秦始皇之所以要焚书坑儒，最根本的原因，就是为了维护国家的统治。所谓的焚书坑儒，其实是指两件事。焚书是一件事，坑儒是一件事。不过这两件事，都是秦始皇为了维护秦朝的统治，在文化方面所采取的激进措施，所以后世往往将这两件事并称。
要想说清焚书坑儒的前因后果，我们还得从头说起。话说在春秋战国时期，诸侯国之间彼此征战，相互独立。这种特殊的局面，导致各种思想和文化，开始井喷式出现，呈现出‘百家争鸣’的局面。
对于后世来说，百家争鸣，显然是好处更多一些。正是因为这种特殊的时代背景，导致儒家、墨家、法家、道家等诸多思想开始出现。这些思想，无疑是中国古代文化的瑰宝，也是我们这个文明的根源之一。但同时，不同的思想之间，却可能存在很大的争议，甚至有可能相互敌对。如此一来，各国的文化差异，也就越来越大，独立性也越来越强。
再加上当时的交通不便，各地的语言文字，也不尽相同。到了战国时代，几个强大的诸侯国，几乎都有各自的文字。这些文字之间的关系，有点像今天的英语、法语和西班牙语之间的关系，都是一个语系，但彼此之间却存在很大差异。
就是在这样的文化背景下，战国七雄中的秦国开始崛起，到了秦始皇在位期间，更是统一了全国。而秦始皇统一天下后，自然也意识到文化差异，对于国家统一会造成多大的负面影响。所以，秦始皇统一六国后，第一时间开始统一文字、度量衡和货币，希望能够以此来逐渐消除这种差异。但是，在这个过程当中，秦始皇很快发现，他还是把问题想简单了。
所有的文字、度量衡、货币之类的差异，归根到底，其实是文化的不同。而文化的不同，最直接的表现，就是思想的不同。而思想的不同，是无法用单纯的暴力来解决的。
秦始皇可以指挥秦军，击败各国的军队，征服更多的领土。但是他却不能通过暴力，让所有人的思想都快速转变。这个道理秦始皇很明白，但他却找不到一个有实体的敌人，让他可以挥出自己的铁拳。
不过，到了公元前213年，也就是秦始皇统一天下八年之后。因为一场特殊的宴会，秦始皇找到了这个敌人。
这一年，秦始皇在咸阳举行了一场宴会。在这场宴会上，秦朝仆射周青臣，吹捧秦始皇的丰功伟绩。这个事其实也很正常，毕竟领导开庆功宴，作为下属站出来拍拍马屁，也没什么稀奇的。但是就在周青臣吹捧的同时，博士淳于越却站了出来，批评周青臣过于谄媚。并且借着周青臣的话，开始借题发挥，批评秦始皇施行的郡县制。淳于越提出，秦朝应该效法之前的夏、商、周三代，继续实行分封制。
顺便说一句，淳于越的这个博士，不是今天我们所说的博士学位，而是一个古代官职。在秦朝，负责掌管典籍、通晓历史的官员，才被称之为博士。
淳于越的反对，只是一个开头。接下来，围绕着分封制和郡县制的争论，开始迅速发酵。几乎整个秦朝高层，都被卷入到这其中。而作为最高统治者的秦始皇，自然也第一时间意识到这个问题的严重性。
秦始皇很清楚，郡县制是秦朝维持统一国家的基石。一旦重新实行分封制，秦朝肯定会重蹈当年周朝的覆辙。所以，在秦始皇看来，这个争论是没有意义的，他早就已经铁了心要实行郡县制。
不过，这场争论的出现，却让秦始皇意识到了另外一个问题。
为什么像淳于越这样的饱读之士，不理解他的想法呢?或者说，为什么这些人明知道郡县制的好处，却仍是坚决反对呢?
很快，秦始皇就找到了自己的答案。这个答案就是，这些人读的书有问题。这些饱学之士，他们所学习的书籍，很多都是春秋战国时期留下的典籍。这些春秋战国时代的书籍，自然要鼓吹分封制。而读这些书的人，自然也会坚定认为，分封制就是真理。书读得越多，这种思想就越坚定!
所以，这不是单纯的利益之争，而是思想上的战争。
找到了这个答案之后，秦始皇自然也就知道，自己真正的敌人，到底是谁了!在秦始皇看来，想要靠辩论或者其他方式，去改变这些饱学之士的信仰，基本不可能。就算能做到，这个成本也太高了，高到连秦始皇都无法承受。
最简单的方法，就是直接焚毁那些鼓吹分封制的书籍，让这些思想没了种子。然后，再禁止大家讨论这些思想，让这种思想失去存在的土壤。如此一来，再经过时间的推移，这种思想自然也就不成问题了。
于是，秦始皇首先下令，开始焚书。不过，这里我们要注意的是，秦始皇焚烧的书籍，都是那些鼓吹分封制的书籍。比如各国记载的历史，秦始皇基本上都烧干净了，只留下了秦国记载的历史。再比如那些所谓的《诗》、《书》等典籍，里面也有大量鼓吹分封制的内容，所以也被秦始皇选择焚毁。
至于那些医药、占卜、农学之类典籍，以及诸子百家当中，无关分封制的思想内容，其实都被留了下来。另外，秦始皇其实也没有把事情做绝，就算是那些被他焚烧的书籍，大部分也都在咸阳皇家图书馆内，留下了副本，留待后世参考，只是不准民间流传了而已。
可惜秦始皇怎么都没想到的是，仅仅十几年之后，项羽攻入咸阳的时候，一把大火焚烧了大量典籍，导致很多古籍失传了。这个锅，秦始皇当时估计是怎么都没想到的。
除此之外，在律法方面，秦始皇也做得十分干脆。以往各国的法律，基本上也都被烧干净了。以后再有想学法律的，一律去找秦朝官吏学习。这样的话，大家学习和执行的，自然也就是秦朝的法律了。这就是历史上秦始皇焚书的真相。
至于坑儒，相对而言，其实更像是一个无奈的误会。就在焚书事件结束第二年，因为秦始皇在焚书行动中，表现得过于激进，导致很多饱学之士，对秦始皇十分不满。恰巧当时秦始皇在炼长生不老药，而那些负责炼丹的方士，因为知道自己根本炼不出长生不老药，所以提前逃跑了。而这些人在逃跑之前，还大肆诽谤秦始皇，说秦始皇过于专断跋扈。而那些所谓的饱学之士，也趁机借此机会攻击秦始皇。
恼羞成怒的秦始皇，一气之下，直接下令彻查。最后，查出了460余人涉案，秦始皇直接下令，将这些人全部处死。这就是历史上坑儒的真相。但所谓的坑儒，其实并不是指秦始皇斩断儒家传承，杀掉所有儒生。秦始皇所杀的，只是那些欺骗和反对他的人而已。
历史上真实的焚书坑儒，就是这样的。从文化的角度来说，焚书坑儒自然是一场浩劫，直接导致很多先秦时代的典籍，就此断绝了传承。但从历史的角度来说，这件事却维护了国家的统一和完整。
所以千百年来，有关焚书坑儒的争议，一直没有停止过。站在不同的角度，看待这个问题的结果，也是截然不同的。而这个争论，未来恐怕也不会停止，更不会有结果。
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