在很多人看来，唐朝和宋朝，一个是实力强大的唐帝国，一个是被人们称为“弱宋”的朝代，这两个可以说是有着天差地别的时代，至少在很多人心目当中是完全不同等级的两个朝代，然而人们在提到他们的时候，却总是会将唐宋连在一起说，而且唐宗宋祖也是可以并列的两个皇帝，似乎又是在说明，唐朝和宋朝其实应该是两个相差不多的时代，这究竟是为什么呢?唐朝和宋朝之间究竟有多大的差距，如果差距真的很大为什么还会相提并论呢?
中华上下五千年，国人在研究历史时都喜欢将临近朝代并称，作为考察切入点，如商周、春秋战国、秦汉、隋唐、唐宋、宋明、元明清、明清，等等。其中，秦汉、唐宋、明清之说最为流行，有学者甚至将其称为中华史上三大帝国时期。
唐朝开疆拓土，打遍天下无敌手，将边境推到中亚一线;宋朝软弱，不但未能收回燕云十六州这传统“汉地”，还被北方游牧骑兵追着吊打，靠“岁币”换取和平与安宁，南宋甚至认金国为伯父，可谓丢尽了颜面。
从大国形象角度看，唐朝、宋朝就是两个极端，为何后人将其并称“唐宋”呢?很简单，唐宋历史有许多相似之处，许多领域都是一脉相承。
俗话说，“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，建国之后的功臣，基本都被皇帝杀光，其中以汉朝刘邦与明朝朱元璋为典型，开国元勋几乎被一网打尽。例如，彭越被刘邦烹饪，“肉粥”送给各路诸侯;蓝玉被朱元璋剥皮，填充稻草，做成标本，震慑功臣。
政治开明，君臣关系和睦，是唐宋时期的主流。唐朝建立后，李世民并未对功臣下手，而是给予很高政治待遇，其中24位还画像凌烟阁，地位尊贵。对李建成支持者，李世民也是极力拉拢并加以重用，如魏征、薛万彻、薛万均，等等。
宋朝建立后，赵匡胤也很够意思，直接“杯酒释兵权”，让大伙安享晚年;功臣没兵权，但性命无忧，生活水平更是没得说。此外，颁布诏书：不得诛杀大臣，善待柴氏家族，俨然一副明君形象。
选官制度，是衡量社会公平、公正程度之重要指标。夏商周时期，盛行世卿世禄制，官职基本都是世袭，具有极大之排他性;两汉盛行察举制，豪强操控;魏晋南北朝，九品中正制流行，选官被门阀控制。如此，政治上贵族化色彩相当浓厚，皇权受到抑制。
唐宋时期，选官制度发生了巨大变化，继承隋朝科举制度之基础上，唐宋进一步发展与完善，使得考试选官成为社会主流。例如，武则天时期开设武举，武将选拔也要考试，这对提高将领之文化素质大有帮助。设殿试，皇帝面试科举人员，这对强化君主专制大有益处。
宋朝时期的科举更加发达，殿试成为定制，会试过关者，必须要经过皇帝筛选，否则无法授予官职。此外，士、农、工、商等阶层都能通过考试当官，也必须经过科举考试，步入仕途后才能有机会获得重用。在此基础上，文官政治非常发达。
伴随着科举制度的发展与完善，门阀势力遭受了毁灭性打击。隋朝建立后，杨坚推行科举制度，但门阀势力依然强大，最终成为隋王朝的掘墓人。李世民登基后，编纂《氏族志》，只能将“李”姓放在第三位，屈居崔、卢之下。
科举制度推推行百余年后，门阀衰落明显，对政治之影响力削弱。例如，武则天时期，得益于科举制度的庶族地主强势崛起，成为政权之中流砥柱。有了庶族拥戴，武则天不但坐稳了皇位，还对门阀世族开刀，长孙无忌之死就是典型。
宋朝则更加不用说，门阀世族在五代战乱中，遭受了毁灭性打击。宋太祖继位后，参与科举考试的人群范围扩大，底层知识分子步入仕途，扩大了政权根基。南宋时期，朝廷核心岗位的官吏来源，庶族有压倒性优势，门阀彻底没落。
唐宋时期，是中国工商业发展高峰之一。城市建设中，政治、军事因素沦为第二位，经济因素则是主流，甚至出现了许多专业性的工商业城市，如扬州、益州、汉口、苏州、开封，等等。其中，开封尤其明显，作为宋朝首都，其军事防御价值不大，却是运河枢纽，经济地位非常重要。
对外贸易，唐宋陆路、海路丝绸之路非常发达，造船业更是达到了历史之新高度。水密仓的设置，指南针的运用，使得远洋航行成为可能。此时期，中国远洋贸易比较发达，最远可以到达东非、波斯湾、红海一带。
商业政策也是非常宽松，政府扶持工商业发展，取消了商业经营之时间、空间限制，坊区市区分离现象被打破，住宅区与商业区融为一体。南宋时期，商业税超越农业税，成为国家财政收入的主要来源。
艺术领域，唐宋成就斐然，唐诗、宋词享誉世界。如今，我们所了解的古代著名文人，基本都出自唐宋：李白、杜甫、李贺、李商隐、白居易、孟浩然、柳永、李清照，以及中学考试中的常客“唐宋八大家”，无不是这时期的风云人物，在文坛上占有一席之地。
文学创作，从上层到下层、民间，通俗性、商业性文学成为主流。绘画领域，最突出表现则是风俗画强势崛起，风靡一时，代表作品是张择端的《清明上河图》。如此，市民、底层人物成为创作之生力军，对文艺风格之影响非常大。
得益于商品经济之发展，以及魏晋以来之“三教合一”，儒学在唐宋进行一次脱胎换骨之转变。韩愈倡导的“道统”说，经过“北宋五子”之发展，理学、心学横空出世，儒学得以重生，并深刻影响中华民族之精神品质。
综上所述，唐宋在政治、经济、文化、艺术等领域都有许多相似之处，是一种继承与发展之关系。后世将唐朝、宋朝历史并称“唐宋”，自有其道理。那么，为何唐朝开疆拓土、宋朝则对外软弱妥协呢?很简单，唐朝皇室具有浓厚的鲜卑、突厥血统，开拓进取之精神非常强烈;宋朝害怕出现唐末藩镇割据局面，削弱武将兵权，崇文抑武，军事力量弱小。
如此，唐朝开疆拓土，无往不胜，却也养肥了藩镇，灭于藩镇;宋朝软弱，一味妥协，被游牧骑兵灭亡。
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