秦汉时期,大臣与皇帝讨论国事时,还能平起平坐;到了两宋,大臣屁股下的椅子就被抽走了,不得不站了起来;明朝时,大臣见了皇帝下跪行礼,随后站立着奏事;到了清朝,大臣见了皇帝,就只有一直跪着的份了。
清朝晚期,内忧外患不断,皇权已经日渐式微,可下跪的礼仪丝毫没有减弱。位高权重者,如曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人,见了皇帝都得严格遵循下跪的礼仪。充其量,会在下跪的地方预设一块较厚的白毡垫,表示朝廷优待重臣的意思。
连外国人到了中国,也得一律下跪。
1793年,英国外交官马戛尔尼奉命率领一支使团来到中国,为乾隆皇帝祝寿。清朝坚持要马戛尔尼在觐见乾隆皇帝时下跪,马戛尔尼坚持只行鞠躬之礼——就像他在觐见英国女王时一样。虽然最终乾隆皇帝特别恩准,允许马戛尔尼使团一行单膝下跪行礼,不必叩头,可双方最终不欢而散。马戛尔尼使团空手而归。
那么,清朝时期有没有人见皇帝,可以不用下跪?当然有的,只是这种人数量屈指可数。
比如,顺治时期的摄政王多尔衮。
当年,皇太极死得早,继承人顺治皇帝年幼,多尔衮与济尔哈朗成为顾命大臣,辅佐顺治皇帝。多尔衮为清朝定都北京和统一中原,立下了汗马功劳,他的权势也得到了扩充。其具体表现之一就是:见了皇帝不用下跪。
1647年,多尔衮得到了免予向顺治皇帝跪拜的特权,而且是永久性的,“以后凡行礼处,跪拜永远停止”。
再比如,同治时期的议政王恭亲王奕訢。
1861年,慈安太后、慈禧太后联合恭亲王奕訢,扳倒了以肃顺为首的顾命八大臣。慈禧太后为了获得恭亲王对“垂帘听政”的支持,授予他议政王的称号。
那时候,是恭亲王一生权力最重的时候。一方面,他拥有议政王头衔;另一方面,又身兼领班军机大臣、内阁总理衙门王大臣、宗人府宗令和总管内务府大臣,总揽清朝内政外交。不过,恭亲王哪怕权力再重,被同治皇帝和两宫太后召见时,也得下跪请安。
奏事时,恭亲王要不要下跪呢?
这得分情况。如果恭亲王是以议政王的身份,觐见同治皇帝和两宫太后,那么,就可以站立着奏事;如果恭亲王是以其它身份觐见同治皇帝和两宫太后,那么就依然得下跪奏事。
及至后来,恭亲王被永久性地免除了议政王身份后,他就再没有了站立着奏事的权力。
有时候,皇帝会特别恩准一些长辈免予下跪。咸丰皇帝在世时,惠亲王绵愉是咸丰皇帝的胞叔,奉过特旨,平日宴见,免行叩拜礼。所以见了咸丰皇帝后,不需要下跪,只垂手而立,说一声“绵愉给皇帝请安”就可以了。
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