燕国在战国七雄里面，可以算是一个很特殊的国家了，我们讲到战国七雄的时候，很多时候首先想到的是秦国、楚国、赵国这样的国家，他们之间的战争和联盟、往来与对立，但是燕国一说起来似乎就是燕太子丹派荆轲去刺杀秦始皇这件事情了，除此之外很多人几乎感受不到燕国的存在。但是，能够位列战国七雄之一，燕国绝对不可能是一个弱小的国家。那么究竟燕国有多强大，我们一起来了解一下。
春秋时期燕国也许是一个没有存在感的国家，其处于戎狄包围之中，和中原诸侯交流较少，直到中后期才和齐国有交往。至于战国两国结仇，直接原因就是春秋中后期以来在地缘上邻近。且燕王哙让位子之引起国家动乱，才让齐宣王认为有了趁火打劫的想法。
公元前 314 年前后，燕国发生内乱，齐国趁虚而入，将燕国的老国王(燕王哙)杀死。但由于齐军在燕国大肆烧杀抢掠，燕国民众纷纷起来反抗，各诸侯国也准备出兵救燕，齐军被迫撤退，燕太子姬职即位为王，即燕昭王。
可以说燕昭王与齐国有杀父之仇，再加上齐兵在燕国境内的暴行，燕昭王认为国恨家仇不得不报。燕昭王于是励精图治，招揽了很多贤人，并且也开始实行变法，这些措施让燕国逐渐强大了起来。
公元前288年，秦、齐两国同时称帝，企图东西联手瓜分天下，引起各国的不安。后来两国虽放弃了帝号，但各国对它们的戒备之心却没有消除。齐国向外扩张，唯一易于得手的是南向灭宋。
齐灭宋后，引起诸侯各国的震动，也推动了反齐联盟的建立，此时燕昭王觉得讨伐齐国的时机成熟了。于是在那个燕国弱小的时代，竟然发生了一件惊天动地的事情：乐毅伐齐。
燕国名将乐毅统率燕、秦、赵、韩、魏、楚六国联军攻打齐国。在乐毅带领下，联军一路以摧枯拉朽之势，仅在6个月的时间，就攻取了齐国70余城。到最后，不可一世的强大齐国只剩下两个城池，一个是即墨，一个是莒。
当时楚国大将淖齿还杀掉了齐愍王，在这场巨大胜利之后，其余四国军队相继撤退，唯有燕军继续围战莒和即墨，这两座齐国仅剩的城池。但就在这个节骨眼上，燕国内部却开始“蠢蠢欲动”。
乐毅建了这么大的功劳，引起了燕国其他大臣的嫉妒。乐毅攻下了这么多的齐国城池，但并不巩固，因此他一边采用包围战术，一边试图收服齐国人心。但一个燕国奸臣认为机会终于来了，于是就有人跑到燕昭王面前，在背后进谗攻击乐毅。
“现在只剩下两个城池了，乐毅为什么偏偏不攻下来?是我们燕国军队的实力不够吗?”攻击乐毅的大臣为燕昭王提供了一个结论：绝不是。这些大臣向燕王分析乐毅是有野心的：“他想在齐国自己称王，大王要提防他。”
燕昭王却也不傻，直接把这个进谄言的人给杀掉，告诫所有人不要再来挑拨。乐毅得知后面对燕昭王的绝对信任，反而非常惶恐，他对燕昭王说道：我一定要为燕国战斗到最后一刻，我的生命是属于您的!
但前279年燕昭王突然逝世，燕惠王继位后乐毅却被废除职务，燕惠王改派骑劫代替乐毅为将领，乐毅被迫出奔赵国。骑劫到任后，即一反乐毅围困两城的做法，对即墨实施了强攻。
即墨之战齐军却最终以少胜多，燕军大败导致前功尽弃，这也说明先前乐毅的做法是对的。燕国最终没能灭到齐国，丧失了灭齐的最好时机，但燕昭王的国恨家仇可以说是早已经报了，这场燕齐之战也让齐国彻底沦为二流强国。
可以说燕国变法后也只是强盛一时，燕昭王去世后加上乐毅远走，燕国的实力就开始迅速衰落。总体而言，战国时期燕国大部分作为也不识时务，战国中后期山东六国的屏障只有赵国，但燕国却还屡次和赵国纠缠，消耗了自己大量的国力，因此被秦灭也是必然的。
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