汉中对刘备的重要性，不言而喻。
庆功宴上，所有人都在欢声笑语，庆祝刘备集团夺取了益州，唯独法正却闷闷不乐。刘备知道这位高人自从归顺自己以后，一心想要建功立业，这个时候更是想要在大家欢声笑语的时候，为刘备创造另一个奇迹。
法正告诉刘备，如果咱们再这么庆祝下去，那么大祸就要临头了。为什么呢?当大家沉浸在夺取益州的欢声笑语中时，曹操已经打算夺取汉中了。
汉中是张鲁的地盘，同时也是益州的门户。当年刘焉为了躲在益州做土皇帝，便吩咐张鲁假装造反，占据汉中。这么一来刘焉就可以以张鲁阻道的名义，不去汉朝朝廷朝贡了，那他便可以躲在益州做土皇帝了。
这一招的确妙，可让他想不到的是，张鲁真的反了。再加上后来刘璋杀了张鲁的母亲，益州和汉中，从此就成了死对头。假戏真做，刘焉的儿子刘璋倒也乐得逍遥自在了。
可问题是，如果曹操夺取了汉中，那么益州还有安稳日子可以过吗?显然是没有了。就算现在刘备夺取了益州，那也要成日提心吊胆。
因为曹操大军就站在你家门口，随时都会打进来。面对这种威胁，刘备怎么可能睡得着觉呢?很显然，要想睡好觉，刘备必须要拿下汉中。
南郡是粮草也是北伐要道，刘备必须要保住。
刘备当年和东吴合作，一起打败了曹操。结果荆州被分为了三家共有之地，不过刘备的地盘是最大的，因为他在荆州的人脉最广，动手的速度也最快。
这么一来同样出力很多甚至更多的孙权心里很不高兴，他认为刘备这是巧取豪夺，把原本应该属于孙权的地盘给抢走了。
刘备当时弱小，有苦难言，跟孙权讲道理压根就没办法讲得通，要是动手打架，那只会让曹操看笑话。所以刘备托词说跟孙权借了南郡这一个郡，等到打下了益州，立刻就归还南郡。
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言“须得凉州，当以荆州相与”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。---《三国志》
现在打下了益州，孙权果然派人来要南郡了。刘备心里很不高兴，因为南郡也是他们自己辛辛苦苦打下来的，当年要不是因为集团弱小，怎么可能忍气吞声?
现在孙权来要南郡，刘备自然不答应，于是再次找了说词，等到打下汉中再给南郡。当时刘备坐拥荆州五郡，分别是：南郡、长沙郡、桂阳郡、零陵郡以及武陵郡。
而长沙郡和南郡都是非常大的郡，号称有百万人口，而且免遭战火，绝对是粮食的产地。为此刘备非常心疼，南郡若是给了孙权，那他岂不是少了一个粮食产地?而且南郡是刘备北伐的必经之地，如果给了孙权，那刘备在什么地方北伐?
为此刘备再三推脱，而孙权等不及了，他认为刘备一直在耍他，所以直接就找人要强行夺取南郡了。上万兵马已经囤积在江夏郡，就等着一声号令战争便一触即发。
关羽的五千精兵也已经上了前线，等待着刘备这边的命令。以关羽的实力，其实还不足以跟孙权相抗衡，所以必须要得到刘备的援助才行。
刘备得知消息以后，二话不说四万多人马一起从益州出发，直奔南郡而来。这是他们集团经过深思熟虑以后的结果，南郡必须要保住才行。
汉中和南郡，只能选一个的情况下，湘水之盟出现了。
就在刘备带领大军前往南郡援助关羽的时候，曹操犯了一个战略性的错误。这个时候曹操居然要攻打汉中的张鲁了，而且声势浩大。
我觉得这是曹操一生中为数不多的一次战略失误。似乎在他脑海中，他自己大汉中，跟益州的刘备没什么太大关系。
可是从刘备的角度来看，那关系可就大了去了，那可是人家的北大门。本来刘备跟孙权在南郡就要开战了，如果曹操这个时候什么都不做，静观其变的话，那么刘备和孙权之间的战争可能在这个时候就打响了。
是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。---《三国志》
等他们两败俱伤的时候，曹操想灭了谁就能灭了谁，这是可以肯定的了。可惜曹操走错了这一步棋，那就给了刘备集团一个思考的空间。
刘备本来已经要跟孙权打仗，以此保住南郡了。这个时候曹操要夺取汉中，那么到底是要保住南郡，还是要争夺汉中，这是一个很沉重的问题。
失去汉中和南郡，都不是刘备所希望看到的，这个时候刘备集团做出了取舍，湘水之盟就这么出现了。
遣黄权将兵迎张鲁，张鲁已降曹公。曹公使夏侯渊、张郃屯汉中，数数犯暴巴界。先主令张飞进兵宕渠，与郃等战於瓦口，破郃等，郃收兵还南郑。先主亦还成都。---《三国志》
湘水之盟的主要内容很简单，南郡刘备是不可能给孙权的，但是因为之前曾经有借南郡的说法，不给个答复是无法抽出身来夺取汉中的。
所以刘备就把荆州的桂阳郡、长沙郡包括之前的江夏郡的一部分全都给孙权，而自己这边只占有南郡、零陵郡以及武陵郡这三个郡。其实就是以湘水作为分界线划分了荆州的地盘。
孙权用一个南郡，换了长沙郡和桂阳郡两个郡，心里自然乐开了花，一兵一卒不用，就拿到这么多地盘和百姓，所以他就收兵了。而刘备则马不停蹄赶回益州，跟曹操夺取汉中了。
这笔买卖划算吗?从资源上来说，刘备吃了大亏。
桂阳郡也就算了，只有十多万人口，可是长沙郡可是非常大的郡，从人口上来说，完全不亚于南郡，巅峰时期曾有接近一百万人口。
同时长沙郡也是鱼米之乡，粮食产地。刘备把这块地盘给丢了，的确非常可惜。不过当时的刘备觉得划算，为什么呢?因为他认为他可以夺取汉中。
结果汉中大战的确是战胜了曹操，问题又来了，奸诈的曹操，在撤退之前做了一件比较恶心的事情，那就是把汉中的所有百姓全都内迁到了自己的地盘上。
曹公自长安举众南征。先主遥策之曰“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣”及曹公至，先主敛众拒险，终不交锋，积月不拔，亡者日多。夏，曹公果引军还，先主遂有汉中。遣刘封、孟达、李平等攻申耽於上庸。---《三国志》
换句话说，曹操留给刘备的，其实就是一个不毛之地，什么人都没有，所以人口资源钱粮全都被曹操给运走了。
这可把刘备给气了个半死了，刘备用人口颇多的长沙郡和桂阳郡，却换了这么一个空壳子的汉中。刘备这笔买卖算是错大发了。
都在吹法正多牛，其实这个时候刘备最恨的人就是法正，当然这是我个人的说法，不作为考证来看待。湘水之盟简直是史上最大的一场骗局，汉中大战曹操表面上战败，其实已经在资源上，把刘备集团给消耗了一波。
总结：刘备后悔吗?我觉得他不后悔。
刘备用荆州三郡的土地和百姓，换来了一个空空如也的汉中，这换做谁，心里都不爽。但是我认为刘备做这件事一点也不后悔。
刘备是想要在益州扎根的人，他知道汉中的战略地位有多么重要。没有人，他可以迁徙一部分人前往汉中，没有粮草可以用时间来换取粮草。
但是没有汉中这片土地的话，那刘备时刻都会处于无法入眠的状态。夺取汉中，不是为了夺取汉中地盘上的资源和人口，仅仅就是为了夺取汉中。
这就好像是守住了自己的家门口一样，只有家门口安全了，那主人才能够安安心心地在家里过日子。刘备要的就是汉中这个家门口稳稳当当。
至于荆州三郡的事情，他的确心痛，不过保住了赋税大郡南郡，至少也算是为自己保住了最后一点资源。
所以我怀疑，湘水之盟其实就是孙权联合曹操给刘备下了一个套，想要瓜分刘备已经得到的地盘。而刘备敢于在这个套即将套下来之前，就做出了取舍，这是非常了不起的。
刘备把甜头全都给了孙权，那孙权觉得面子和里子都有了，自然就没有再跟曹操那边合作下去了。但是曹操什么都没得到，他心有不甘，正面战场上又不是刘备的对手，所以曹操才会在愤怒之余，将汉中人口都给迁走了。
迁徙汉中人口，对当地人造成的伤害，那是无法估量的，可惜后人没有人看到这一点。甚至有人责怪刘备，要不是刘备要打汉中，曹操怎么可能把汉中人口迁走呢?那么事实上真的是这样吗?
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