春秋战国是中国历史上最为混乱的时期之一，在这五百年中天下纷争不断，战乱不休，先后形成春秋五霸与战国七雄两大强国序列。
对于春秋五霸分别为谁一直存在争议，但无论哪个版本，晋国和楚国都榜上有名。
其他国家的霸主地位来源称为"称霸"，而晋楚不同，晋国和楚国的霸主名头是在长达九十年的对抗中争出来。
而这近百年的晋楚争霸是春秋时期影响最为巨大的政治事件，极大的影响了春秋中晚期整个中国的政治格局。
晋国和楚国一样，在最初的时候只是中原文明圈边缘的两个国家，而中原地区的传统强国是瞧不上他们的。
晋国在北狄之地，而楚国被称为南蛮，但随着这两个国家的逐渐强大，形势发生了逆转。
晋楚两个国家分列南北，对中原各国形成了绝对压制，中原地区的传统强国沦落成为大国马仔，晋国甚至一度被视为中原文明的捍卫者，而楚国也逐渐被中原各国认可。
楚国国大地广，一直以来就比较强势，早在春秋前期就已经称王。而晋国崛起的要晚一些，直到晋文公时期才开始窥视中原。
晋文公之前，晋国的实力已经极大的扩充，为后来晋国的发展奠定了坚实基础。但之后的晋国经历了长达二十年的内乱，直到晋文公即位才稳定下来。
晋文公剧照
晋文公即位之时已经年逾七十，但雄心不减，积极的筹划晋国的称霸之路。
在晋文公主政时期，楚国出兵伐宋，宋向晋求援。晋国交涉不成，于是出兵灭了楚国的属国曹和卫。自己的马仔挨了打，楚国当然不能坐视，于是派兵迎战晋军，双方在城濮发生大战。
城濮之战示意图
这场战争以晋国的胜利而告终，而通过这一场战争，晋文公极大的挫伤了楚国进窥中原的雄心，并初步确立其晋国在中原地区的威信，晋国的霸业由此起步。
但楚军虽然惨败，但对于楚国这样的一个大国来说也构成不了太大的损失，楚国暂时选择蛰伏，但时刻想着要报城濮一箭之仇。后来楚庄王即位，楚庄王在经历了前期的准备后，便积极整顿军务，伺机重出中原。
公元597年，楚国以郑国叛楚归晋为由讨伐郑国，在历经三个月的苦战之后成功占领郑国都城，郑襄公出降楚国。
但楚国还是选择放郑国一马，因此在订立盟约之后让郑国复国。
但郑国之前是晋国的属国，郑国有难，晋军虽然姗姗来迟，但还是赶了过来。本来楚国想着在黄河边上喂喂马就班师回朝，面对匆匆赶来的晋军楚庄王本不欲战。
而晋军在赶到郑国时发现楚国都撤了，郑国也复国了，也打算打道回府。
但架不住双方阵营中都有不怕事大的愣头青，双方主帅在劝说之下都改变了主意，打算触一触霉头。
结果晋楚两军就在邲地发生交战，结果这次命运的天平倾斜向楚国，晋军大败。这次战役的结果使得楚国声威大振，对楚国的称霸之路影响重大，而晋国不得不进行收缩。
在霸业挫伤之后，晋国着力稳固自己的周边局势，向东进行扩张，同时对邲之战的失败耿耿于怀，一直伺机报复。
十四年后，晋军再与楚国大战，晋军灭掉楚国的属国蔡国后直接将战火烧到了楚国本土，大败楚军后再灭其属国沈国。
这次战争是两大强国历史上第一次直接在本土进行军事对抗，此战役震撼了楚国朝野。
八年之后，在晋悼公与楚共王在位期间，晋楚再次爆发鄢陵之战，这一次，楚国仍然战败。
此后，楚国再没有与晋国爆发大规模战争，又因为秦、齐、狄三大强国在晋国的打击下纷纷降服，晋国成为当之无愧的超级霸主。
鄢陵之战示意图
晋国与楚国的争霸战争一直持续了九十多年，因为双方大部分的战役都发生在中原其他国家境内，远离双方本土。因此，晋楚两国在战争中受到的损毁非常之小，而那些中原小国却苦不堪言。
中原小国苦不堪言的原因除了成为大国博弈的棋盘与棋子之外，还在于其被晋楚两国频繁争夺。今天侍奉楚国，晋国不满，跑来打他。明天侍奉晋国，楚国又来打他，横竖都得罪人。
晋国军队
这些被争来抢去无所适从的小国，以郑国和宋国为代表。郑国也是姬姓诸侯国，在春秋前期更是一方小霸主。
而宋国是殷商之后，在商灭亡后，纣王的哥哥微子启被分封在了商丘，延续殷商的社稷，在春秋时期宋国也属于强国序列。
但就是这么两个国家，却在晋楚争霸的背景下成为了任人宰割的肥肉。但这两个国家又有所不同，宋国是一个有骨气的铁头娃，而郑国则完全是随风倒的骑墙派。
楚国有一位大夫名为申舟，因为早年楚王邀请宋昭公出猎，但宋昭公迟到了，申舟让人当众鞭笞宋昭公的马夫，自尊心极强的宋人视此为奇耻大辱，从此记恨申舟。
结果后来楚王派申舟出使齐国，宋国是必经之路，楚王却让申舟不通知宋国"借道"，直接越境宋国。
申舟明白楚王的用意，他是要拿自己的命换讨伐宋国的借口，因此哭告楚王：自己可以去，但你要好好待我儿子，要让他看到宋国灭国。楚王答应了。
果然，申舟在路过宋国时被愤怒的宋国人处死，楚国因此移兵伐宋。宋国是晋国的属国，于是急忙向晋国求援。
但晋国此时却没有派兵救宋的想法，就派了一个使者去宋国说：救兵快到了，你们再坚持一下。宋人以为晋军真的要来了，更加坚定了守城的决心，使得这场攻城战一直持续了九个月。
宋国地理位置
宋人在城内弹尽粮绝，不得不"易子而食，析骨而炊"。而楚军见久攻不下，也想撤军，但申舟的儿子哭着请求楚王信守诺言，楚军只好继续咬牙死扛。
最后双方实在都坚持不下去了，楚王不得不和宋人议和。但宋人这股头铁的精神却让楚人敬佩，楚王在议和之时还特意后撤三十里，表示不与宋人订"城下之盟"，给足了宋国人面子。
事情过去后，晋国自觉作为老大哥，小弟有难却没伸出援手，有点难为情，因此在国际事务上尽量照顾宋国。这么看起来，宋国人也算因祸得福。
而另一个郑国就没这么幸运了。郑国地处四通八达的中原腹地，又是晋楚对抗的战略前沿，对于晋楚来说，无论对方谁完全占有郑国都是对自己的严重威胁，因此一直对郑国争来抢去。
在晋楚相争的九十余年里，双方对郑国占有的时间基本对半开，可见双方对郑国争夺之激烈。郑国在此种状态下也形成了自己的生存智慧：谁强谁就是我大哥，面子这事我顾不上。
晋、郑、楚位置图
后来，楚国以郑国背楚归晋为由讨伐郑国，而郑国在坚持抵抗了十几天后就萌生退意，跑到庙里求神问卜看是否可以投降，结果卦象不吉。郑襄公大哭了一场之后准备和楚军继续抵抗，最终在坚持了三个月后被楚军破城。
郑襄公赤膊出城，向楚庄王投降，并说：您要灭我的国或者流放我都行，但是我还是想请您能保全我的祖庙，让郑国成为您下辖的一个县。
令郑襄公没想到的是，楚庄王异常的大方，他竟然答应让郑国复国，只要郑国继续归附楚国。于是，双方很快达成共识，楚军在盟约订立后就撤军了。
当时郑国还有人觉得这才刚和晋国结盟，这么快就背晋投楚，是不是有点不道德。郑国执政子驷很明白的说：郑国本来就是谁强跟谁混，有什么不好意思的。于是，郑国很愉快的和楚国结盟，郑国也得以保全。
其实，楚庄王之所以不愿吞并郑国是由自己的考虑的。正如我们之前所说，郑国是晋楚争霸的前沿，那也就是两国之间的一个缓冲。
如果楚国真的吞并郑国，晋国必然不会罢手，必然要来和楚国争夺郑国。而楚庄王对于战胜晋国没有十足的把握。
楚庄王剧照
再者，就算楚国能抵抗晋国的第一波反扑，但之后，晋楚之间就要面临长期的直接对抗，这不是楚庄王想要看到的局面。而就在楚军撤军之后，晋国的军队却赶了过来。
就在双方为是打还是撤犹豫不决的时候，郑国却跳出来积极怂恿两国开战，郑国的想法很简单，你不分个高下出来，我怎么知道今后该给谁当马仔？于是，邲之战爆发了，晋军大败。
晋国和楚国展开的争霸战争持续了近百年，但总体上来说是晋国占优势。晋国在其势力鼎盛时期，不断向南扩张，压缩楚人的生存空间。又通过与吴国的结盟，对楚形成了一种半包围的封锁态势，震骇楚人。
而晋国之所以能取得如此巨大的成就是和其天然的优势分不开的。
晋国地形图
首先就是地理优势。晋国发源于太行与吕梁两大山脉间的汾水谷地，有天然的屏障可以依靠。
晋文公在城濮之战前十分犹豫，不知道直接对抗楚国是否有把握，他的臣子咎犯就劝文公说："战也！战而捷，必得诸侯。若其不捷，表里山河，必无害也"。
这表明晋人清楚的认识到自己所拥有的地理优势，即使打不赢仗，其也可以退而凭借地理优势固守本土，不用担心战火烧到自己家。
晋国三面环山，两面临河，这是他所拥有的天险。而这样的地形却又不会使得晋国过于封闭，因为晋国同时拥有很多山口以及渡口，可以保证其通行中原。
而这些交通口隘对外连接邯郸、邺城、安阳、洛阳等诸多名城，对于晋国冲击中原极为有利。
除此之外，晋国的西南部分如同一个闸门阻遏在秦国东出中原的必经之路上，秦国想要东出首先就要打通这一地带，但此处易守难攻的地形决定了这一意图很难实现。
因此，秦国在很长时间内都被限制在了黄河以西，半步不得出淆函之地，这也是为什么秦国放弃了东出转而向西扩张的原因。可以说，如果晋国不分裂，秦国是不会有出头之日。
晋、陕、豫三省交界地带地形图
对于楚国来说，他同样有足够的天险，但问题在于楚国的天险大多集中在国境的东北与西部，对于直接防备晋国的北部却只有一江之险。
因此，相对于晋国来说，楚国在地理上不占优势，这也是为什么晋国能攻破楚长城，把战火烧到楚国本土的原因。
而楚国相对于晋国还缺少国际支持。这主要是因为楚国并非周室公族，因此不能像晋国一样得到周天子及至中原姬姓诸侯的支持。
在鲁成公四年，鲁国的季文子在朝堂上就公然反对鲁国国内叛晋归楚的声音，他说："晋虽无道，未可叛也。国大和睦，而迩于我，诸侯听焉，未可以贰。"
季文子反对归楚主要有两个理由，一个是我们都是同族血亲，不能轻易背离。另一个是鲁国离晋国太近，不适合背晋。
从这里又引出楚不如晋的第三个原因，那就是楚国相对于晋国太过偏远。晋楚之间的争霸战争主要围绕对中间地带的争夺，往往对一两个小国争来抢去，晋楚之间的三次大战役也都是因抢夺宗主权而引起。
但楚国因为地处荆湘，远离中原，不如晋国靠近中原有位置优势。往往楚国刚刚和某国确立盟约，没等楚国享受几天当大哥的滋味，这些属国一一都被晋国重新抢去，而楚国重新争夺回这些国家所要付出的成本远大于晋国。
春秋后期诸侯形势图
晋楚争霸是春秋时期最为激烈的一场争霸战争，双方围绕对中原地区的控制权进行了激烈的争夺。因此给中原国家带来沉重的负担，摧残了其国家的稳定发展，诸如宋郑等国在晋楚两大国之间疲于应付。
但春秋时期的争霸战争还是一场留有余地的较为文明的战争，它不像后来战国时代的血淋淋的丛林战场。晋楚之间最热衷的也只是争夺霸权，而往往不会对这些小国赶尽杀绝。
在这场斗争之中，晋国是优势方，他占有天时、地利、人和等诸方面因素，因此能够取得更大的成就。
但晋国自身的政治存在严重的缺陷，使得晋国作为春秋最强大的霸主却突然崩溃，而天下形势因此大变。
楚国虽然稍显不足，但楚国贵在有庞大的体量已经稳固的政治，使得楚国能一直笑傲春秋战国五百年乱世风云。
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