春秋战国时期，任何一个国家的崛起或者衰落，都不是没有原因的，而在这段时期之内，有过很多很强大的国家，除了最终统一的秦国之外，还有晋国、楚国等等。楚国在当时是国土面积最大的一个国家，然而却一直被中原各国瞧不起，称为南蛮，但是楚国又是从什么时候开始崛起的呢?这背后有着什么样的历史故事?
屈原是中国历史上第一位爱国主义诗人，也是中国浪漫主义的奠基人。他出生在楚国丹阳秭归，芈姓，屈氏，名平，字原，是楚武王熊通之子屈瑕的后代。所以，屈原从小就接受到了良好的教育，博学多识，有着远大的志向。
成年之后，更是深受楚怀王的信任，他对内主张任用贤能的人才，规范国家的法律制度，对外主张联合抗秦。然而，时运不济屈原遭遇到了其他贵族的排挤和诽谤，被赶出朝廷了，流放到了边远的地区。在楚国被秦军打败之后，屈原投了汨罗江以身殉国，表达自己对楚国的忠心。
而今，被选为世界非物质文化遗产的端午节，就是为了纪念屈原。
在端午节的影响下，世人对于楚国的文化也有了更深层次的了解。“扶摇直上九万里”这句耳熟能详经典，出自老子的《逍遥游》，老子，也是楚国人。除此之外，还有很多的成语故事，都是出自于楚国，比如：刻舟求剑、买椟还珠、问鼎中原等等。
那么，很多人都会有一个疑问，这样一个文化博大精深的楚国，它是怎么建立的呢?它又是以什么样的方式出现在中国历史上的呢?
作为春秋五霸、战国七雄之一的楚国，在那个大分裂时期，可是赫赫有名，威风凛凛的。一个国家就像一个人一样，荣耀的背后，都是不为人知的委屈和辛酸，楚国也是一样。表面上的风光，并不能掩饰它背后的艰难。
可以说，楚国的强大，都是楚国的先祖一路披荆斩棘，历经诸多磨难才闯过来的。
众所周知，楚国是位于长江流域的诸侯国，大致就是今天南方的湖南、湖北一带。但是，为人所不知的是，楚国的祖先，最早发源于黄河流域的中原地区，他们历经了上古民族的争斗，遭受到了商王朝的驱逐，一步步的南迁，最后，才来到了当时的蛮荒之地，并在这里定居发展。
那么，楚国的国名又是怎么来的呢?
关于这个有多种说法，不过，在新发现的“清华简”《楚居》中，出现了另外一种解释：当时，熊丽的母亲妣厉在生他的时候难产，最后，在经历了剖腹产之后，就去世了。妣厉死后，巫师就用荆条将她的腹部进行包裹，然后埋葬，“荆”在原文中为“楚”，因此，为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。
至于为什么要用一国之名来纪念一位因难产而死的妇人，专家认为，这是因为：妣厉的丈夫鬻熊，以及她用生命换来的儿子熊丽，都是楚国的领袖，他们作为楚国的开国先君，为楚国八百年的基业奠定了基础。
楚国的国名虽然由此而来，但是，楚国的真正崛起，却源于一次聚会。
在分封诸侯之后，周成王在祁阳会见了各个诸侯。这是楚国有史以来，第一次以诸侯的身份参加这样的聚会，对于楚国诸侯熊绎来说，这是一次非常难得的机会。盟会仪式如期举行，看着如此庄严、肃静的会场，熊绎的心里非常的高兴。
在各个诸侯入座之后，当所有的名字都被点完之后，但却唯独没有熊绎的名字。然而，就在这个时候，一个大臣向熊绎走来，让熊绎去会场上安放蓍草和木牌，并看守火炬。熊绎十分惊讶，认为这个大臣找错了人，急忙向大臣介绍自己楚子的身份。
听到此，大臣哈哈大笑，对熊绎说：“你只不过是一个小小的楚子，怎么能入席呢?这是天子的命令，不得违抗。”熊绎十分生气，但是，又不能发作，只好忍气吞声。在楚国，楚国的国民准备了丰盛的宴席，等待着熊绎的归来，想借此宣扬楚国的威严。
哪成想，熊绎回来之后，却是一副垂头丧气的苦恼模样。众人不知道发生了什么，就问熊绎。在沉默了一会之后，熊绎长叹了一口气，把事情的经过告诉了文武大臣。
众人听后，都非常的气愤，熊绎的表情也严肃了起来，他郑重地对众人说道：“如今楚国之所以受到歧视，是因为咱们国家贫穷，军队不够强大。如果，我们现在公然与中原对抗，就是自取灭亡，所以，要想生存下去，不被欺侮，我们只能发奋图强，让自己强大起来。”
从此以后，熊绎就带领楚国人在土壤贫瘠、条件很差的荆山上垦荒。
在五十多年的艰苦奋斗之后，原本贫穷落后的楚国，一天天的壮大了起来，不仅强大了军队，扩大了疆土，增加了财富，增强了国力，甚至，成为江汉一带的霸主。周王朝没有尊重楚国，楚国也就没有必要尊重周王朝，甚至，还对周王朝有些冒犯。
当时，各个诸侯国必须向周王朝朝贡，但是，楚国却拒绝朝贡，还阻止南方的其它部族进贡。看到这样的诸侯国，周王朝表示不能容忍，最终，周昭王亲率大军，向楚国杀来。
周王朝的军队踏上了楚国的疆土，却发现到处都是深山老林，压根就不看不到楚军的身影，反而自家军队屡屡受到楚军的骚扰，以及一些毒虫猛兽的攻击。纵使周王朝的军队再庞大，力量再强，在这深山老林里，也只能是被动挨打。
无奈之下，周昭王只好撤兵。
三年之后，周昭王又亲自率军南征，这一次，他带上了骁勇善战的御林军。周昭王在进入楚国之后，依然没有看到楚军，因此，他认为：楚国没有大军来阻挡自己。但是，就在这个时候，无数的楚人涌出，周军被打的落花流水，最终，落荒而逃了。
周王自认为是天子，一个如此骄傲的人，又怎么会甘心这种失败呢?
于是，他开始重整旗鼓，准备第三次攻打楚国，却依旧被楚国打败。周昭王在逃出楚军的包围之后，一路逃到了汉水。他们洗喜出望外，发现岸上有几条船，便急忙上船，想要渡江。结果，刚到江心的时候，船就散成了木板，原来，楚人早就在此做好了准备。
堂堂周天子，就这样溺水而亡，连带其最精锐的御林军一起，消失在了茫茫江河之中。这种不体面的事情，又怎么能够宣扬呢?周王朝不敢给周昭王举行葬礼，就草草地将他给埋了。经过此事，楚国彻底在南方站稳了脚跟。
楚国一代霸主的传奇，也就由此而展开了。
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