西欧与地中海东岸的中东国家隔着第勒尼安海和地中海，可以说是十万八千里之遥，八竿子打不着的遥远。但这两个地方愣是在中世纪才连接起来。在此期间，西欧国家对地中海东岸国家发动了长达近200年的9次远程战争，真是让人感到难以置信，而远征的原因是因为宗教冲突!
公元7世纪左右，伊斯兰教逐渐在世界上最大的半岛————阿拉伯半岛兴起，并很快开始向阿拉伯半岛以外扩展。此后，地中海沿岸的历史格局发生了巨大变化。伊斯兰教从阿拉伯半岛扩张的同时，由波斯人建立的东罗马帝国(拜占庭帝国)和萨珊帝国却在进行旷日持久的战争。当时，拜占庭帝国拥有广阔的领土，包括巴尔干半岛、今天土耳其的大部分地区、今天的叙利亚、今天的巴勒斯坦、今天的埃及、今天伊拉克的一部分、外高加索的一部分、北非的西部以及今天意大利和西班牙的大部分地区。当时，萨珊王朝的领土也极其辽阔，包括今天伊拉克的部分地区、今天土耳其的部分地区、今天伊朗、今天阿富汗、高加索、波斯湾和今天巴基斯坦西南部。
这里需要说明的是：由于东罗马帝国和萨珊帝国的疆域在每个时间段都是随着时间的变化而变化的，所以本文所描述的疆域只是其大致的疆域，主要是为了让读者更直观地了解这两大帝国当时的疆域。接连不断的战争让这两个曾经强大的帝国筋疲力尽，而阿拉伯半岛的穆斯林军队则乘虚而入，于公元636年在约旦打败了东罗马帝国，于公元637年在伊拉克的卡迪斯(现巴格达以南)打败了萨珊帝国。随后，来自阿拉伯半岛的穆斯林开始强势扩张。他们于公元711年越过直布罗陀海峡，入侵西欧国家的领土。直到普瓦捷(法国西部城市)受挫，西欧穆斯林扩张的步伐才逐渐停止。
在穆斯林的扩张过程中，基督教会和基督徒的利益受到严重侵犯，穆斯林侵略者也在被占领地区对非穆斯林进行严重压迫，甚至有时封锁道路，阻止基督徒前往耶路撒冷朝圣。这些都使得基督教与伊斯兰教对抗的气氛更加严重。11世纪末，在罗马天主教教皇的鼓励和支持下，西欧封建领主和骑士们组成了十字军东征，并以收复被穆斯林入侵占领的土地为名，开始对地中海东岸国家发动持久的十字军东征，这就是著名的十字军东征。
第一次十字军东征发生在公元1096年至公元1099年。在十字军东征期间，十字军分成了四支军队，总计约10万人，并于1099年7月15日占领了圣城耶路撒冷。后来在地中海沿岸收复地区，按照欧洲模式建立了几个东海十字军。然而，由于十字军在收复地区的讨伐和勒索以及周围穆斯林军队的威胁，他们建立的政权并不稳定。第一次东征是十字军唯一一次成功的东征，历时近200年，在十字军东征前后共持续了9次。交战各方总兵力达200多万，东征以失败告终。从那以后，地中海地区就落入了穆斯林的手中。
虽然十字军的战斗力多半比穆斯林士兵要更强，而且在护甲上也优于穆斯林士兵，但十字军往往能以少胜多，但由于装备笨重，包袱太多，不适合在叙利亚腹地作战，这也限制了十字军继续扩大战果。此外，军事实力一直是中东十字军头疼的问题。一般只有来自西欧老家的十字军到达地中海，地中海十字军才能集结大规模部队。因为来自西欧老家的十字军在地中海停留一段时间后就会回国，这也是十字军失败的主要原因之一。
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