在我国抗日战争期间，桂军在抗击日军方面做出了非常大的贡献，但同时特付出了惨痛的代价。据国民政府民国三十四年(1945年)统计的数据显示，自1937年以来的8年抗战中，广西征募士兵及劳工共计450万。而当时广西人口仅有1200万人，也就是说直接参加或者间接参加抗日战争的就占到了总人口的37.5%。其中广西出兵共计100余万人，在全国所有的省份中位居第二，仅次于四川，按人口比例排第一。
在战场上桂军的作战同样勇猛，其威名颇广的川军一样，同样是战功赫赫。“头戴英式钢盔，身着短裤黄军装，脚穿草鞋。”这句话形象地描述了抗战时期的桂军形象。由于装备落后，士兵常常是一双草鞋征战全国各个战场，所以桂军也被形象的称之为“草鞋军”。而狼兵的由来，其实并非抗战时期的叫法。狼兵是起源于明朝中期，是当时土司组建的地方武装。又叫"俍兵"，"狼师"。在明朝广西狼兵抗倭，有“广西狼兵雄于天下”的称号，是明军中最精锐的部队之一。关于“狼兵”的历史我们这里就不过多叙述，有兴趣的可以自行查阅资料。
而在抗日战争中形容广西兵为“狼兵”，更多是形容桂军作战勇猛，不畏强敌，敢于同日寇在战场上殊死搏斗的精神。彭德怀元帅在红军时期曾这样形容桂军“广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼。”刘伯承曾经在大别山制订歼敌顺序时就特别指出：“先打最弱之保安队，次打较强之中央军，最后打最强之桂军。”平定太平天国的曾国藩也曾这样说过“太平军中后期之30万之战斗力，远远不如刚出广西之3万。”清朝末年对洋人的战争中，全国都在打败仗时，广西军却打了胜仗。
可见广西兵在近代史上都有不错的表现，名人们都给予了很高的评价。在抗日战争中，日军对桂军也较高的评价称“广西桂系狼兵是唯一具有武士道精神的部队，碰谁也不愿意碰到桂系狼兵。”这其中和桂军在抗日战场上奋勇抵抗，敢于和装备更精良的日军正面对抗密不可分。在8年的抗日战争中，桂军参加淞沪会战、徐州会战、武汉会战、随枣会战和枣宜会战，桂南会战、桂柳会战和桂柳反攻作战等大型的战役，极大地消耗了日军的有生力量。
1937年的淞沪战场上，桂军组织了此次会战中唯一的一次反击战。在此次会战中，桂军21集团军5万余人被全部开往华东前线。后桂军兵分两路部署，第一路第7军所属170师和172师，共计7个步兵团，其部署的位置是江苏连云港。其余的第二路桂军第48军和第7军，共计17个步兵团，开赴淞沪战场参战。而桂军抵达淞沪战场时，守军已经与日军鏖战2个月，损失惨重，精疲力尽，桂军的到来极大地鼓舞了士气。
桂军抵达淞沪战场后，领导并负责指挥桂军的白崇禧建议只守不攻不是长久之计，并认为可以以一支生力军向日军防线突击，或许可以将日军赶下海，并对其所部信心十足。为此，桂军成为了反攻的主力。但最终由于白崇禧等人对日军的火力和地形认知不足，过于自信，准备不足。作战思想还停留在军阀混战时期，使得桂军在面对火力强悍的日军时，损失惨重。但桂军还是以血肉之躯与日军机械化部队拼杀，尽管死伤惨重，但并没有人为此退缩，致数万桂军血洒战场。
除此之外，抗日战争期间被中国军队击毙军衔最高的日本陆军大将(阵亡后追赠的大将军衔)冢田攻。也是被桂军击毙的，1942年12月18日乘飞机由南京飞往汉口途中被桂军第21集团军下辖第48军138师412团3营9连的高射炮直接击中毙命。当日高射炮队正在山头试炮，不想日军大将冢田攻乘坐的飞机正好撞到了炮口上，其乘坐的飞机飞得很低。
被高射炮部队发现，现场军官果断下令开炮，日机副油箱被炮弹命中，飞机在空中颠簸着，像无头苍蝇一样一样，摇摇晃晃许久，俯冲向荆竹冲孙家湾的圆峰尖，撞在一棵古松树上后，坠入金家屋的山岩里。机上两名驾驶员被甩出机舱摔死，另外还有9名军官被烧成黑炭，其中就包括日本11军司令官冢田攻。
当时正值抗日战争最艰苦的相持阶段，日本11军司令官冢田攻被击毙，同时获取了日军的作战计划。这一振奋人心的消息传来，无疑给中国全体抗战军民以极大的鼓舞，同时也促使日军大本营彻底放弃了酝酿多时的"五号作战计划"，对抗战形势的转变起到了重要作用。但日本11军司令官冢田攻击毙后被中国军民掩埋后，日军为找到他的尸体，扫荡了整个大别山区，展开了血腥的屠杀，所到之处一片火海，无恶不作，烧杀抢掠，令我军民吃尽苦头。所以，击毙日军11军司令官冢田攻这个在中国无恶不作的日军高级将领属于桂军的战果。
要说桂军在同日军的较量中，打得令日军胆寒的战役，恐怕还属桂林保卫战了。桂林保卫战发生于1944年10月28日到1944年11月10日，一共持续13天。按照这个时间点，这时已是第二次世界大战的后期，日军在太平洋战争中节节败退，海上力量被美军大量消耗，许多补给线被打断，在中国本土作战的日军面临补给困难的局面，急需打通一条补给线。为此，日军精心策划并实施代号为"一号作战计划"，目的是建立从华北到越南的"大东亚交通线"以支撑战争。
1944年10月，日军第六方面军在接连攻克河南、湖南等地后，随即日军南下展开"桂柳战役"。在桂林地区集结重兵重炮准备攻占桂林市，据有关数据记载，当时日军在桂林周边集结近7个师团，15万兵力，300多辆坦克，30余架飞机。而当时桂林守军不足2万，多数还是当地自发组织过来保卫桂林的民团，相较于日军的飞机大炮，精锐部队，守军可以说不管是人数，还是火力上都没有任何优势。
要知道，在整个抗日战争的各大会战中，国军要想和日军正面较量，必须要准备数倍于日军的兵力，其中不乏国民党的嫡系精锐部队，其最终的结果大家都心知肚明，打胜利的较少，很多重要的省会城市被日军攻占，伤亡还要高于日军数倍。所以，在桂林保卫战中，日军的兵力几乎是守军的7.5倍，加上有部分还是地方民团，作战能力更为低下。
原本桂林守军为整编的国民革命军第31军，加上地方守备部队，兵力大约在8万人左右。在日军攻城前，白崇禧调走了精锐的部队，留下兵力不足的2个师，且战斗力低下，新兵居多的部队，只是象征性的保卫桂林，并无心与日军决战。而真正和日军展开血战的更是只有大约1个师的兵力，总人数只有12000人，其余都是自发保卫桂林的地方民团。但即使是这样，守军还是与日军还是鏖战13日，守城将士抱着人在城在的决心和日军展开血战。
由于日军强大的火力和优势兵力，很快攻入城内。不过守军并为此乱了阵脚，弃城而去，在城内依托房屋和街道修建碉堡，埋地雷，在水里下毒与日军周旋，实行焦土抗战。同时组织敢死队袭击日军在漓江上的军舰，战斗异常激烈。尽管最后桂林失守，但却打出了桂军的军威，并涌现出800壮士，3名守城主将壮烈殉国的英雄壮举。
同时，日军对守军的评价也非常高，主公桂林的第58师团师团长在日后的战报中写道：
"我师团在桂林遭到了广西当地土著武装的顽强阻击，这些土著武装的装备虽差，但是极为凶悍，至死决心甚浓，其勇猛为我军远远不及，我军士气低落到极点……"。
下级军官的日记中则写道：
今日我军遭到了自战争以来最凶猛的抵抗，城中到处都是枪声，到处都是地雷，全城都在肉搏，我大队900余人在战役结束后仅剩70余人，但从敌军身上的武器发现，他们使用的武器已经几十年前淘汰的土枪，却给我军造成了巨大的伤亡，虽然是敌军，但对他们的忠勇精神感到敬畏。
可见日军对其守军的评价还是相当高的，这在整个抗日战争中并不多见，同时也体现出了广西“狼兵”英勇善战，不畏强敌，作战灵活的一面。而在整个抗日战争中，桂军对其作出的贡献远不止这些。
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