唐朝虽然强盛，但皇室内部总不太平。玄武门之变、武则天称帝、神龙政变等类似的宫变不断，实际上给唐朝埋下了很多不稳定因素。到了唐睿宗时期，他在选择立太子的时候也是犯了难。按理说，应该立长子李宪，但李隆基明显更有能力，功劳也更大。后来，没想到李宪主动放弃成为太子，李旦这才放心的把李隆基立为继承人。或许李宪也是看出这其中隐藏的危机，自己当了这个太子，对大唐来说可能不是好事。
683年，唐高宗李治去世，留下遗诏“太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后(武则天)决定”，一方面明确说李显继位，一方面给了武则天垂帘听政的权力。
第二年，李显准备提拔岳父韦玄贞为侍中，被大臣裴炎阻止，于是愤怒地说：”朕即使把天下都给韦玄贞，又有何不可?还在乎一个侍中吗?”冲冠一怒的皇帝肯定不是好皇帝，不能维护好大唐江山，于是武则天就将李显废黜为庐陵王，转而立第四子豫王李旦为帝，史称“唐睿宗”，武则天继续临朝称制。
李旦继位之初，册封六岁的嫡长子李宪为皇太子。但武则天野心勃勃，李旦只做了六年皇帝，就被迫将皇位禅让给了母亲，690年武则天称帝，李旦降级为皇嗣，迁居东宫，一切礼仪皆比照皇太子的规格，太子李宪则降级为皇孙。李旦虽然堪比皇太子，但一度遭到武则天手下的酷吏党羽疯狂攻击，甚至因为被诬告谋反，东宫属臣遭到酷吏来俊臣的严刑拷打，最终因乐工安金藏当众剖腹，以表明李旦没有谋反，武则天才不再怀疑，李旦才逃过一劫。
698年，武则天做了八年皇帝之后，在狄仁杰、王方庆等大臣的劝说下，决定将政权归还给李氏，就将庐陵王李显接回洛阳。早已心有戚戚的李旦立即称病不朝，上书将储君之位让给李显，以逃离政治旋涡，于是李显就又成了皇太子。
705年，张柬之等人发动神龙政变，逼迫武则天将皇位传给李显，由此李显再度成为皇帝，史称“唐中宗”，册封李重俊为皇太子。然而，虽然除掉了武则天这位“大魔王”，但可能是武则天开了一个坏头，让宫中嫔妃们不甘寂寞，唐中宗的皇后韦氏也想成为第二个武则天，于是宫廷政变就又一次又一次的上演了。
李显成为皇帝之后，对患难与共的妻子韦氏非常纵容，于是朝政就逐渐被韦后一族掌握，韦后党羽肆意打压张柬之等势力，导致朝廷内部矛盾重重。由于皇太子李重俊不是韦后的亲子，所以李重俊成了韦后一党攻击的目标之一，迫不得已之下李重俊发动兵变，杀死武三思父子，但在皇帝李显指挥下，李重俊兵败被杀。
武三思与李重俊先后死去，反而让韦后权势更大，此时的韦后犹如当年的武则天。710年6月，唐中宗李显突然暴毙，韦后扶持李显小儿子李重茂登基，自己临朝称制，独揽大权，党羽密布朝廷，韦后一度计划称帝，当然反对韦后的人也不少。
这时，其他李唐皇族可能还安全一些，而当过皇帝的李旦、以及皇太子李宪，则位于极度危险之中，韦后很可能找机会除掉他们，以绝后患。但这两人也没什么举动，只是在随波逐流，而离皇位十万八千里的李隆基却在策划政变。
李隆基是李旦的第三子，母亲是窦德妃，出生二年后被封为楚王，后来又被武则天过继予李弘(武则天与李治的长子)为子，继其香火，693年刘皇后(李宪母亲)与窦德妃被指诅咒武则天而被杀，于是9岁的李隆基被武则天降级为临淄王，还被软禁在宫内7年。武则天时期，李隆基担任过亲卫府任右卫郎将，后任尚辇奉御，负责掌管皇帝的内外闲厩马匹，一直没什么权力。李显时代，李隆基担任过潞州别驾，也没什么权力。
710年，26岁的李隆基从潞州返回长安，立即与太平公主结盟，联合反韦势力，并暗中聚集勇武之士，谋划匡复大唐社稷，短短几个月之后就成功发动了唐隆政变，以倒戈的禁军杀了韦后、安乐公主、上官婉儿等，并彻底剿灭了韦氏集团。可以说，年轻时候的李隆基才情惊人，政治、谋略堪称一流，是真正的天选之子，几乎以一己之力扭转乾坤，远比父亲李旦、大哥李宪更适应局势。
与李隆基相反的是，李旦与李宪几乎是躺赢，两人都没做什么事，却一个成为皇帝，一个成为皇太子的最大人选。问题在于，李隆基是从铁血中走出来的，不可能放弃皇太子之位，那么李隆基如何取代李宪成为皇太子的呢?
唐隆政变之后，李重茂(唐少帝)只能禅位，于是李旦第二次称帝。李旦遇到的第一个大麻烦在于，李隆基立有大功，李宪是嫡长子，两人都有被立为太子的资格，立谁都合适，立谁对另一人都不公平，于是犹豫不决难以决定。
最终，李宪上书以“国家安则先嫡长，国家危则先有功”为由，主动辞让太子之位。李隆基肯定不能直接接受，就以李宪是长兄而上表辞让，李旦没有接受，正式下诏确立李隆基的皇太子之位。
二年之后，李旦禅位于李隆基，成为太上皇。无论是皇太子期间，还是成为皇帝之后，李隆基对李宪都一直优待有加，最后李宪享年63岁，李隆基追谥他为“让皇帝”。
笔者认为，李宪之所以会辞让太子之位，主要由于两个原因：一方面李宪成长的三十年里，政局波诡云谲，成为太子可能更加危险，反而不如一个太平王爷安全，另一方面李宪野心不大能力一般，而李隆基野心勃勃能力出众，如果李宪一定要成为太子，估计十有八九会兄弟反目，再现玄武门之变。因此，李宪辞让太子之位，既对自己有利，也对李唐江山有利，是一次双赢的结果。
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