1861年夏天，对于居住在热河承德避暑山庄的咸丰皇帝来说，格外煎熬。
虽然头一年，留守京城的恭亲王奕訢就与英国、法国、俄国签订了《中英北京条约》《中法北京条约》《中俄北京条约》，和议大局已订，但咸丰皇帝竟然在惴惴不安之中，染上了大病，双颊潮热，虚浮无力。
皇帝患病，是一件了不起的大事情。消息传到了京城，恭亲王奕訢上了一道折子：“奏请赴行在，敬问起居。”“行在”，指的是热河承德避暑山庄。奕訢奏请到热河承德避暑山庄来，看望咸丰皇帝。
咸丰皇帝是道光皇帝的第四子，恭亲王奕訢是道光皇帝的第六子，他们是兄弟。咸丰皇帝的生母死得早，由奕訢的母亲静贵妃抚育长大，因此他们犹如同胞兄弟，关系非常特别。现在，哥哥生了重病，眼看不治，弟弟来看望他，手足之情，天经地义。可是，咸丰皇帝却没有批准。
这是为什么呢?
咸丰皇帝与恭亲王奕訢在小时候关系很好，这不假。可是，当他们长大后，成为皇位的竞争者后，关系就出现了罅隙。咸丰皇帝在老师杜受田的帮助下，成功继位后，他们的矛盾加深了。后来，静贵妃死后，奕訢请求咸丰皇帝将她晋封为皇太后，惹怒了咸丰皇帝。咸丰皇帝在静贵妃安葬后的第二天，就罢免了奕訢一切职务，令他回上书房读书。
1860年，英法联军入侵北京，咸丰皇帝在仓皇逃出北京之前，才想起弟弟奕訢，让他担任议和大臣，留守北京。咸丰皇帝的本意，是奕訢他担个名儿，好把局势缓一缓。因此并没授予大权，且在手谕中写明“不必亲见夷使，也不必进住城中”，以防他借机揽权。
没想到，奕訢不但见了洋人，还与他们达成了几个协议。虽然这些协议都是按照咸丰皇帝的意思办理，但奕訢通过主持议和，赢得了威望，笼络了人心，是不争的事实，让咸丰皇帝着手不痛快。
这次，奕訢奏请前来热河看望自己，固然有手足之情的因素，难免也有苦谏自己回京城的意思。所以，咸丰皇帝决定拒绝奕訢前来热河。
经过一番思索，咸丰皇帝在批复中写道：
“朕与恭亲王自去秋别后，倏经半截有余，时思握手面谈，稍慰仅念。惟朕近日身体违和，咳嗽未止，红痰尚有时而见，总宜静摄，庶期火不上炎。朕与汝棣萼情联，见面时回思往事，岂能无感于怀?实与病体未宜!况诸事妥协，尚无面谕之处，统俟今岁回銮后，再行详细面陈。着不必赴行在!特谕。”
大意是，我现在生了病，你来看我，两兄弟回忆往事，动了感情，反而有碍养病。反正现在和议已成，我也没有什么指示需要当面讲的，不如今年回京城后，再详细面谈吧，你不必来热河了。
奕訢收到咸丰皇帝的批复后，不敢擅自前往热河。因此，当咸丰皇帝于7月17日凌晨病逝于热河承德避暑山庄时，身边只有以肃顺为首的顾命八大臣和皇后、懿贵妃等人。这里的皇后，就是后来的慈安太后;这里的懿贵妃，就是后来的慈禧太后。
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