从公元13世纪末开始，兴起于小亚细亚半岛的奥斯曼土耳其帝国开始迅速崛起，在近百余年的时间里就将立国超过千余年的东罗马帝国，随即便开始在欧亚非大陆上肆意扩张版图。到了1683年维也纳之战前夕，奥斯曼土耳其的国土已经囊括了巴尔干半岛、黑海、中东、高加索及北非等大部分地区，面积达550万平方公里，在当时是可与明朝相媲美的世界大国。
但是，以伊斯兰教创始人穆罕穆德事业继承者自居的苏丹们，并不满足现有的成就，吞并所有的异教徒国家，让安拉的荣光照耀整个欧洲，是他们矢志不渝的梦想。为了实现这个终极目标，穆罕穆德四世在位期间(1648-1687年)，先后击败沙俄、波兰、威尼斯等欧洲强国，占领克里特岛、乌克兰等地，随即集结重兵向维也纳挺进，期望能将其一举攻占。
在当时，维也纳不仅是神圣罗马帝国的都城，而且经常被视作整个欧洲的文明中心，一旦它被穆斯林国家占领，其对欧洲各国士气的打击可想而知。毫不夸张的说，维也纳若沦陷，维系欧洲各国共同对抗奥斯曼帝国的意志将会土崩瓦解，用不了多久，整个欧罗巴大陆都将遭到土耳其人铁骑的践踏。所以，维也纳无论如何也不能丢。
1683年7月，17万装备精良的土耳其大军进逼维也纳，当时负责该城防务的是斯塔伦贝格伯爵，而他的麾下仅有不足1.3万人的士兵，并且武器不足、装备较差，根本无力抵御强势敌军的进攻。更加糟糕的是，当皇帝利奥波德一世获悉土耳其大军即将进攻维也纳的消息后，竟然携带宫廷眷属、达官显贵仓皇逃出都城，使得城内军民的士气极度低迷。
7月15日，由土耳其宰相巴沙率领的大军到达维也纳城下，但并没有马上攻城，而是下令安营扎寨、养精蓄锐。10天后，精神饱满、斗志昂扬的土耳其军队，正式发动对维也纳的进攻。但让巴沙倍感惊奇的是，斯塔伦贝格伯爵不知通过什么方法，竟然成功地鼓舞起士兵们的抵抗意志，足足坚守了1个多月时间，让土耳其士兵始终无法攻进城内。
9月，恼羞成怒的巴沙下令使用重炮轰城，并在城池下面大挖地道、布设地雷，用尽各种办法攻城。此时，维也纳城内已出现大量的伤员和严重的给养困难，如今面对土耳其人近乎疯狂的攻势，已经完全招架不住，城池的沦陷只在朝夕之间。但就在斯塔伦贝格伯爵等人绝望之际，波兰国王约翰三世率领的援军却适时出现，不啻于天降神兵。
约翰三世长期跟奥斯曼帝国交战，非常熟悉他们的战术阵法，所以甫一来到维也纳城下，便摆出弧线阵法迎敌，由自己亲率波兰主力军组成右翼，奥地利将军洛林公爵和萨克森选帝侯扬·乔治率军组成左翼，其他国家的军队则组成中军。战事开打后，约翰三世率先从右翼进攻敌军，经过一番血战后成功地击退土耳其军队的攻势，随即下令左翼、中路军同时进攻敌军防守薄弱的右翼。
面对联军的猛烈攻势，土耳其军队开始落于下风，数道防线被撕破，等到日落时分已经毫无还手之力。主帅巴沙为避免全军覆没，紧急命令各部火速撤退，将士们接到命令后，开始仓皇地向营地撤退。抓住敌军撤退时混乱无序的良机，约翰三世再度指挥联军发起猛击，最终击毙敌军1.5万人、俘虏5千余人，缴获大炮300余门，其他武器、粮草、牲畜难以计数。
巴沙领导的土耳其军队被击溃后，仓皇逃奔国内，结果在途中遭到村民、军队的袭击，又接连伤亡数万兵马，损失可谓惨痛至极。巴沙为了推卸责任，下令将参战的数十名将领处死，但他自己也随即被苏丹处决，首级被送往旧都埃迪尔内示众。经此一役，奥斯曼帝国的精锐尽失，不仅再无力发动对欧洲的攻势，而且在此后数年间相继丢失匈牙利和巴尔干半岛上大片土地，实力一落千丈。
对于欧洲各国来讲，维也纳战役的胜利，不仅粉碎了奥斯曼帝国不可战胜的神话，而且成功地保卫了基督教文明的核心地区，使其免于被全盘伊斯兰化，意义如何强调都不为过。而作为解救维也纳之围的英雄，约翰三世也获得了“波兰之狮”的称号，成为欧洲各国顶礼膜拜的伟人。时至今日，维也纳依旧矗立着约翰三世的雕像，向世人标明它的丰功伟绩。
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