明朝时期，朝廷出现过很多刚正不阿的大臣，他们都把生死置之度外，而今天要为大家介绍的杨继盛便是其中一位。杨继盛是明朝著名谏臣，而谏臣的职责就是要直言规劝，哪怕是皇帝不爱听的话，也要敢于发生，但敢说就会伴随风险，这在封建时期是无法避免的。杨继盛则是到了视死如归的地步，他力劾严嵩，结果反遭诬陷入狱，下场惨烈。可能在很多人看来杨继盛豁出性命做的都是无用功，但他为何还要这样做呢?
杨继盛，字仲芳，号椒山。1516年生于直隶容城。年幼时，生得样貌奇特，头较长而且又圆又大，邻居们都认为形似寿星佬。不过寿星佬的样貌却并没有给杨继盛带来好运。他家境贫寒、生活困顿，未满七岁时，母亲就过世了。
缺衣少食的杨继盛连母爱都过早地失去了，父亲续弦再娶，继母并不喜欢他，让他每天去放牛。衣衫褴褛、形单影只的杨继盛便每日与牛儿为伴。每天他去放牛时，都经过村里的私塾。看到别的小孩都在读书写字，放牛娃杨继盛羡慕不已。
他跑去请求自己的哥哥，让自己可以去私塾学习。哥哥却说他：你这么小，怎么能上学呢?杨继盛回答：我这么小可以放牛，怎么不能上学呢?哥哥便将此事告诉了父亲，父亲同意杨继盛去读书，但条件是继续做好放牛工作。
所以杨继盛每天早早起床便去放牛，然后在窗户下旁听老师讲课，就这样坚持了六年之久。荀子说：锲而舍之，朽木不折;锲而不舍，金石可镂。小小年纪，便有如此坚韧之力，可以日日去旁听，坚持数年而不怠。正经坐在教室上课的学生都未必可以做到经年不请假、不逃学，坚持如一。
六年之后，杨继盛终于感动父母，有机会正式进入学堂读书。因知读书机会来之不易，杨继盛废寝忘食，更无一日懈怠。先后中了秀才和举人，有机会进入国子监读书。国子监中多得是官二代、富二代的公子哥儿，不过为谋资历而已。但是杨继盛既没有显赫出身背景，也没有过人天赋才能，却丝毫不在意别人的鄙夷嘲笑，每日枕戈尝胆、孜孜不倦。
在国子监的这段时间，虽有朝廷补贴，杨继盛的生活也是异常凄苦。他在《自书年谱》中写道：冬自汲水，手与筒冻住，至房口呵化开，始做饭。夜尝缺油，每读书月下。夜无衾，腿肚常冻转，起而绕室疾走始愈。冬天去提水，手和桶都冻在一起，进屋后要不停呵气化开才能做饭;晚上没有油点灯，只能在月下借着月色读书;睡觉没有棉被，冻得腿抽筋，半夜起床在屋里转圈走。这样的生活条件，是今人无法想象体会的。
梁启超说过，患难困苦，是磨练人格之最高学校。但在监生杨继盛心中，这怎么能算辛苦呢，比之当年食不果腹，饿着肚子站在窗外旁听的日子，已经很幸福了。只要可以读书，可以追寻心中大义，生活的贫贱困苦对杨继盛而言，都不值一提。孟子说：尊德乐义，则可以嚣嚣矣。故士穷不失义，达不离道。1547年，杨继盛参加会试，进士及第。
1550年，杨继盛任兵部车驾司员外郎。当时，蒙古数次举兵入侵，侵犯明朝北部边境。大将军仇鸾力主重开边境马市，妥协退让与蒙古议和。杨继盛坚决反对，仗义执言，给嘉靖上书《请罢马市疏》，弹劾仇鸾。谁知遭到仇鸾的打击报复，被抓进诏狱，后贬为狄道典史。
心中有国、心中无我的杨继盛，做人做事只问是否有益朝廷社稷、万千黎民，绝不会瞻前顾后，衡量个人得失利害。狄道就是现在的甘肃临洮。地处偏远、十分荒凉，是汉、藏、回多民族杂居之地，民风彪悍，消息闭塞，文化落后。被贬至此，无异于发配流放。
但是杨继盛并没有如他的前任一般自暴自弃、浑浑噩噩，他在新的岗位上热火朝天地干起来。对他而言，官位无大小，只要能为民做事即可。贝多芬说过，卓越的人一大优点是，在不利与艰难的遭遇里百折不挠。不以物喜、不以己悲，信仰坚定、胸怀天下的杨继盛，心中从无个人荣辱、一己私利，只有造福百姓、报效国家。无论处江湖之远，还是居庙堂之高，此志不改，此心不悔。
杨继盛在狄道期间，粗茶淡饭、布衣陋室，却宵衣食、夙兴夜寐，把全部的精力放到为百姓谋利益上。当地人思想禁锢、行事野蛮，不喜读书，杨继盛便首先从教育抓起，选址兴建书院，并招募读书者百余人。
为解决学生的生活问题，多方筹措资金，购置学田二千余亩。此举开风气之先，为当地的教育开化打开了启蒙之门。不仅如此，杨继盛还为百姓做了很多实事：疏通河道、开发煤矿、核查户籍，还让妻子张氏教授当地妇人纺织技术。孔子说：不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之。
杨继盛在狄道用自己的一言一行教化民心、造福乡里，深受当地人的爱戴，被尊称为“杨父”。当他调离狄道时，百姓自发相送，“送于百里之外者千余人”。庄子说，不精不诚，不能动人。纯粹一心，唯有社稷，唯有苍生。
杨继盛被贬官一年后，蒙古依然侵扰边境，马市也遭到破坏。嘉靖想起杨继盛，将他重新起用。先是升为县令，又改为南京户部主事、刑部员外郎，最后为兵部武选司员外郎。一年之内，四次升迁，坐着直升机的杨继盛重新回到京城。
原来，杨继盛能够拿到兵部武选司员外郎这个肥缺，背后是权臣严嵩的伸出的橄榄枝。当时严嵩与仇鸾因利益冲突而不睦，想到杨继盛曾经弹劾仇鸾，便误认为杨继盛是朋友，所以给予高位，以示拉拢之心。殊不知性格耿直的杨继盛，哪里是高官厚禄可以动摇的。
在杨继盛心中，只有公义，没有私利。当时的大明王朝，朝局昏暗、民生凋敝，朝堂被严嵩一人把持。他依仗嘉靖崇信，结党营私、贪污受贿、陷害忠良、无所不为，简直罄竹难书。但是“严党”势大，天下人大多敢怒不敢言。杨继盛心中早已对严嵩所作所为怒不可遏，又怎会感谢他的提拔之恩与其同流合污呢。
杨继盛决定弹劾严嵩。其好友唐顺之曾劝说他：愿益留意，不朽之业，终当在执事而为。多少不忿严嵩所为的忠直之士，都落得被其迫害致死的下场。譬如沈炼。杨继盛并非不明白，此举会有什么样的后果。也并非不知，自己是在以卵击石。但他心意已决，且不是一般的弹劾，是为“死劾”，以命相搏。明知不可为而为之。看似愚蠢，实则胆气冲天，为心中大义，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。世间真有这样舍身取义的人。虽千万人，吾往矣。
1553年正月，杨继盛斋戒沐浴三日后，上书嘉靖《请诛贼臣疏》，历数严嵩“五奸十大罪”。嘉靖大怒，将杨继盛投入诏狱。他在诏狱被廷杖一百。朋友托人给他送了一副蛇胆，为的是可以止痛。杨继盛却拒绝了：椒山自有胆，何必蛇胆哉。于是坦然受刑。
当时的诏狱为鬼魂出没、横行之地。杨继盛又没有银钱贿赂行刑的锦衣卫，一百廷杖下来，杨继盛被打得骨断筋折、血肉横飞，腿上的肉都打没了。伤势严重的杨继盛被投入条件更差的牢房，蚊虫鼠蚁、肆虐横行，阴暗潮湿、不见天日。家人所送的药物也被扣留。杨继盛的腿发炎溃烂、伤口感染、命悬一线。为了活下去，为了坚持到最后一刻，一天深夜，杨继盛给自己实施了手术。没有任何药物辅助，没有手术刀，他把中午吃饭的破碗打碎，取一块瓷片为刀，牢房昏暗，他请狱卒点来一盏油灯。瓷片并不锋利，他一点一点地剔除腿上的腐肉，截去骨头上的筋膜。
持灯的狱卒见惯了鬼哭狼嚎、哭爹喊娘的场面，却从不曾见识过此等平静淡然却震撼人心的情景，早已经吓得魂飞魄散、颤抖欲坠。该是怎样顽强的心志，才能超越人类极限，忍受如此剧痛折磨。这样的情景，已经不是勇气坚韧可以诠释的了。奥维德说：勇敢征服一切，它甚至能给血肉之躯增添力量。
为自己实施手术的杨继盛在狱中坚强地活了下来。严嵩恨得牙痒痒，必欲除之而后快。他用尽办法、网织罪名，要判处杨继盛死刑，但是嘉靖一直没有批准。此案悬而未决，达三年之久。民意沸腾、流言纷纷、甚嚣尘上，有良知的官员奔走营救，要求释放杨继盛。严嵩铤而走险，采取龌龊手段，在一份他人的论罪奏疏的后面私自加上了杨继盛的名字，嘉靖并没有详细看奏疏，便同意处刑。手无寸铁，却让敌人惧怕至此，这才是正义的力量吧。
杨继盛的妻子张氏给嘉靖上疏：倘因重罪，不可赦免，愿即斩臣妾首，以代夫诛。这封奏疏也被严嵩扣留，并未到嘉靖案上。1555年十月初一，在中三年，早已经被折磨得面目全非、体无完肤的杨继盛，终于等来了这一天。他对友人说：死得其所，死有何惧?
行刑前，作诗曰：
浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。
天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。
杨继盛昂首就义。其妻张氏自缢殉夫。杨继盛死后七年，严嵩倒台，被没收家产，削职还乡。1567年，明穆宗追赠杨继盛太常少卿，谥号“忠愍”。
清顺治帝评价杨继盛：
朕观明有二百七十年，忠谏之臣往往而有，至于不为强御，披膈犯颜，则无如杨继盛。而被祸惨烈，杀身成仁者，亦无如杨继盛。
正如当年明月在《明朝那些事儿》中所说：
杨继盛，即使再过五百年，这个名字仍将光耀史册。
正所谓：
遍体鳞伤，气冲霄汉，大义肝胆披日月，
纯粹一心，虽死无惧，矢志不渝照千秋。
作者：胡一一
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