，两名破衣烂衫的男人带着位匈奴女子步履瞒珊的走向了长安城。他们狼狈不堪的样子引来了不少长安城人的目光。当他们站在了长安城城墙下，眼角忍不住掉下了泪水。此时的汉武帝刘彻还蒙在鼓里，他并不知道城墙下的这感人一幕。突然间有人来报：张骞回来了，张骞真的回来了!
刘彻听后又惊又喜，张骞已经出使西域十三年，一直杳无音信，没想到他还活着，真的是从天而降的大喜讯，刘彻随即召见张骞。当刘彻见到张骞的那一刻，不禁留下了钦佩的泪水，这个历经艰辛走出国门的第一人终于完成了他的使命，万里跋涉九死一生回到祖国的怀抱，从此他的名字也被光荣的载入史册。
公元前138年，这一年是刘彻即位的第四个年头，此时大汉对西域所知甚少，一位投降汉朝的匈奴人告诉刘彻一个可靠的消息，老上单于率军大破月氏国，杀了月氏国王，并用他的头盖骨来做酒器使用，月氏人被迫西迁，经过这一次国难，月氏人对匈奴非常怨恨，月氏王很想找一个盟友来共同抗击匈奴。
汉武帝一听心里美滋滋的，虽然汉朝与匈奴是甥舅之国，可是匈奴人没有婚姻概念，管你是不是舅舅，反正他们照抢不误，武帝心里也犯嘀咕，之前汉朝跟匈奴打来打去，都是以防守为主，还没有主动发兵攻击过，更别说深入匈奴腹地了，此时刘彻心里也没底，现在正好有了联合大月氏的大好机会，如果能与之结盟，就可以对匈奴形成钳式包围。
汉武帝准备联合月氏共同抗击匈奴以后，开始下令选拔愿意出使西域的人才，出使西域风险很高。
从今天敦煌附近的玉门关和阳关两个关口一直往西到葱岭(今帕米尔高原)，这一片地区古人称之为西域，月氏国就是西北边陲的游牧民族。
西域地区在汉武帝即位之前，几乎和汉朝没有什么往来，对于汉朝人民来说还很陌生，汉朝对它的地理、物产、风俗习惯和语言都不熟悉，万里跋涉去异乡我们可以想象有多艰难，而且整个西域地区此时被势力强大的匈奴人控制着，去向西域的交通要道也被匈奴控制，想要到达月氏国就必须经过匈奴人的右部势力，所以说西域之行我们称之为探险之旅也不为过。
西行之路虽然坎坷，却有一位不怕死的人主动向武帝请命，他愿报效国家，踏上去往西域的险途为大汉王朝的外交开辟新天地，他是历史上非常有名的探险家张骞。
公元前138年，张骞奉命出使西域，在他出行前武帝给他安排了一位名叫堂邑父的助手，他是降顺大汉的胡人，他主动提出充当张骞的向导和翻译。
一切安排妥当以后，张骞便带着一百多个随从，从今天甘肃临洮出发(古陇西)，踏上了去往西域的探险之旅，这次西行充满艰辛和不测，能不能活着回来都是问题。
张骞一行人一路西行来到了河西走廊，这个地方曾是月氏国的老地盘，自月氏西迁以后，河西走廊被匈奴人掌控。就当他们穿过河西走廊时，不巧碰上匈奴的骑兵，张骞一行人全部被俘虏。
匈奴人把张骞一行人带到匈奴王庭，交给军臣单于处理，单于知道张骞的身份和他想借道出使月氏以后，对张骞说，月氏就在我的北边，汉朝怎么可以派人出使月氏，我派人出使越国，向你们借道，你们愿意吗?
单于没有把张骞一行人遣送回来，也没有放他们走，而且把他们扣押下来，这一扣就是近十年。其实匈奴单于对张骞还算不错，也没有虐待他，而是极力拉拢张骞。
单于为了麻痹张骞，消磨他的意志，可谓是使出浑身解数，还赐给他一位匈奴美女为妻，这位女子还给张骞生下了孩子，但是张骞始终不忘自己的使命，一直谨慎保存着天子所授的汉使符节，虽然在匈奴生活了十几年，在这边已经结婚生子，但是安稳的生活并没有动摇他出使月氏的决心。
他一直等待机会，等待一个逃跑的机会，所谓皇天不负有心人，他终于等到了。
元光六年(公元前129年)，这是张骞在匈奴的第九个年头，一天，他像往常一样偷偷寻找逃跑的机会，此时的匈奴人监视张骞也没有前些年那样盯得紧，毕竟张骞已经安家生子，一般人的意志早被磨光了。
就当匈奴人的监视渐渐松弛时，张骞觉得机会来了，他趁匈奴人不备之时，带着自己的妻子和随从逃离了匈奴王庭。
张骞在被匈奴扣留的十年间，西域的形势发生了变化，月氏在匈奴的逼迫下离开了伊犁河流域，继续西迁至咸海附近的妫水地区，在那儿月氏征服了大夏，重新建立新家园。张骞得知这个消息后，他改变方向从西南方向出发，西南方向这条线路我们不防称之为“难线”。在大戈壁滩上行军，那可是流沙千里，飞沙走石，十分艰难，而且沿途人烟稀少，缺水少粮，张骞一行人匆忙逃跑，准备的物资又不多，水和粮食都成问题，可以说张骞西行把自己的生命置之度外。
张骞一行人一直往西暴走几十天，经过库车、疏勒，艰难翻过了葱岭，途中张骞不少随从不是饿死渴死就是葬身于黄沙之下，历经艰辛张骞终于来到大宛国，他告诉大宛王自己的使命和种种不幸的遭遇，只要大宛国愿意相救，他日回到汉朝，一定重谢。
大宛王对汉朝的富庶还是有一些了解的，本来他很想与汉朝往来，匈奴人却从中阻碍，致使大宛王的愿望久久不能实现，张骞的到来让大宛王喜出望外，而且他非常佩服张骞的意志，大宛王款待张骞一行人后，特地给张骞安排了向导翻译，将张骞一行人送往康居国，再由康居王派人把张骞送往大月氏，张骞历经艰辛，终于到达他出使的目的地。
张骞见到月氏王以后，向他提出大汉王朝愿意与之结盟一起对抗匈奴，月氏王听后并不感兴趣，这个时候的月氏人在新的国土上生活安逸，这里土地肥沃，资源丰富，离匈奴人又远，没有人打扰他们。
而且匈奴人杀害月氏国王一事，时间隔得太远，他们不想报复匈奴，加上汉朝与月氏离得太远，遇到危机也是远水难救近火，月氏国王想了想委婉地拒绝了张骞。
张骞历经艰辛万苦来到月氏，却没有说服月氏国王与汉朝结盟，他在月氏逗留一年后返回汉朝。张骞为了避开匈奴人，他改变了行军路线，准备走南道，通过羌人的地区回到汉朝，没想到羌人地区也被匈奴人控制，张骞在返回途中又被匈奴人掳走。
一年以后，匈奴军臣单于病逝，本来应该是单于的太子即位，可是单于的弟弟不买账，他把太子赶跑，自立为单于，匈奴太子兵败归顺汉朝，刘彻好心收留了他，并封他为涉安侯。
张骞也趁着这次内乱逃回长安，这一年是公元前126年(元朔三年)，当初武帝一共派了一百多人出使西域，只剩下张骞和堂邑父二人，当然张骞也把他的匈奴妻子带了回来，历经十三个年头张骞才回到汉朝。
张骞受尽千辛万苦虽然没有完成预期的使命，但他西行几万里路，带回不少有价值的东西，让汉朝人民对西域有了新的认识，丰富了国人的地理知识，打开了汉朝的通向世界大门，司马迁称张骞出使西域为“凿空”之行。
张骞出使西域对西域各国的物产和风土人情也有所了解，他告诉刘彻，大夏国与今天的印度(古身毒国)有生意往来，还向他们买了蜀国布，根据大夏国的描绘，他推测身毒国应该在大夏国的东南方向，而蜀国应该在身毒国的东面。
汉使通西域，走北线有匈奴，南线有姜人，南北不通，下次可以走蜀道通西域，减少不少行程，而且还不会遇到敌人。
其实对于刘彻来说张骞能够活着回来已经是奇迹，能不能结盟大月氏抗击匈奴似乎已经不那么重要，张骞勇行西域，不是横渡流沙就是过着半囚徒式的生活，这种精神让人振奋。张骞也因此成为沟通西域第一人，名留青史的探险家。
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