洪武二十八年（公元1395年），68岁的明太祖朱元璋呕心沥血，历时数载，几易其稿，写成《皇明祖训》训诫子孙，为大明帝国立下了“规矩”，并要求以后的皇帝、藩王和大臣们必须严格遵守，一律不准更改。否则，以奸臣论，杀无赦。
700多年后的今天，捧着《皇明祖训》细细读来，仍然感觉到朱元璋那非同常人的霸气和凛凛的杀气。
朱元素璋画像 台北博物馆收藏版本
《皇明祖训》最早称《祖训录》，于洪武二年成文，后数易其稿，于洪武二十八年正式颁布。除序言外，共分13章：首章、持守、严祭祀、谨出入、慎国政、礼仪、法律、内令、内官、职制、兵卫、营缮及供用。概要内容如下：
(1)首章。前有四款，分述禁用酷刑、禁立丞相、对犯法皇亲国戚的处置及对四方各国的方针。其后是关于敬天法祖等问题的言论。
北京图书馆现存《皇明祖训》明刻本
(2)持守。自述持身之道，强调节俭。
(3)严祭祀。认为祭祀贵在精诚，并叙述祭祀的准备程序。
(4)谨出入。告诫后代帝王不要轻易动止。
(5)慎国政。主要讲帝王须广有耳目，同时规定官员、士、庶人等不得枉议大臣。
(6)礼仪。分述祭祀、奉使王府、进贺表笺、亲王朝觐、亲王在国等礼仪。并为东宫及亲王府各拟名二十字，令其子孙顺序使用。
明代亲王仪仗展示
(7)法律。包括对皇太子和亲王的处分办法。
(8)内令。规定皇后不得干预外政、宫闱当谨内外。
(9)内官。分述内官职掌、品秩和内官机构的设置。
(10)职制。先叙述封爵的程序和规格，规定郡王子孙有文武材者，可考验授官；次述宗人府及王府官的设置。
(11)兵卫。分王国军队为守镇兵和防卫兵，遇警并从王调遣，同时规定亲王仪仗。
明代兵卫展示
(12)营缮。规定诸王宫室格式，不得超越。
(13)供用。包括朝觐时沿途人役物料的支给和每岁常用两部分。
从上可以看出，朱元璋心思缜密，考虑周详，撰写的《皇明祖训》内容面面俱到，是平民开国皇帝朱元璋“家国天下”经验智慧的全面体现，堪称治家治国的经典。
朱元璋画像 国家博物馆收藏版本
还是看朱元璋本人是怎么说的吧。
朕观自古国家，建立法制，皆在始受命之君。当时法已定，人已守，是以恩威加於海内，民用平康。盖其创业之初，备尝艰苦，阅人既多，历事亦熟。比之生长深宫之主，未谙世故；及僻处山林之士，自矜己长者，甚相远矣。
这是序言开头的一段话。大体意思就是，我朱元璋发现，历朝历代开国之君都是从刀头上舔血过来的，阅历丰富，而后代守成之君就不行了，长在深宫，不懂事。
明朝疆域图
朕幼而孤贫，长值兵乱；年二十四，委身行伍，为人调用者三年。继而收揽英俊，习练兵之方，谋与群雄并驱。劳心焦思，虑患防微，近二十载，乃能翦除强敌，统一海宇。人之情伪，亦颇知之。故以所见所行，与群臣定为国法，革元朝姑息之政，治旧俗污染之徒。
我呢，从小受穷，赶上了兵荒马乱，24岁当兵，用了20多年的时间打下了天下，对“人之情伪”，自然“亦颇知之”。所以嘛，把我见到的想到的做到的，和诸位大臣商量之后，定为国法，以避免元朝那种“无法可依”的弊政，同时呢，把那些被“污染”了的家伙好好地治理一下。
朱元璋晚年画像 台北博物馆收藏版本
且群雄之强盛诡诈，至难服也，而朕已服之；民经世乱，欲度兵荒，务习奸猾，至难齐也，而朕已齐之。
这一段写得相当霸气，傲视群雄、睥睨天下、唯我独尊的形象跃然纸上。
盖自平武昌以来，即议定著律令，损益更改，不计遍数。经今十年，始得成就。颁而行之，民渐知禁。至於开导后人，复为《祖训》一编，立为家法。……。今令翰林编辑成书，礼部刊印以传永久。
此段说了成文过程的艰辛，并为了“开导后人”，才汇编成祖训，作为“家法”让后代遵守。
明代军士演示
凡我子孙，钦承朕命，无作聪明，乱我已成之法，一字不可改易。非但不负朕垂法之意，而天地、祖宗亦将孚佑於无穷矣！呜呼，其敬戒之哉！
朱元璋严厉告诫子孙：我替你们已经考虑得非常周到了，你们别耍小聪明，照着做就可以了，一个字都不能改， 一定要给我记住！
试问，这种满满的自信，世间有多少人具备，多少年才能出一个？
朱元璋画像 法国国家博物馆收藏版本
总起来说，《皇明祖训》核心只有三条：一是不准施酷刑；二是不准设丞相。三是不准无故兴兵。还有一条有争议，就是：“天子守国门，君王死社稷。”
对不准施酷刑这一条，朱元璋说：
朕自起兵至今四十馀年，亲理天下庶务，人情善恶真伪，无不涉历。其中奸顽刁诈之徒，情犯深重、灼然无疑者，特令法外加刑，意在使人知所警惧，不敢轻易犯法。......以後子孙做皇帝时，止守律与大诰，并不许用黥刺、腓、劓、阉割之刑。......臣下敢有奏用此刑者，文武群臣即时劾奏，将犯人淩迟，全家处死。
明成祖朱棣画像
然而，他的第四个儿子朱棣，就是打着《皇明祖训》中“如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命......统领镇兵讨平之”的旗号，抢了侄子朱允炆的皇位。而且在南京，诛杀了宁死不屈的方孝儒”十族“，而历史上最多只是诛九族。可以说，在不施酷刑这一点上，祖训又根本没起到任何作用。
在不准设丞相这一点上，后代却是无一例外地遵守。因为这一条，能够更好地巩固皇权。
南京朱元璋雕像
但有一点应该承认，就是明朝皇帝在对外问题上，却无一不表现了大国骨气，没有一个是怂包软蛋。
土木之变英宗被俘，瓦剌用英宗当人质，威胁明朝，但是明朝拒绝了瓦剌的种种要求，而是马上立英宗的弟弟朱祁钰为帝，继续对抗瓦剌。朱祁钰沉着应战，打退了敌军。崇祯在敌军围攻京师，也没有退缩，而是指挥军队打退了清军。即使后来，李自成攻破北京，崇祯皇帝也没有逃跑，没有投降，而是选择了殉国。
有学者研究说，明朝的气节在古代皇朝中独一无二，一直奉行不称臣、不和亲、不纳贡、不赔款、不割地，天子御国门、君王死社稷的信条，朱元璋还亲自将这些信条写入《皇明祖训》中，时刻提醒着明朝历代皇帝。
《皇明祖训》正如他的作者朱元璋一样，在历史上极具争议。
朱元璋，作为最后一个汉家王朝的建立者，驱除蒙元统一华夏，可谓大功；心狠手辣诛杀功臣，可谓大过。心系苍生铁腕治吏，可谓民喜；“独裁”统治人人自危，可谓民忧。
可以说，朱元璋，生前即饱受当世人质疑，身后也倍受后来者褒贬，正是：千秋功过一任评说。
朱元璋走了，但他的《皇明祖训》还在，留下了一个供后人研究的极佳史料。
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