“节度使”这个官职，很多人应该并不陌生吧，这是唐朝初期设立的一个官职，设立的本意自然是好的，但是却给唐朝带来了很大的灾祸，比如安史之乱中，安禄山就是一名节度使。而安禄山也正是在自己成为节度使之后，逐步拥有了自己的军队和军权，才有了后面的动乱。而纵观整个唐朝的历史，有人认为，唐朝的灭亡与节度使脱不开关系，甚至可以说，是节度使这一官职，导致了唐朝的灭亡，这究竟是怎么回事呢?节度使到底有什么样的权力和能力，会对唐朝造成如此大的威胁呢?
跟大多数王朝不同，唐朝是一个崇尚开疆拓土的朝代。在唐太宗时期，这一点尤为明显。天下刚刚安定不久，唐朝却没有实行休养生息的国策，而是直接投入到对战争中。唐太宗坚信，出动出击，才是最好的防御。唐朝当时拥有一支不逊色于游牧民族的骑兵，可以在草原戈壁中发起奔袭。所以，唐朝前期的对外战争都取得不错的成果。这也是唐朝为什么没有修建长城的一个重要原因。
唐朝初年，国家实行的还是府兵制度。士兵在平时是农民，战争时拿上自己的武器和马匹，奔赴前线。这些府兵一般居住在京师附近，遇到战争才会征集起来，站在结束后，则会重新解散。不仅士兵如此，他们的将军也是这样。当时这些军队的统帅，最初被称为总管，之后总管名称被废，改称都督。
这是个实权的位置。那些分量重的大都督，可以掌管超过十个州府。后来李世民裁撤了内地都督，但边地上的都督仍然保存。这是为了适应当时开疆拓土的需要。但是，唐朝的疆域不可能无限制的扩展下去。他们开始转变为以防御为主，进攻为辅的策略。为了更好的应对契丹、突厥这样的游牧民族，唐朝的边境不仅需要常驻军，这些军队的战斗力、指挥反应的速度，都需要适应新情况。
可是，过去的唐朝边防军都是以几百人为主的小镇(戍)为单位。这种情况最大的弊端在于，他们无力应对敌人的大型侵扰。而如果敌人每次侵扰，都要从中央调遣军队，那肯定是来不及的。他们都是游牧军队，等到京城军队出动后，他们早就离开了。唐朝就开始在边境设立重兵屯守的军镇，交给授予使节的都督。这是一个古老的办法。从周朝时期就已经产生，由某位使臣拿着代表朝廷的旌节出使四方，让他们去负责某个专门的任务，任务完成后，交还旌节。
节度使的称呼，最早在唐高宗时期，就已经出现。这个称呼指代那些被授予使节的都督。他们可以节制各路军队。不过，这还不是正式官职。直到唐睿宗时期，才正式由了节度使的官职。当然，这不是说节度使就取代了都督。直到唐朝末年，仍有都督这一官职。所以，节度使一开始设立的初衷，仍是为了保障唐朝边境安全。
但是，随着形势不断改变，节度使反而称了唐朝最大的隐患。唐朝中期，土地中期土地兼并愈发严重，朝廷手上控制的土地变法，无法继续授予府兵土地。再加上边防军队的常驻，导致很多府兵难以得到轮换，久久不能归家。时间一长，边境逃散的府兵极多。为了改变这一情况，唐朝只能放弃府兵制，改由募兵制。战马、装备转由国家提供。在盛世富饶的时候，这种增加的财政负担还不是问题。
但在安史之乱后，中央朝廷收入锐减，募兵的事情，成为各藩镇节度使自己的事情。朝廷不仅不清楚节度使招募的士兵数量。而且，很多被招募的士兵，都是过去的流民，他们往往世代从军。时间一长，他们对于节度使的忠诚，往往会高于皇帝。
而且，在安史之乱时，为了让各军镇抵御叛军，唐玄宗又废除了采访使，改由节度使兼任，增加了节度使的权力。唐肃宗的时候，天下仍是不太平，于是又效仿汉朝州牧的制度，让节度使统管地方的军政大权。这就使节度使掌握有军权、财权、行政权、用人的权力。等到晚唐时，又有了世袭的资格后，终于成为可以直接威胁朝廷，甚至是推翻唐朝的主要力量。
唐节度使一词出现甚早，意为节制调度。东汉安帝永初二年 (108)，梁懂受命主持西方军事，为诸军节度使。曹魏景元四年 (263)，魏军伐蜀，由司马昭指授节度。唐代也很早就用此语以明确指挥权限，如唐太宗李世民为秦王时，任陕东道大行台尚书令，蒲城河北诸道总管及东讨诸府兵均受其节度，但尚未用作职衔。唐代节度使渊源于魏晋以来的持节都督。持节都督出征时是一军统帅，屯驻时是军区首脑，对所统将领及州郡长吏都有节制以至生杀之权。南北朝时，刺史大都加持节都督，辖区既狭，权任亦轻，北周及隋改称总管。隋荆、益、并、扬四大总管辖数十州，事权很重，但只管军事。隋明帝杨广废总管，唐初恢复，仍称都督，而自贞观以后，内地都督府并多省罢，惟军事活动频繁的地区尚存，以统州、县、镇戍。
镇戍是经常性的防御据点，比较分散，兵力单弱，故每遇战事发生，必须由朝廷另行调发府兵、兵募，派遣大将统率出征或备御。这些大将称为行军总管;规模较大的战役，又设置行军元帅或行军大总管统领诸总管。早在唐初，已在军事要地留驻部分征行军队，并每年派遣士兵轮番戍守。唐高宗、武后时期，唐朝与突厥、吐蕃、契丹的战事频繁。军、镇、守捉使是差遣的，还保留征行的组织。与此同时，行军大总管也逐渐演变成统率诸军、镇、守捉的大军区军事长官，原来有“行军”含义的“道”，如葱山道、交河道、昆山道，也演变为大军区的道，如朔方道、陇右道等。于是长驻专任的节度使应时出现。高宗以后，由中央派出的行军总管或经略大使，常受敕节度诸军，因而渐获诸军节度大使的名称，但还不是固定职衔。节度使成为固定职衔是从睿宗景云二年(711)四月以贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使开始的。至玄宗开元、天宝间，北方逐渐形成平卢、 范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西八个节度使区，加上剑南、岭南共为十镇，始成为固定军区，各有受其统属之州、军、镇、城、守捉。节度使为差遣职名，例以所驻州都督、大都督长史或都护为其本官。受命时赐双旌双节，得以军事专杀，行则建节、府树六纛(大旗)，威仪极盛。节度使例兼管内调度军需之支度使及管理屯田之营田使。天宝后，又兼所在道监督州县之采采访使，集军、民、财三政于一身。于是外重内轻，到天宝末酿成安史之乱。安史乱起，唐廷为了平叛，内地也相继设置节镇，增至二十余道，不置节度使处亦置防御使,防御使不赐旌节，多以采访使兼领。其后，采访使改名观察使，例兼都团练使或都防御使，兼理军民，成为地位略低于节度使的地方军政长官。
节度使的僚佐有副使、支使、行军司马、判官、推官等，将校有押衙、虞侯、兵马使等。由于观察使是采访使的改名，故唐代后期节度使例兼所在道的观察使。节度使的僚属，都由节度使辟举，然后上报朝廷批准。所统州县长吏虽由中央任命，而实际则听命于节镇。遇刺史位阙，节镇常遣上佐摄职，然后报请朝廷正授。地方财政收入分为上供、送使、留州三部分，送使部分常占最大份额。安史之乱后，根据历史学家张国刚的《唐代藩镇研究》，唐朝后半段的大部分时期里，绝大部分藩镇不割据，只有河朔等极个别藩镇割据，但也在一定程度上施行唐朝的政策法令，“须借朝廷官爵威命以安军情”，而且割据藩镇也曾解除割据。唐末黄巢之乱之后，唐朝才失去对大部分藩镇的控制，出现普遍的藩镇割据。节度使林立，他们拥兵自雄，互相兼并。其中武力最强、在唐亡后建号称帝者，先后有五代;其余割据一方，立国改元(也有未改元者)自传子孙者为十国。而五代十国境内之节度使亦多桀骜跋扈，节度使部下更多悍将骄卒，逐帅杀使之军变事件不断发生。
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