1942年4月18日对东京的空袭，又称杜立特空袭。吉米杜立特(1896-1993)是当时退役的空军中校。他是负责空袭计划和领导行动的核心人物，也是一名航空工程师。然而，在计划实施期间，本应在当天晚上进行的对东京的空袭被迫提前了近10个小时。那么这期间发生了什么呢?为何要提前呢?
在1941年的珍珠港事件爆发后，美国正式对日本宣战，但之后的几个月内美军在战场上连吃败仗。公众一片哗然，士气低落。1941年12月21日，在美国白宫召开的参谋长联席会议上，总统罗斯福向与会成员指示，军队应尽快组织针对日本的报复性打击。杜立特成了该计划的策划和实施者。
4月18日清晨7：38(东京时间)，运送16架B-25轰炸机的美国舰队在距离日本本土1200公里的海域被日军巡逻船日东丸23号发现。于是美国军舰纳什维尔号被迫对日军舰船进行攻击。而当时的日军已经用无线电进行预警，为了防止行动被发现，杜立特当机立断，决定提前发动空袭。该意外事件成了计划提前十小时的直接原因。
这次空袭，其实也是日本方面的“配合”才完成的。
原来在1942年3月下旬，日本政府宣布，将在东京举行一次全民防空演习。它强调说，这次演习纯属预防，因为没有一架美国飞机能够飞近日本本土。这次演习将于4月18日早上9点开始，防空警报将要拉响3个小时之久，基地在本州的日本飞机将飞到东京上空，形成一个巨大的保护伞。得知消息的美军，就是选择了18日当天来空袭东京，要彻底打击日军嚣张的气焰。而当天清晨，杜立特选择提前进攻的原因也有对日本方面的考虑。
因为经过计算，美国空军到达东京的时间，大概在当地的中午，当时的防空演习已经接近尾声，正是日军的注意力最为薄弱的时刻，而且美军飞机到时候混入表演的日军飞机中，更能造成出其不意的效果。
事实证明，杜立特的决定是正确的。在飞往东京的途中，数以千计的日本人抬头看见了他们，并且向他们挥手——这些人确信，这是他们自己国家的飞机。到达东京后，日本的战斗机看到这些美国轰炸机，也以为它们是防空演习的一部分。中午，第一颗美军投掷的炸弹在东京市区爆炸。东京的防空部队，毫无疑问地认为爆炸声是防空演习的一部分，胡乱地朝杜立特飞机的方向开了几炮就停了下来，没有一个日本人想打下自己的飞机。当日本人意识到是敌人来轰炸的时候，已经来不及反击了。
这次空袭，杜立特中队在空袭中没有损失一架飞机，当然给日本造成的损失也微乎其微。可这毕竟是600多年来，日本本土第一次遭受袭击，上一次还是在忽必烈时代呢。所以，当时的海军最高领导人山本五十六诚惶诚恐地向天皇请罪。
这次空袭，大大鼓舞了美国人的士气，并使日本军部在民众心目中的威信产生动摇。
这次空袭也成了中途岛海战的导火索，遭受打击后的日本不得不从印度洋调回强大的航母编队，用于防卫本土。也令山本五十六确信美军太平洋舰队依然具备打击力，遂下定决心，集中力量攻击中途岛。
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